Онлайн книга «Падший ангел»
|
– Так всегда бывает, когда нанимаешься на работу. От тебя и требуется одна только работа, работа, работа… – Если на следующей неделе будешь в городе, заходи. Я угощу тебя мясным рулетом и пирогом. Сейчас много ревеня, а я пеку самые вкусные пироги с ревенем. Все так говорят. – Обязательно зайду, – пообещал Натан. – Я знаю, что у тебя получаются замечательные пироги… И кофе… И мясные рулеты… Пальчики оближешь. Я постараюсь как следует проголодаться, чтобы всего попробовать. Но сейчас – прощай! Не давая ей времени ответить, Натан развернулся на каблуках и быстро пошел по лужайке, поглядывая по сторонам и ища глазами Уилла. И тут откуда ни возьмись за спиной у Натана возник лейтенант. – Привет, Натан… то есть Нат, – быстро поправился Уилл. Натан облегченно вздохнул. Он так обрадовался другу, что не стал укорять его за оговорку. Уилл никогда не умел притворяться. – Привет, Уилл. – Видел, видел я тебя с мисс Дейзи, – поддразнил Натана Уилл. – Я же тебе говорил, что она к тебе неравнодушна. Натан помотал головой и закатил глаза. – Да уж… – вздохнул он. – С трудом от нее избавился. Довольно решительная особа. – Когда дело касается тебя, – драматически проговорил Уилл, – все женщины становятся решительными. – Ну да, даже слишком… – согласился Уэллесли. Уилл захохотал так громко, что Натан зажмурился. – Ох, мне бы твои заботы! – пошутил Натан и стал пристально вглядываться в толпу. – Ты видел Реда и миссис Поттер? – перейдя на деловой тон, спросил он. – Нет, – ответил Уилл. – Наверное, они еще не пришли. Знаешь, мне кажется, у Реда с миссис Поттер все очень серьезно. Натан с сочувствием посмотрел на невзрачного маленького человечка, думая, что настало время сообщить ему новость, которая заведомо расстроит его. – Подойди сюда, Уилл, присядь. Мне надо с тобой поговорить… – начал Натан. Взяв с ближайшего стола по стакану лимонада, они сели на охапку сена. – Что-то стряслось, Натан? – забеспокоился Уилл и, напрочь позабыв об условиях конспирации, опять назвал капитана его настоящим именем. – Да нет, ерунда, – улыбнулся Натан. – Тебе передали, что бандиты недалеко, да? – допытывался Уилл. – Да, – кивнул Натан. – Думаю, через неделю они будут здесь. Мы должны обсудить план действий, чтобы подготовиться к этой встрече. – Ты уже сказал об этом миссис Грэхем? Ты ее предупредил? – Нет, и пока не скажу. Зачем лишние волнения? – Ты прав, – согласился Уилл. – Но я рад, что дело сдвинулось с мертвой точки. Чем раньше проклятые бандиты прибудут сюда, тем скорее мы вернемся в Остин. Натану стало жаль друга. – Об этом-то я и хотел поговорить с тобой, Уилл, – мягко промолвил он и, вздохнув, пояснил: – Ред и я… мы не вернемся в Остин… То есть вернемся, но всего на пару дней… Стакан с лимонадом выскользнул у Уилла из руки и покатился по траве. Маленький рейнджер повернулся к Натану и непонимающе воззрился на своего капитана. – Что? – Ред и миссис Поттер решили пожениться, – на одном дыхании произнес Натан. – Я так и знал! – воскликнул Уилл. – Я чувствовал, что у них серьезные отношения! Когда я увидел, как глаза Реда сверкают при одном упоминании ее имени, я сразу понял, что происходит… – Ты правда догадался? – усомнился Натан. – Да уж… – с горечью протянул Уилл. – А у меня ты ничего не заметил? – вдруг полюбопытствовал Натан. – У тебя? – искренне удивился Уилл. – А с чего бы это я у тебя что-то замечал? Натан угрюмо молчал. – О, нет, только не это! – простонал Уилл. – Ты ведь меня разыгрываешь, да? – Нет, Уилл, не разыгрываю, – без тени улыбки проговорил Натан. – Как только мы покончим с этим делом, я и миссис Грэхем тоже поженимся. У Уилла был такой вид, будто он только что узнал, что его ближайший друг неизлечимо болен и вот-вот умрет. – Это я во всем виноват, – простонал маленький рейнджер. – Я… я… – Ты о чем? – не понял Натан. – Да о тебе и этой вдове, – выдохнул Уилл. – Я виноват в том, что ты решил жениться… – Как это? – Натан ошарашенно уставился на друга. – Помнишь, как однажды, когда ты пришел в конюшню, – сбивчиво заговорил Уилл, – я сказал тебе, что, похоже, ты в нее влюбился? Вот я и вбил тебе в голову эту проклятую любовь, разве нет? Натан удивленно посмотрел на Уилла. Он вспомнил, что дружеские поддразнивания Уилла в то утро и в самом деле заставили его всерьез призадуматься о его чувствах к Элис Грэхем, но Натан не собирался обсуждать с Уиллом свои отношения с молодой вдовой. – Нет, Уилл, ты ни в чем не виноват, – медленно произнес он. – Мы с миссис Грэхем познакомились раньше… – Как это – раньше? – удивился Уилл. – Да вот… – Натан огляделся по сторонам, проверяя, нет ли поблизости посторонних, придвинулся к Уиллу и прошептал: – Помнишь, ты как-то сказал, что весь город гадает, кто отец ее ребенка? Уилл кивнул. – Так вот, я – отец Колина. – Не верю! – воскликнул Уилл. – Этот ребенок не может быть твоим! Каким образом? Натан нахмурился, заметив, что восклицания Уилла привлекли внимание нескольких мужчин, и теперь те с интересом прислушиваются к их разговору. – Может, Уилл, может. – Натан успокаивающе похлопал друга по плечу. – Я познакомился с миссис Грэхем задолго до того, как мы с тобой и Редом приехали сюда. Уилл наморщил лоб, силясь разобраться во всех этих хитросплетениях. – Здесь что-то не так, Нат, – с сомнением проговорил он. – Я знаю тебя много лет и не представляю, чтобы ты бросил женщину, которая ждет от тебя ребенка. Ты уж, конечно, извини, но это на тебя не похоже. – А я и не бросал. – Натан повысил голос, теряя терпение. – Я ничего не знал о ребенке. Она сумела убедить меня в том, что отец Колина – ее покойный супруг, но, когда ты сказал, что мистер Грэхем погиб несколько лет назад, я забеспокоился и решил сам во всем разобраться. В конце концов я узнал правду. – Фью-у! – присвистнул Уилл. – Вот это дела! Теперь ты считаешь своим долгом жениться на ней… – Нет, – возразил Натан. – Ты ничего не понял, Уилл. Я хочу жениться, потому что люблю ее, и ребенок тут ни при чем. – Ну и денек у меня сегодня, – с горечью вздохнул Уилл. – Подумать только, гроза бандитов, капитан Натан Уэллесли, покидает ряды техасских рейнджеров, потому что он влюбился. Разве такое можно себе представить? |