Онлайн книга «Манящая тайна»
Мара кивнула, обхватив плечи руками. Конечно же, она замерзла. Темпл снял сюртук и протянул ей. Она покачала головой: — Нет, спасибо. — Возьмите. Мне надоело смотреть, как вы дрожите от холода. Она опять покачала головой. Темпл бросил сюртук на скамью. — В таком случае пусть лежит тут, никому не нужный. Он думал, она его так и не возьмет. Но Мара, очевидно, очень замерзла. Да и дурой не была. Она накинула сюртук себе на плечи, и Темпл мысленно улыбнулся, радуясь тому, как она прячется в тепло. В его тепло. Он хотел навеки окутать ее своим теплом. Они долго стояли молча. Исходивший от нее аромат лимонов щекотал ноздри, искушал. — Мне бы хотелось, чтобы вы поскорее приступили, — внезапно произнесла она, нарушив молчание. И в голосе ее прозвучали гнев и досада. Темпл склонил голову к плечу. — Приступил… к чему? — К сбрасыванию масок. Я же здесь ради этого, так? Разумеется, ради этого. Так было раньше, но теперь… — Еще не полночь, — ответил он. Мара негромко хмыкнула. — Вам наверняка не обязательно придерживаться особого ритуала. Если вы снимете с меня маску раньше, я смогу уйти, а вы займете свое законное положение в обществе. Вы слишком долго этого дожидались. — Двенадцать лет. — Внимательно глядя на нее, Темпл видел в ее глазах отчаяние. — Еще один час ничего не изменит. — А если я скажу вам, что для меня этот час значит очень много? Он пожал плечами. — Тогда я спрошу, откуда вдруг такое стремление быть разоблаченной. — Я устала. Устала жить в подвешенном состоянии, ждать, когда решится моя судьба. Устала от того, что мною управляют. Темпл чуть не засмеялся. Мысль о том, что Марой можно управлять, — настоящее безумие. Это она им управляла — полностью завладела его мыслями, превратила его жизнь в хаос. — Значит, я управляю вами? Она кивнула: — Да, конечно. Вы приказали за мной следить. Покупаете мне одежду. Вторгаетесь в мою жизнь и в жизнь моих подопечных. Вы заставили меня… — Она осеклась. — Заставил вас… Продолжайте. — На какой-то миг Темпл поверил, что она признается ему в любви. И понял, что отчаянно этого хотел. Она промолчала. Разумеется. Промолчала, потому что не любила его. Он для нее — всего лишь средство к достижению цели. Как и она для него. Точнее — как была в самом начале. И вспыхнул гнев. Проклятие! Как он это допустил?! Как сумел привязаться к ней? Как забыл про прошлое, про то, что она с ним сделала? Почему ему стало на это наплевать? Темпл нахмурился и проговорил: — Я знаю, что он был тут, Мара. — Помолчав немного, герцог спросил: — Вы же не будете это отрицать? — Нет, не буду. — Хорошо хоть так… «Скажи мне правду, — мысленно умолял он. — Хотя бы раз скажи мне то, во что я смогу поверить». Словно услышав его, она заявила: — В ту ночь, когда я вас нашла, я пришла к вам из-за Кита. Темпл с отчаянием посмотрел в небо. — Я знаю, — ответил он. — За его деньгами. Мара решительно помотала головой: — Нет, не в этом смысле… Открывая приют, я решила: назваться Маргарет Макинтайр — самый простой выход. Вдова солдата респектабельна. Это не вызывает никаких вопросов. — Она тихо вздохнула. — Но ни один банк не позволил бы мне открыть собственный счет без мужа. — На свете много женщин, имеющих доступ к банковским счетам. Мара криво усмехнулась: — Только это не те женщины, которые скрывают свое имя. Я не могла рисковать, не хотела расспросов. И тут Темпла осенило. — Ваш брат стал вашим банкиром?.. — Да. Он хранил все мои деньги. Первоначальные пожертвования, а также те деньги, которые платили отцы-аристократы, оставлявшие у нас своих внебрачных детей. В общем, абсолютно все. Темпл с трудом выдохнул. Гнев и досаду как рукой сняло. — И все это он проиграл? Мара кивнула. — Все до последнего пенни. — А вы отчаянно стремились эти деньги вернуть, да? — Конечно. Ведь мальчикам они нужны. Почему она ему сразу все не рассказала? — И вы думали, я позволю им голодать? — Но я же вас не знала… — Она замялась. — Я боялась, вы очень рассердитесь. Мысленно выругавшись, Темпл заметался между деревьями. Черт возьми, конечно, она была права. Но его это все равно сильно задело. — Мара, я же не монстр! — Но я-то этого не знала… — Она вздохнула. Темпл остановился и повернулся к ней лицом. — Даже вы считали меня герцогом-убийцей! Даже вы!.. — Проклятие, ведь она должна была его знать! Должна была понимать его лучше, чем кто-либо. Она-то знала, что он не убийца! Но все равно в нем сомневалась. Ему хотелось взреветь от досады. Шагнув к нему, Мара тихо сказала: — Нет, Темпл, ошибаетесь. Опять ложь? Но он все же не сдержался и спросил: — Тогда почему? Она развела руками. — Вы же говорили, что ничто из сказанного мной… Он тотчас же вспомнил эти свои слова. — Да-да, я сказал, что ничто из сказанного вами не заставит меня простить вас, так? Мара кивнула: — Да, так. И я вам поверила. Он шумно выдохнул и пробормотал: — Тогда я тоже в это верил. — Кроме того, — продолжала она, — в глубине души я почти не сомневалась, что обязана расплачиваться за грехи брата. Я втянула его во все это точно так же, как втянула вас. А потом бросила вас обоих той ночью. Отец наверняка жестоко наказал его, Лондон наказал вас. — Мара почти шепотом добавила: — Похоже, моим ошибкам нет конца. Темпл долго молчал. Потом вдруг заявил: — Какая невероятная чушь! Мара в растерянности пробормотала: — Вы… о чем? — О том, что вы спасали не брата, а себя. Мальчик сделал свой собственный выбор. — Но мой отец… — Ваш отец — редкостный, мерзавец. Не будь он уже мертв, я бы с огромным удовольствием прикончил его. И он не Господь Бог. Он не слепил вашего брага из глины, не вдохнул в него жизнь. Грехи вашего брата принадлежат ему, только ему. — Темпл вздохнул и почти шепотом добавил: — А мои грехи — только мои. |