Онлайн книга «Манящая тайна»
Здоровая рука Темпла сжалась в кулак, но Мара ответила раньше, чем он успел ударить. — У вас не хватит на меня денег, сэр. Денсмор противно хохотнул и снова надел маску. — Надеюсь, ты стоишь таких хлопот. Он дернул Мару за золотистый локон и исчез в толпе, оставив Темпла кипеть от злости. Проклятие! Она защищала себя сама, потому что не верила в его способность защитить ее. Мара же вернулась к прерванному разговору, словно этой стычки вовсе и не было. — Я знаю, вам будет неприятно это услышать, но все равно скажу. Поверьте, я и в самом деле очень сожалею. — Вы ведете себя так, будто ничего не случилось, как будто его тут не было. Мара пожала плечами: — Вы имеете в виду этого человека? Мне кажется, так лучше всего, разве нет? — Нет. Темпл считал, что для Денсмора лучше всего валяться где-нибудь в канаве физиономией вниз. Ему ужасно хотелось догнать его в толпе и как следует проучить. Мара внимательно посмотрела на него глазами ясными и искренними. И вдруг сказала: — Он отнесся ко мне как к проститутке. — Вот именно! Она склонила голову к плечу. — Но разве цель не в этом? О Господи! Темпл чувствовал себя последним мерзавцем. Он просто не сможет так поступить с ней! — В любом случае, — продолжала Мара, — я прошу у вас прощения. Ну вот, теперь она извиняется перед ним! Как будто он не предоставил ей как минимум дюжину причин для ненависти. Сотню! — Я, конечно, понимаю, что это вовсе не оправдание, — говорила между тем Мара, — но я тогда была почти ребенком и совершала ошибки. И знай я тогда… — Она осеклась. «Я бы этого не сделала». Что ж, пусть Темпл не хочет выслушивать ее извинения, но он совершенно определенно желает услышать, что она бы все переиграла, если бы могла. И тут он вдруг сказал: — Знай вы тогда… И что же?.. Она тотчас проговорила: — Я бы не использовала вас для своих целей, но все равно подошла бы к вам тем вечером. И все равно сбежала бы. Темплу следовало разозлиться. Ее слова должны были развеять последние сомнения насчет его планов на этот вечер. Но не развеяли. — Почему? — спросил он. Мара смотрела на стену со множеством дверей, ведущих в сады дома Лейтонов. Некоторые из них были приоткрыты, чтобы поступал свежий воздух. — Почему… что? — Мара медленно шла по залу, и Темпл шел следом за ней как привязанный. — Почему вы подошли бы ко мне? Она едва заметно улыбнулась. — Потому что вы красивый. В саду повели себя неуважительно, но все равно понравились мне. И почему-то, несмотря ни на что, до сих нор нравитесь. Слово «нравитесь» казалось самым безобидным и безопасным, хотя оно и в малой степени не передавало того, что она к нему чувствовала. Темпл, не удержавшись, спросил: — А зачем бежать? «Скажи мне правду, — мысленно взмолился он. — Доверься мне». Впрочем, она не обязана была этого делать. — Я боялась, что ваш отец похож на моего. Ему показалось, что его ударили под ложечку — да так сильно, что искры из глаз посыпались. Яркие и мучительные, как сама истина. Ей было шестнадцать, и ее выдавали замуж за человека в три раза ее старше. За человека, трех предыдущих жен которого постигла печальная кончина. За человека, числившего того мерзавца, ее отца, среди своих самых близких друзей. За человека, чей сын уже в восемнадцать лет считался закоренелым развратником. — Я бы ни за что не позволил ему обидеть вас, — сказал Темпл. Услышав это, Мара обернулась. Обернулась с глазами, полными слез. Сейчас она верила: он бы защищал ее с той самой минуты, как они встретились. Он бы возненавидел своего отца, овладевшего ею. — Я не знала, — произнесла она тихо, с сожалением в голосе. Грациозная и изящная, Мара застыла в конце бального зала, глядя на двери, ведущие во тьму… И Темпл невольно оценил метафору. Да, все повторялось. Над ней опять нависла угроза, но Мара Лоув больше не боялась тьмы. Она прожила в ней двенадцать лет. Как, впрочем, и он. О Господи, ведь не имеет значения, как они оба оказались тут, какими различными путями сюда пришли. Они одинаковы. Темпл потянулся к ней и тихо произнес ее имя, еще не зная, что произойдет дальше. Не зная, что скажет или сделает. Зная только одно: он хотел прикоснуться к ней. Его пальцы скользнули по ее обтянутому шелком запястью, но она тотчас отстранилась плавным и изящным Движением. Затем направилась к двери. И он позволил ей уйти. Холод стоял ужасный, и Мара пожалела, что не догадалась захватить плащ, прежде чем покинула душный бальный зал. Но вернуться она уже не могла. Она крепко обхватила плечи руками, убеждая себя, что ей бывало и холоднее, и хуже. И это была чистейшая правда. Она не боялась холода и могла ему противостоять. Чему она противостоять не могла — так это теплу Темпла. «Я бы ни за что не позволил ему обидеть вас». Мара тяжело вздохнула и поспешила вниз по ступеням, направляясь в темные сады Лейтонов, растворяясь в ландшафте, благодаря небеса за тени. Минуту спустя, прислонившись спиной к большому дубу, она посмотрела вверх, на звезды, — посмотрела, гадая, как же она очутилась тут, в этом месте, в этом платье, с этим мужчиной. С мужчиной, на которого ее натравила судьба. С которым переплелась ее жизнь. Навсегда. Мара снова вздохнула. Слезы грозили хлынуть из глаз, и она, отгоняя их, заморгала. «Но что же произойдет дальше?» — спрашивала себя Мара. Пусть бы он уже сорвал с нее маску и покончил с этим, чтобы она могла возненавидеть его, обвинить во всем произошедшем и дальше разбираться со своей жизнью. Чтобы могла учиться жить без него. Как он за такое короткое время сделался для нее настолько необходимым? Как сумел так сильно измениться? Почему стал добрым и ласковым? Ведь их недавнее знакомство началось с его клятвы погубить ее. Так как же вышло, что она стала доверять ему? И как вышло, что он стал единственным человеком, которого ей пришлось предать? Внезапно из темноты вышел ее брат. — Какая неожиданность! — воскликнул он. Мара отступила в тень, подальше от него. — Откуда ты узнал, что я буду здесь? — Проследил от приюта. Видел, как он увозил тебя, — ответил Кит. Небритый, а глаза — безумные. — Вы с ним красивая пара… |