Онлайн книга «Как очаровать графиню»
— Что там? В сундуке? Лили озадаченно поглядела на сестру. — Тут платье… Ой, Роуз, посмотри только! — Я бы посмотрела, если бы Далия не загораживала… — Ох, прости, пожалуйста! — Далия отодвинулась в сторону, а Лили, разорвав оберточную бумагу, достала из сундука платье столь потрясающей красоты, что Роуз лишилась дара речи. Широкие нижние юбки небесно-голубого шелка по подолу отделаны были широкой полосой пышного белоснежного кружева, а верхняя юбка была из нежнейшего газа. Широкие пышные рукава и вырез декольте отделаны были синими шелковыми лентами, расшитыми жемчугом, такие же ленты опоясывали лиф под грудью. — Наверняка его шила парижская модистка! — ахала Лили, поглаживая нежный шелк. — Никогда не видела такой красоты! — И я тоже. — Любопытство Роуз росло с каждой минутой. — Неужели на сундуке нет адреса? — Нет. А в записке только твое имя и ничего больше… — О-о-о, Роуз! — в голосе Далии звучало благоговение. Сестра держала в руках пару туфель столь дивной красоты, что у Роуз захватило дух. Сшитые из мягчайшей кожи козленка, они покрыты были тускло-золотым лаком, отчего казались сделанными из стекла. Роуз протянула руку к туфелькам, однако Далия вновь склонилась над сундуком: — А что это там еще за сверток? Развернув его, Роуз увидела великолепный шарф в греческом стиле — тускло-золотой шелк необычайно подходил к туфлям и бело-голубому платью. Весь наряд был само совершенство! — Тут еще перчатки! — Лили пошуршала бумагой и извлекла на свет пару белоснежных, длинных, до локтей, перчаток. — Роуз, я знаю, какую прическу тебе сделать! Ты поднимешь волосы на восточный манер и вплетешь в них голубые цветочки… Роуз тихо рассмеялась: — Полно, Лили, это какая-то ошибка! Это предназначалось вовсе не мне… может быть, тут есть письмо? Давайте поднимем бумагу и посмотрим… — Вот! — Далия выхватила из сундука удлиненный изящный конверт с печатью. Эту печать Роуз тотчас узнала. — Ты знаешь, от кого это? — допытывалась Лили. — Это от герцогини Роксборо… — Ну теперь-то ты рада, что съездила к крестной в гости! — тормошила ее Далия. — Читай скорее! Наверное, она объясняет, почему прислала тебе платье, — вторила сестре Лили. — Поторопись, я сгораю от нетерпения! Сломав печать, Роуз отошла к окошку и раскрыла письмо. Моя дорогая мисс Бальфур! Пишу это письмо с тяжелым сердцем. С тобой недостойно поступили под крышей моего дома, что несказанно печалит меня. Я уже пожилая женщина, не слишком здоровая, так что ты премного меня обяжешь, если примешь этот маленький подарок и приглашение на бал, что состоится завтра вечером. Необдуманный поступок моего племянника наверняка послужил пищей для пересудов, и слухи стремительно распространяются. Но ты уже научена горьким опытом и знаешь, что бегство — худший способ борьбы с ними. Твое присутствие на балу, равно как и теплый прием, который я тебе окажу, заткнут злобные рты — никто не поверит, что я принимаю в своем доме одну из многочисленных любовниц Сина. Как бы ни было тебе трудно, детка, но ты должна сделать это и ради сестер. Так что приготовься улыбаться в лицо презренным сплетникам! Единственное, что может тебя удерживать, — это опасение, что ты можешь столкнуться с Известной Персоной. Однако успокою тебя: Синклера на моем балу не будет. После твоего отъезда мы с ним рассорились в пух и прах, и я поклялась на могиле моей дражайшей тёти Агаты, что ноги его в моем доме больше не будет! Надеюсь увидеть тебя завтра. Я пришлю за тобой экипаж к пяти часам. Искренне уважающая тебя, Маргарет, герцогиня Роксборо Закусив губу, Роуз еще раз перечитала письмо. Син был так раздражен, когда они виделись в последний раз — он злился оттого, что она желала гораздо большего, чем он готов был ей дать… Она заморгала, стараясь не дать воли слезам, и отвернулась. Лили торопливо протянула сестре кружевной платочек. Роуз вытерла предательские слезинки. — Простите… я вовсе не собиралась реветь, я просто не ожидала… Лили! Далия! Ах вы, маленькие негодяйки! Сестрицы тем временем склонились над письмом герцогини. Лили, беззвучно шевеля губами, отмахнулась от Роуз. — Далия, Лили! Письмо адресовано не вам! — А кто такой Синклер? — с лукавой улыбкой спросила Далия. — Это не тот граф из… — Глаза Лили сделались совершенно круглыми. Роуз вырвала у них листок. — Я не позволяла вам это читать! — Да ладно, — тормошила ее Лили, — расскажи нам про Синклера! Далия присела на краешек дивана, прижимая к груди чудесные туфельки: — Да, расскажи! — Да нечего рассказывать… Далия громко фыркнула: — Вероятно, есть. Начни с того, отчего это вдруг ты так внезапно покинула замок Флорз? — Да ничего особенного, — вздохнула Роуз. — Мы встретились с Синклером у крестной, и выяснилось, что он все еще злится на меня за Тот Самый Случай шесть лет назад. В отместку он намеревался… — Роуз умолкла. — Что? Что намеревался? — не унималась Лили. — Ну… сказал, что соблазнит меня. Далия подалась вперед с горящими глазами: — Роуз! И ему это удалось? — Разумеется, нет! — Роуз и сама уже не понимала, кто из них кого соблазнил. — Беда была в том, что я… что он мне понравился. И куда сильнее, чем я ему. — Ей стало вдруг тяжело дышать. — И я побоялась попасть в совсем уж дурацкое положение, и вот я… я… — Далия понимающе кивнула, однако Лили смотрела на сестру скептически. Роуз с сожалением поглядела на прекрасное платье: — Вот почему я должна всё это вернуть. — Нет! — воскликнула Далия. — Ты едешь на бал, Роуз! — Лили вскочила. — Когда приедет экипаж, ты будешь уже наряжена. Ты не можешь подвести герцогиню, отвергнув ее извинения. К тому же, если лорда Синклера там всё равно не будет, какую отговорку ты еще сможешь выдумать? Или… — Лили испытующе поглядела на сестру, — … ты от нас что-то скрыла? — Конечно же, нет! — скорчила гримаску Роуз. Взгляд ее упал на письмо герцогини. Как раз на те строчки, где говорилось о сплетнях. Я должна сделать это. Ради Далии и Лили. Ибо от моих ошибок более всего пострадают они… Выбора у нее не было. — Я поеду. Далия радостно запрыгала. — Пойду принесу бумагу и перо, и мы отошлем герцогине записку! Лили ласково потрепала Роуз по руке: — Вот увидишь, ты сама будешь рада, что поехала! Я точно знаю! |