Книга Созвездие Волка. Блуждающая во тьме, страница 60 – Миа Тавор

– Да уж, сюрприз так сюрприз, – гнусаво ухмыльнулся со своего места Кэйл Мерфи. Он управлял огромной зубастой гиеной какого-то странного болотного цвета. Похоже, ему было все равно, что на фоне остальных хищников красных она была самой уродливой. Силу и клыки, коими обладало его животное, он ценил куда больше, чем внешний вид. – В этот раз соревнование обещает быть веселым.

Кьяру миссис Джеймс вычеркнула из списка, ее место занял Эрик, поэтому некому было прокомментировать то, что он ошибся в своих прогнозах насчет группы Джейка. Это бы мгновенно подпортило ему ту эйфорию, в которой он, как и остальные красные, сейчас пребывал. Брайн Паттерсон, которого он прочил в напарники Джейку и который в итоге был в группе с близняшками, управляющими одинаковыми огромными клыкастыми питонами, только переступил с ноги на ногу и погладил своего бордово-красного тигра. Угольно-черные, идеально ровные, словно аккуратные мазки художника, полоски, причудливо переплетаясь, украшали его морду и спину.

Эрик снова повернулся к Майку. Его глаза засветились; белый медведь за его спиной угрожающе поднялся.

– Похоже, несмотря на твои старания, мы снова встретимся, – насмешливо бросил он. – На этот раз точно решим, кто из нас лучший. Кстати, я тут подумал… Раз уж мы снова тут вместе, почему бы нам не повторить? Ну, ты понимаешь, о чем я. Заключим пари. – Он ехидно улыбнулся и указал вниз. Красные, увлеченные изменениями в их составе и ничего не заметившие, теперь по его команде посмотрели вниз.

На лице Майка, до сих пор обращенном к Эрику, отразилось непонимание, к которому примешивалась холодная неприязнь.

– Кто поймает ее, тот выиграл. Независимо от победы команды. Это только между нами, – Эрик ткнул себя и Майка в грудь.

Несколько секунд Майк продолжал смотреть на него, затем резко повернулся туда, куда указывал Эрик.

Кто-то присвистнул. Послышались удивленные восклицания, которые мало-помалу перерастали в злобные ухмылки. Красные предвкушали долгожданную месть.

– Еще один сюрприз, – хихикнул Дилан. На лице Камиллы отчетливо читалась ненависть, которая сменилась хладнокровным блеском в глазах. Ее надменный вид говорил о том, что пари было ее идеей.

– Да уж. Было бы неблагодарным с нашей стороны не уделить ей внимания после того подарка, который она нам сделала. – Эрик криво ухмыльнулся и злобно покосился на меня. – Так что скажешь? Впрочем, я обойдусь и без твоего согласия. Пари в силе, принимаешь ты его или нет.

Не ответив, Майк подался вперед. Ледяное спокойствие как ветром сдуло; в его холодных глазах вспыхнуло бешенство, а прекрасное лицо исказилось от ярости.

– Что ты наделала, идиотка?! – прорычал он, заставив меня мгновенно сжаться.

Второй раз за все это время я видела, что он вышел из себя. Из-за меня его план свести с Эриком какие-то свои счеты потерпел крах. И теперь он не спустит мне это с рук, в этом можно было не сомневаться.

– Мы принимаем пари, – с непроницаемым выражением ответил за него Джейк. Стоило ему увидеть меня вместо Уилла, как его глаза недобро полыхнули и сузились. Оба его друга, которые были с ними в команде, окинули меня заинтересованными взглядами, в которых тут же загорелся охотничий азарт.

– Вот и отлично. А то я уже подумал, что твой горе-напарник собирается струсить. Значит, командное пари, – довольно провозгласил Эрик, поворачиваясь к своим и потирая руки.

В ту же секунду прозвучал условный первый сигнал рога. Висевшие на стенах маленькие камеры, которые до этого были направлены на красных участников, начали поворачиваться, их черные объективы теперь снимали, что происходит внизу. То есть – нас. Красные мгновенно напряглись; разговоры, вызванные нашим появлением, прекратились. Послышался второй сигнал, и их огромные, внушающие ужас звери начали проявлять признаки раздражения и нетерпеливо заерзали на своих местах; их сознание, притупленное снотворным, начало постепенно проясняться. Наверно, из-за адреналина, вызванного скорой, уже знакомой для некоторых из них охотой. Напуганная до смерти «добыча», которая, как и я, стояла внизу под возвышением, запаниковала и задергалась еще больше. Кое-кого из новичков, которые были здесь впервые и представляли большинство, все-таки стошнило от страха.

Третий, более продолжительный сигнал заставил ребят вокруг меня сорваться с места и ринуться врассыпную.

Я не знала, что делать и куда идти. Остальных с площадки моментально сдуло; я осталась одна, не в силах оторвать глаз от взбешенного Майка. Джейк рядом с ним приподнял голову, в его прищуренных глазах зажглись сердитые огни. Похоже, он был крайне недоволен тем, что его просьбу об Уилле осмелились не выполнить, и это занимало его даже больше, чем начавшееся состязание. Остальные стоявшие полукругом красные сверлили меня взглядом, в котором явственно проступала их ненависть ко мне.

Словно почуяв настроение своих хозяев, у которых уже засветились глаза (свидетельство того, что они постепенно брали хищников под свой контроль) огромные звери зарычали и зашипели, подходя и подползая к краю высокого помоста. Зрелище было ужасное. Не в силах больше смотреть в их пылающие, переливающиеся всеми цветами радуги, неестественно яркие зрачки, я попятилась, и, повернувшись к ним спиной, побежала туда, где уже скрылись остальные.

Раздававшееся позади грозное рычание постепенно нарастало. Вскоре к нему присоединились визг и шипение, и все слилось в один сплошной хаос и жуткую какофонию. Звери окончательно проснулись. Охота началась.

Спотыкаясь о камни, которые валялись тут повсюду, я бежала, не разбирая дороги. Кое-где изредка мелькали желтые и синие комбинезоны: остальные тоже стремились побыстрее скрыться подальше от охотников и их наводящих ужас зверей.

Очень скоро меня замучила одышка. Разряженный воздух в горах не способствовал нормальной работе легких, и я быстро выдохлась. Перейдя с бега на быстрый шаг, я продолжала быстро идти по неровным дорожкам, петляющим между старинными каменными постройками, соединяющимися между собой длинными арками или ступенчатыми переходами. В большинство из них можно было зайти – узкие, выточенные в камне лесенки вели куда-то вниз, но я предпочла пока оставаться на поверхности: каждое такое здание могло оказаться ловушкой без выхода.

Тяжело дыша, я постоянно оглядывалась, но красные почему-то не спешили нас догонять. Наверно, нам давали фору. Или они не торопились, чтобы, как сказал Эрик, «растянуть удовольствие». Впереди у них целых три дня, чтобы поймать нас и сразиться между собой за звание победителя.

С воздуха крепость показалась мне огромной, но оказалось, что на земле она была даже больше, чем я представляла. Я плутала в течение часа, но не прошла и десятой ее части и вскоре потеряла ориентир. Древние постройки из каменных глыб, на которых то тут, то там мелькали высеченные значки льва, и многочисленные площадки казались абсолютно одинаковыми; небольшие рощицы с невысокими раскидистыми деревьями – тоже. Высокие крепостные стены, которые четко очерчивали ее границы, вились вдали одинаковой серой лентой, и я вдруг испугалась, что заблудилась и теперь хожу по кругу, взбираясь и спускаясь по одним и тем же холмам.