Онлайн книга «Изящное искусство смерти»
Из-за дерева показалась другая старуха, такая же сморщенная и покрытая язвами. Она тоже задрала пальто и платье и продемонстрировала ссохшуюся плоть. — Я здесь, Томас. Твоя сестра Джейн. Помнишь меня? Помнишь, как играл со мной в детской? Хочешь меня? Ты можешь меня взять. Он не смог сдержать крик, когда из-за дерева показалась третья старуха и, как и первые две, подняла пальто и платье. — Здесь, Томас. Я — твоя сестра Элизабет. Помнишь, как проскользнул в комнату, где я лежала мертвая? Ты глядел на мое тело до самого вечера. А потом ты поцеловал меня. Можешь снова поцеловать меня, Томас. Можешь отыметь меня. — Томас, я — Кэтрин. — Появилась еще одна женщина и обнажила свое тело. — А меня помнишь? Маленькая девочка, которая жила рядом с тобой в «Голубятне»? Дочь Вордсворта. Помнишь, как ты целыми днями лежал на моей могиле, рыдал и думал о Джейн, Элизабет и Энн? Такая ужасная потеря. Но теперь все изменилось. Мы здесь, Томас. Ты можешь иметь нас всех. Де Квинси залился слезами. А из-за деревьев выходили все новые и новые женщины с лицами, обезображенными гнойными язвами. — Я — Энн! — Нет, это я — Энн! — Я — Джейн! — Элизабет! — Кэтрин! — Люби нас, Томас! Де Квинси пронзительно закричал. Этот вопль шел из самой глубины его несчастной души, из самой бездны отчаяния. Слезы жгли глаза, точно кислота. Он упал на колени и зарыдал: — Нет! Нет! Нет! — Нужно разделиться! — скомандовал Райан. — Вы пойдете по этой дорожке, я… — Стойте. Я что-то слышу, — сказал Беккер. — Голоса. Это женские голоса, — воскликнула Эмили. — Они называют имена. — Сюда! — крикнул инспектор и побежал по левой дорожке. Беккер заколебался — нужно было остаться с Эмили и защищать ее, но, к удивлению констебля, девушка считала иначе. Она бросилась следом за Райаном. Новомодное платье, а также отчаянное желание как можно быстрее найти отца позволили Эмили бежать с такой скоростью, что Беккер с трудом ее нагнал. Они завернули за угол. — Нет! — раздался из-за деревьев пронзительный крик Де Квинси. — Энн! Джейн! — вопили женщины. — Сюда! — Райан нырнул в подлесок. — Элизабет! Кэтрин! — не унимались женщины. — Эмили! Остановитесь! — крикнул Беккер. Но девушку было не удержать. Они мчались вперед, ветки цеплялись за одежду, хлестали по лицам. Де Квинси продолжал причитать. — Энн! Джейн! Элизабет! Кэтрин! — заунывно голосили женщины. Беккер на бегу выхватил из-под пальто дубинку. Эмили мчалась следом. Оторвавшийся от них Райан резко остановился, когда увидел Де Квинси. Тот опустился на колени и рыдал. Рядом притормозил Беккер и ошарашенно уставился на одетых в лохмотья женщин — проституток, старых и пораженных болезнями, — которые, точно заклинание, выкрикивали имена. — Эмили, вам не стоит это видеть! — Да что тут происходит? Этого Беккер сказать не мог. Он взял себя в руки и огляделся по сторонам в поисках возможной угрозы. Но кроме женщин, вокруг никого не было. Тело Де Квинси сотрясали конвульсии. Казалось, они исходят из самой глубины его души. Эмили подбежала к нему. — Отец! Ты ранен? Де Квинси так горько рыдал, что не смог ничего ответить. Тем временем женщины заметили в руках Беккера дубинку и с паническими криками бросились вглубь леса. — Стойте! — приказал констебль. Но женщины только прибавили скорости. Де Квинси кулем повалился на землю. — Непохоже, чтобы он был ранен! — воскликнула Эмили и попыталась приподнять отца. — Не понимаю! Беккер вытащил из недр пальто еще один предмет полицейской экипировки — трещотку, которая использовалась для извещения о чрезвычайных ситуациях. Он крепко сжал рукоятку и раскрутил лопасть. Громкий и неприятный звук резал уши и был хорошо слышен по всему парку. Последние женщины в лохмотьях исчезли за деревьями. — Инспектор! — крикнул мужчина в штатском, выбежавший из зарослей. Это был один из переодетых полицейских, которые заранее прибыли в сад и рассредоточились по всей территории. — Бегите к выходу! — приказал Райан. — Заприте ворота! Не дайте никому уйти! Полицейский кивнул и бросился исполнять приказ. В это время из подлеска стали появляться и остальные. — В лесу скрываются женщины! — объяснил всем Беккер. — Проститутки! Схватите их! Но будьте осторожны: может оказаться, что они не одни! Продолжение дневника Эмили Де Квинси За всю жизнь я лишь дважды видела плачущего отца: когда умер мой брат Хорас и, конечно, после смерти моей дорогой мамочки, его преданной супруги, Маргарет. Но как жестоко горевал он сейчас — это превосходило все, что я видела раньше. Когда я осознала, что означают для отца имена, которые выкрикивали эти гадкие старухи, я поняла причину. Констебль Беккер подхватил отца и понес через лес к выходу. Констебль такой высокий и сильный, а бедный отец такой маленький, что он казался ребенком в могучих руках Беккера. Инспектор Райан шел рядом со мной и настороженно оглядывался по сторонам, словно опасался, что в любой момент на нас могут напасть. Привычный мир, казалось, перевернулся вверх тормашками — достаточно было взглянуть на констебля, который сменил полицейскую форму на неприметную одежду, а уж инспектор тот и вовсе оставил образ головореза и нарядился так, будто собрался в церковь. Наконец мы оказались в «обитаемой» части парка, прошли мимо наполненного горячим воздухом воздушного шара, миновали канатоходца, который стоял на лужайке и с испугом озирался по сторонам. Шпили, башенки и арки индийского павильона так призывно манили к себе, что мы остановились передохнуть. Внутри, на сводчатом потолке, был нарисован распускающийся прекрасный цветок. На стенах изображены сцены из восточной жизни: тигр в джунглях; мужчина в тюрбане верхом на слоне; заклинатель, играющий на флейте перед змеей с раздутым капюшоном; толпа людей, дивящихся чудесам пестрого базара. Констебль Беккер усадил отца на скамейку возле стены. Как я ни пыталась успокоить отца, привести в чувство, он, казалось, не слышит меня. Горе исходило из самых глубин его души, до которых мне было не достучаться. Беккер и инспектор Райан были явно смущены таким сильным проявлением эмоций. Могу предположить: им никогда прежде не доводилось видеть плачущего, рыдающего мужчину — столь усердно людям вбивалось в головы, что все чувства нужно держать при себе. |