Онлайн книга «Манящая тайна»
Но он должен был вернуть ее обратно. Во что бы то ни стало. Темпл покосился на Чейза: — Я же сказал: оставь меня в покое. — Как драматично… — отозвался босс. Голос его сочился сарказмом. — Видишь ли, ты не можешь избегать меня вечно. — Я попытаюсь. — А если я извинюсь, это поможет? Извинения от такого человека?.. Весьма необычно. — А что, у тебя есть намерение извиниться? Чейз помолчал. — Говорю прямо: мне твой план не нравится. — Меня это не особенно интересует. Послышался вздох. — Ну хорошо. Приношу свои извинения. — За что именно? Босс снова помолчал. — Ты ведешь себя как настоящий осел, Темпл. — Это мое право. — Ох, наверное, мне следовало сказать тебе, что она жива и что она в Лондоне. — Чертовски точно. Да, следовало. Знай я… — Темпл замолчал. Если бы он знал, то давно уже до нее добрался бы. Отыскал бы ее гораздо раньше. И все могло сложиться по-другому. Только как? — Знай я… всей этой путаницы можно было бы избежать. — Если бы ты знал, все запуталось бы еще больше. Темпл хмуро взглянул на босса. — Мне казалось, ты извиняешься. Чейз ухмыльнулся. — Я еще только учусь этому. — Ухмылка тут же исчезла. — Так что с девушкой? Темпл предполагал, что Мара сейчас находилась на полпути к приюту, желая побыстрее сообщить подруге о своем освобождении. И что еще хуже, он понимал, что у него больше нет оснований видеться с ней. Но ведь от этого не должно быть так больно… — Я ее отпустил. В глазах босса не было удивления. — Понятно. Уэст наверняка расстроится. Темпл совсем забыл про газетчика. Он забыл обо всем на свете, как только она посмотрела на него своими прекрасными зелено-голубыми глазами и призналась, что только страх заставил ее устроить все то представление. — Никто не заслуживает такого унижения. В особенности Мара. — Так-так… Значит, герцог-убийца остается. Темпл прожил в тени этого прозвища двенадцать лет и доказал, что он сильнее и могущественнее любого в Лондоне. К тому же он сколотил огромное состояние, к которому почти не прикасался. И наверное, теперь, зная, что она жива, он мог не считать себя убийцей. Да, она жива! Ей следовало в ту ночь просто прийти к нему и рассказать всю правду он бы ей помог. Спас бы ее. Сделал бы своей. Эта мысль мучила его наравне с образами, возникавшими перед его мысленным взором. Мара в его объятиях… Мара в его постели… Мара сидит у него за столом. Куча ребятишек с золотисто-каштановыми волосами и зелено-голубыми глазами… О Господи! Темпл провел ладонью по волосам, пытаясь избавиться от безумных мыслей. Невозможных мыслей. Посмотрев в глаза боссу, он заявил: — Герцог-убийца остается. Последовал едва заметный кивок. И взгляд босса тотчас переместился куда-то в сторону, словно он увидел что-то интересное в бальном зале. — Остается ли?.. Темпл повернулся и проследил за взглядом друга. Она не ушла! Стояла в дальнем конце бального зала, на верхней площадке лестницы, ведущей вниз, к гостям. Стояла высокая и красивая, в ошеломительном платье. И держала в руках его сюртук. Несколько локонов выбились из ее прически и теперь красиво обрамляли бледное лицо. Ему сразу захотелось взять ее лицо в ладони. Захотелось прикоснуться губами к ее губам. Но прежде всего… Темпл сделал шаг в ее сторону и пробормотал: — Какого дьявола?.. Что она тут делает? Чейз поднял руку, останавливая его: — Погоди. Она великолепна! Да, это так. И не просто великолепна. Она принадлежит ему. Темпл обернулся к боссу: — Твоя работа? — Клянусь, это не я. Она сама..! — Чейз снова посмотрел на Мару, и на губах его заиграла улыбка. — Честное слово, жаль, что я не имею к этому отношения. Она собирается все изменить! — Я не хочу, чтобы она хоть что-то меняла. — Не думаю, что ты можешь ей помешать. Оркестр перестал играть. Взгляд Темпла метнулся к большим часам у стены бального зала. Полночь. Герцогиня Лейтон поднималась по ступенькам, направляясь к Маре, наверняка собираясь первой снять с себя маску. Мара встретилась с ней на середине лестницы и что-то прошептала ей на ухо. Герцогиня в удивлении отпрянула и, судя по всему, задала какой-то вопрос. Мара ответила, и герцогиня замерла на мгновение, очевидно, ошеломленная. Весь Лондон следил за этим обменом репликами. Наконец хозяйка бала удовлетворенно кивнула и повернулась лицом к толпе с улыбкой на устах. И Темпл сразу же понял, что сейчас произойдет. — Полагаю, это самая сильная женщина из всех, кого мне когда-либо доводилось встретить, — с восхищением произнес босс. — Я сказал ей, что не хочу больше этого. Сказал, что не собираюсь это делать! — воскликнул Темпл. — Похоже, она не очень хорошо тебя слушала. Герцог не ответил — был слишком занят; сорвав с себя маску, он проталкивался сквозь толпу, понимая, что Мара слишком далеко от него и он не сможет ее остановить. — Милорды и леди! — взяв за руку мужа, обратилась герцогиня к стоявшим внизу гостям. — Как вам всем известно, я большая любительница скандалов! В зале засмеялись, все были заинтригованы таинственными событиями. Темпл же продолжал проталкиваться вперед, отчаянно пытаясь добраться до Мары и остановить ее до того, как она совершит нечто безрассудное. — И как раз сейчас, — продолжала герцогиня, — меня заверили, что этой ночью здесь будет сделано по-настоящему скандальное заявление! Прежде чем все мы снимем маски… — Она сделала паузу, откровенно наслаждаясь всеобщим возбуждением, и показала на Мару: — Так вот, я представляю вам… гостью, чье имя неизвестно даже мне! Темпл пытался двигаться быстрее, но казалось, что в зале собрался весь Лондон; и никто не желал хоть чуть-чуть подвинуться, все ожидали обещанного скандала. Он здоровой рукой отодвинул какую-то женщину, не обращая внимания на ее изумленный возглас. Спутник дамы повернулся к нему, пылая негодованием, но Темпл уже двинулся дальше, сопровождаемый шепотками: «Это герцог-убийца…» Что ж, отлично! Может быть, теперь они уберутся с дороги. И тут Мара заговорила чистым и звонким голосом: |