Онлайн книга «Мрачный Жнец»
В голосе госпожи Лифтон проскальзывали знакомые нотки тревоги – так звучат голоса тех людей, которые боятся поверить собственным глазам. – Наверное, он долго болел. – А мне кажется, он таким всегда был. Домой Билл Двер возвращался в задумчивости. В кухне горел свет, но он прошел прямо в амбар, поднялся по лестнице на сеновал и лег. Он мог избежать снов, но не воспоминаний. Он лежал и смотрел в темноту. Через какое-то время, услышав топот маленьких ножек, он повернулся на звук. Бледные, похожие на крыс призраки стремительно пронеслись вдоль стропильной балки и канули в никуда. Только топоток и остался. А за призраками шла какая-то… фигура. Ростом дюймов шесть, в черном плаще. В костлявой лапе она сжимала маленькую косу. Из темноты капюшона торчали нос цвета слоновой кости и щетинистые серые усы. Билл Двер протянул руку и схватил фигуру. Та ничуть не сопротивлялась, наоборот, выпрямилась на его ладони и взглянула так, как смотрит профессионал на профессионала. – СТАЛО БЫТЬ, ТЫ… – сказал Билл Двер. Смерть Крыс кивнул. – ПИСК, – утвердительно ответил он. – Я ПОМНЮ, – произнес Билл Двер. – КОГДА-ТО ТЫ БЫЛ ЧАСТЬЮ МЕНЯ. Смерть Крыс снова пискнул. Билл Двер пошарил в карманах комбинезона. С полдника там должен был остаться бутерброд… – ПОЛАГАЮ, ТЫ СПОСОБЕН УМЕРТВИТЬ КУСОЧЕК СЫРА? Смерть Крыс благосклонно принял подарок. Билл Двер вспомнил, как когда-то нанес визит старику, который провел почти всю жизнь в камере за какое-то преступление. Узник, чтобы не было так скучно, приручил птиц. Они гадили на его постель, ели его пищу, а он все молча терпел и загадочно улыбался, когда они влетали и вылетали через зарешеченное окно. Тогда Смерть немало подивился его поведению. – НЕ БУДУ ТЕБЯ ЗАДЕРЖИВАТЬ, – сказал он. – У ТЕБЯ, НАВЕРНОЕ, КУЧА ДЕЛ, НУЖНО СТОЛЬКИХ КРЫС НАВЕСТИТЬ. УЖ Я-ТО ЗНАЮ, КАК ОНО БЫВАЕТ… Но сейчас он понял того старика. Билл поставил фигуру обратно на балку и лег на сено. – ЗАХОДИ, КОГДА БУДЕШЬ ПРОБЕГАТЬ МИМО. Билл Двер снова уставился в темноту. Сон… Прячется где-то рядом. Чтобы неожиданно выпрыгнуть и застать жертву врасплох. Он мужественно боролся со сном. Его разбудил громкий вопль госпожи Флитворт. Билл аж подскочил. К вящему его облегчению, крик все длился и длился. С треском распахнулась дверь амбара. – Билл! Спускайся скорее. Он сбросил ноги на лестницу. – ЧТО СЛУЧИЛОСЬ, ГОСПОЖА ФЛИТВОРТ? – Что-то горит! Они выбежали через двор на дорогу. Небо над поселком ярко алело. – Скорей! – НО ЭТО ВЕДЬ НЕ У НАС. – Он коснется всех! По соломе пламя распространяется как сумасшедшее. Они добежали до слабого подобия городской площади. Таверна уже вовсю полыхала, и соломенная крыша стремилась к звездам миллионами искр. – Почему все стоят? – прорычала госпожа Флитворт. – Есть ведь насос, ведра, все прочее… Почему люди не думают головой? Рядом с ними началась какая-то потасовка. Двое завсегдатаев бара пытались удержать господина Лифтона, который рвался обратно в дом. Он что-то отчаянно кричал. – Девочка еще там, – сказала госпожа Флитворт. – Я правильно его поняла? – ДА. Пламя закрыло все верхние окна. – Но ведь должен быть какой-то выход, – огляделась по сторонам госпожа Флитворт. – Может, где-то есть лестница… – НАМ НЕ СЛЕДУЕТ ЭТО ДЕЛАТЬ. – Что? Но мы должны. Должны попробовать. Там же живые люди! – ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ, – возразил Билл Двер. – ВМЕШАТЕЛЬСТВО В СУДЬБУ ОТДЕЛЬНОГО ЧЕЛОВЕКА МОЖЕТ УНИЧТОЖИТЬ ВЕСЬ МИР. Госпожа Флитворт посмотрела на него так, словно он рехнулся. – Это еще что за чепуха? – Я ХОТЕЛ СКАЗАТЬ, ЧТО КАЖДЫЙ УМИРАЕТ В СВОЕ, НАЗНАЧЕННОЕ ВРЕМЯ. Некоторое время она молча смотрела на него, а потом размахнулась и влепила ему звонкую пощечину. Лицо Билла оказалось более твердым, чем ожидалось. Госпожа Флитворт вскрикнула и сунула пальцы в рот. – Ты покинешь мою ферму сегодня же, Билл Двер, – мрачно проворчала она. – Понятно? Она развернулась и побежала к насосу. Кто-то догадался принести багры, чтобы стащить с крыши горящую солому. Госпожа Флитворт организовала людей, они подняли лестницу к окну спальни, но пока один из мужчин лез туда, накрывшись влажным одеялом, концы лестницы тоже загорелись. Билл Двер смотрел на огонь. Он достал из кармана золотой жизнеизмеритель. Пламя окрасило стекло в красный цвет. Билл убрал измеритель обратно в карман. Часть крыши провалилась в дом. – ПИСК. Билл Двер посмотрел под ноги. Крошечная фигурка в мантии прошагала между его ног прямо в охваченный пламенем дверной проем. Кто-то что-то кричал о каких-то бочках с бренди. Билл Двер снова достал из кармана жизнеизмеритель. Шорох песка заглушал рев пламени. Будущее перетекало в прошлое, причем прошлого было гораздо больше будущего, но только сейчас он заметил, что кроме этого… было еще и настоящее! Он осторожно опустил измеритель в карман. Смерть знал, что вмешательство в судьбу отдельного человека может уничтожить весь мир. Он знал об этом. Это знание было неотъемлемой его частью. Но для Билла Двера оно ровным счетом ничего не значило. – БУДЬ Я ПРОКЛЯТ, – сказал он. И шагнул в огонь. – Библиотекарь, это я! – орал Сдумс в замочную скважину. – Я, Ветром Сдумс! Он снова забарабанил в дверь. – Почему же он не отвечает? – Не знаю, – ответил голос за его спиной. – Шлеппель? – Да, господин Сдумс. – А почему ты за моей спиной? – Должен же я за чем-нибудь быть, господин Сдумс. Страшилы всегда за чем-нибудь прячутся. – Библиотекарь! – снова заорал Сдумс и принялся барабанить в дверь. – У-ук. – Почему ты меня не впускаешь? – У-ук. – Мне нужно кое-что посмотреть. – У-ук у-ук! – Ну да, конечно. Ну и что с того? – У-ук! – Но это нечестно! – Что он говорит, господин Сдумс? – Не хочет меня впускать, потому что я мертвый! – Обычная история. Именно об этом постоянно твердит Редж Башмак. – А еще кто-нибудь разбирается в вопросах жизненной силы? |