Книга Созвездие Волка. Блуждающая во тьме, страница 62 – Миа Тавор

В то же время площадка рядом с местом, где я пряталась, слабо осветилась, и послышались глухие приближающиеся голоса. Они нарастали, и мое сердце учащенно забилось. Если они осмотрят арку, то мне конец. Бежать во тьму, где сейчас блуждают другие такие же факелы, не имело смысла. Я или расшибу себе голову, или сразу попадусь.

Голосов было двое. По тому, как они двигались, я поняла, что они осматривают прилежащие площадки. Я отчаянно закрутила головой, но все вокруг поглощала непроглядная тьма. Единственной моей надеждой оставался темный угол. Однако по тому, как методично они проверяли все вокруг, я поняла, что здесь меня обнаружат. К тому же, у них были звери, у которых хоть и был ослаблен нюх, как сказала Джин, но все равно они видели и слышали лучше людей.

Они приблизились к зданию, за которым я пряталась, но остановились возле входа. Двое были с класса Майка и Джейка.

– Кто пойдет? – спросил один. Я не помнила его имя. Они обсуждали, кто спустится вниз, чтобы осмотреть постройку.

– Черт, лестница слишком крутая. – Свет почти потух: оба осматривали ведущий вниз проход. Ни один из них, похоже, не горел желанием туда лезть.

В эту секунду где-то в стороне раздался грозный рев, а за ним оглушительный, пронзительный крик. Я вздрогнула.

Факелы мгновенно вынырнули из прохода; отбрасываемые ими тени повернули головы и прислушались. Вытянутые, стройные силуэты их животных сделали то же самое.

– Кто-то попался, – проговорил второй.

– Это лев Джейка, – с уверенностью отозвался первый. – Он быстро набирает себе перевес. После тех троих, которые сами пришли, это четвертый.

– Дьявол, ему вечно везет. Я уверен, что в этот раз он тоже выиграет. Мы не успеем и глазом моргнуть, а он уже соберет большую часть синих за эту ночь. Нам останется только подбирать чертовы объедки.

Под «объедками» он, видимо, подразумевал желтых, которые, как рассказывала Лин, давали им одно очко (три, если охотник ловил выбранную им жертву).

– Нет, это кто-то из желтых, – снова ответил второй. – Если синий, то мы услышим визг приконченного животного. Кто-кто, а Джейк с ними быстро расправляется.

Второй согласно хмыкнул.

– Это уж точно. Но это только начало.

Словно в ответ, с другого конца крепости раздался еще один громкий крик, сопровождаемый ревом и рычанием.

– Камилла, – безошибочно определил второй.

– Я же говорил. Черт, надо нам пошевеливаться. – Первые успехи соперников заставили этих двух наконец-то решиться. – Я пойду. Осмотрись тут, пока я буду лазить там внизу. Не хочу возвращаться сегодня с пустыми руками, пока эти двое уже собирают очки. Камилла нам не простит если мы уступим места в первой четверке кому-то не из наших.

Преследуемый своим животным, по вытянутой тени напоминающим гепарда, он начал спускаться по ступенькам. Когда один факел скрылся внизу, второй пошел вдоль здания.

Я запаниковала. Еще немного – и он упрется прямо в меня! Нужно было отсюда убираться.

Отступая на носочках по проходу к другому зданию и боясь, что его зверь меня почует, я старалась не дышать. И успела нырнуть за внешнюю часть арки, прежде чем свет огня осветил угол, в котором я стояла.

Сердце заколотилось как бешеное. Прислонившись затылком к холодному камню, я молилась, чтобы Джин оказалась права насчет этих ужасных тварей.

Свет сзади меня подрагивал – охотник осматривал проход. Стоящая рядом с ним пятнистая пантера с красными, сияющими в темноте, словно два рубина, глазами водила головой из стороны в сторону, втягивая воздух.

Не заметив ничего подозрительного, он развернулся.

– Пошли, – позвал он ее. Но зверюга не торопилась – инстинкты говорили, что что-то не так, но притупленное инъекциями чутье ее озадачивало.

Я беззвучно шевелила губами, умоляя ее уйти.

Помедлив еще секунду, огромная пантера тряхнула мордой, словно скидывая наваждение, и послушно развернулась за хозяином.

Я испустила вздох облегчения, но оставаться здесь было нельзя. Спереди уже освещали соседние площадки – другие охотники прочесывали местность. Их охваченные азартом после первых побед Джейка и Камиллы голоса звучали все ближе и ближе.

Отступая и оглядываясь через плечо, я ринулась в пока неосвещенную часть крепости, но огни постепенно вспыхивали повсюду. Бежать было некуда – ко мне приближались со всех сторон.

Недолго думая, я схватилась за каменную стену и принялась карабкаться по блокам наверх. Нога то и дело соскальзывала, ухватиться было практически не за что, но я не сдавалась. «Они меня не поймают. Не здесь и не сейчас», – твердила я себе, упрямо нащупывая ногой какое-нибудь подходящее углубление. С трудом добравшись до верха, я ухватилась пальцами за уступ и последним усилием подтянулась вверх.

Перекатившись на спину, я отдышалась. Повезло, что небо по-прежнему закрывали тучи. При свете луны меня бы наверняка увидели те, кто остались в дозорных башнях, где сейчас горели огни и виднелись маленькие, словно спички, силуэты.

В стороне раздался какой-то шум. Осторожно ощупывая рукой неровную крышу, я подползла к ее краю и выглянула вниз. Постройка, на которую я забралась, стояла на самом краю холма, и одна ее часть выходила на более низкую часть крепости. В такой непроглядной тьме я бы там ничего не увидела, но теперь место было освещено – там рыскали с факелами двое других охотников.

– Я тебя видел, лучше сам выходи, гаденыш, – прошипел один из них, обыскивая руины. Его ягуар с бешеным видом и хлестко мечущим себя по бокам хвостом метался вокруг, огромными лапами раскапывая наваленные камни. Его поскуливание выдавало отчаяние. Но хозяин не сдавался – его глаза сузились и сверкнули еще ярче. В ответ фиолетовые с оранжевыми дужками глаза ягуара раздраженно вспыхнули. Он снова бросился на камни, пытаясь кого-то выцепить лапой из маленького отверстия, которое было слишком узким для него самого.

– Не надо! – взмолился прерывающийся, тонкий, до смерти перепуганный голосок. – Пожалуйста, уберите его! Я… я выхожу.

Следуя приказу своего хозяина, ягуар отошел, продолжая бить себя хвостом по бокам. Второй охотник со своим дымчатым леопардом-переростком подошел поближе.

Из-под камней выбралась девочка в желтом комбинезоне. Я ее помнила – она училась в одном классе с Лин. Она подняла трясущиеся руки, не отрывая взгляда от гигантского ягуара, который грозно расхаживал вокруг нее.

– Чья ты? – грубо спросил ее охотник. Похоже, он даже не знал ее имя.

Ее губы дрогнули, словно она силилась что-то сказать, но сковывающий ее ужас перед их огромными хищниками был слишком сильным.

– Я к тебе обращаюсь!

Одним молниеносным движением ягуар сбил ее с ног и прижал к земле.

– Она моя, – послышался насмешливый голос с другой стороны площадки. Я его узнала.