Онлайн книга «К западу от Октября»
|
Клара Пек медленно села в постели, потом встала и так же медленно нажала плечом на дверь, чтобы не скрипнули петли. Медленно приоткрыла дверную створку. Выглянула в коридор, который полная луна залила холодным мерцанием сквозь лестничное оконце, чтобы высветить… Лаз в потолке. Словно почуяв тепло человеческого тела, крошечные приблудные твари-призраки скопились прямо за потолочной дверцей. «Боже праведный! – подумала Клара Пек. – А ведь они меня слышат. Хотят, чтобы я…» Дверца мелко задрожала под напором суетливых комков. По деревянному наличнику снова и снова шуршали, скользили невидимые паучьи лапы, мышиные коготки, а может, скрученные бурые обрывки старой газеты. Все явственнее, все громче. Клара едва не закричала: «Вон отсюда! Кыш!» Тут зазвонил телефон. – Ох! – выдохнула Клара Пек. Кровь лавиной отхлынула от сердца и сковала ноги, до кончиков пальцев. – Чтоб тебя! Она подбежала к телефону и с такой силой сжала трубку, будто надумала ее задушить. – Кто это?! – рявкнула она. – Клара! Это я, Эмма Кроули! Что у тебя стряслось? – Фу ты! – вскричала Клара. – Напугала меня до смерти! Эмма, почему ты звонишь в такое время? В трубке повисло долгое молчание, у собеседницы на другом краю городка тоже перехватило дух. – Глупо, конечно, но я никак не могла уснуть. Что-то почудилось… – Эмма… – Погоди, не перебивай. Ни с того ни с сего меня как ударило: Клара захворала, а может, расшиблась или… Придавленная звуком ее голоса, Клара тяжело опустилась на край кровати, закрыла глаза и кивнула. – Клара, – не унималась Эмма где-то в необозримом далеке, – ты жива-здорова? – Жива-здорова, – выдавила наконец Клара. – Не заболела? Дом не сгорел? – Нет-нет-нет. – Слава богу. Глупая моя голова. Не сердишься? – Не сержусь. – Ну и ладно… спокойной ночи, – распрощалась Эмма Кроули. Клара Пек с минуту глядела перед собой и слушала гудки, которые твердили, что говорить больше не с кем, но в конце концов ощупью положила трубку на рычаг. После этого она отправилась проверить лаз. Ни звука. Только кружево осенних листьев, облепивших окно, тенью дрожало и трепетало на деревянной дверце. Клара подмигнула. – Думаешь, ты умнее всех? – спросила она. В ту ночь она больше не слышала ни рысканья, ни хороводов, ни мышиной возни. Звуки повторились через трое суток – и стали еще громче. – Это уже не мыши, – решила Клара Пек, – это здоровенные крысы. Эй! Потолок откликнулся на этот зов причудливым танцем без музыки. Странная чечетка не умолкала, пока с неба лился лунный свет. Но стоило ему погаснуть, как в доме воцарилась тишина, которую нарушало только дыхание еле живой Клары Пек. К концу недели фигуры хороводов сделались более четкими. Они отдавались эхом в каждой из верхних комнат: в бельевой, в старой спальне и даже в библиотеке, где в прежние годы обитатели дома листали книжные страницы и любовались волнами каштановой рощи. На десятые сутки, в три часа ночи, Клара Пек снова заслышала барабанную дробь и зловещие синкопы. Осунувшаяся, вся в испарине, она схватила телефонную трубку и набрала номер Эммы Кроули. – Клара! Я так и знала, что ты позвонишь! – Да ведь сейчас три часа ночи, Эмма. Неужели ты не удивилась? – Нисколько. Я лежала без сна и думала о тебе. Хотела позвонить, но почувствовала себя полной идиоткой. Значит, у тебя и вправду что-то неладно? – Эмма, ответь на один вопрос. Если чердак много лет пустовал – и в одночасье словно ожил, к чему бы это? – Не знала, что у тебя есть чердак. – А кто знал? Представь себе: сначала там вроде как сновали мыши, потом затопали крысы, а теперь носятся кошки. Что мне делать? – Звони в службу «Крысолов» на Мейн-стрит. Сейчас… Записывай: Мейн-семь-семь-девять-девять. А ты точно знаешь, что на чердаке кто-то есть? – Да там настоящие бега! – А кто жил в этом доме до тебя, Клара? – Кто… – Понимаешь, до сих пор все было спокойно, а теперь, как бы это сказать, завелись паразиты. Может, там кто-то умер? – Умер? – Вот именно, если в доме когда-то кто-то умер, то, скорее всего, никаких мышей у тебя нет. – Кто ж тогда здесь топает – привидения? – А разве ты не веришь… – С привидениями знаться не желаю. Равно как и с подругами, которые пугают меня всякой нечистью. Ты мне больше не звони, Эмма! – Да ведь ты сама мне позвонила! – Повесь трубку, Эмма. Эмма Кроули положила трубку. В четверть четвертого Клара Пек выскользнула в холодный коридор, немного постояла, а потом ткнула пальцем вверх, словно бросая вызов потолку. – Призрак, ты там? – прошептала она. Дверные петли, невидимые в ночи, смазал ветер. Рассчитывая каждое движение, Клара Пек медленно вернулась к себе и улеглась в постель. В двадцать минут пятого дом содрогнулся от ветра. Неужели это в коридоре? Она насторожилась. Прислушалась. Деревянная дверца над лестницей тихонько, едва уловимо скрипнула. И распахнулась. «Не может быть!» – мелькнуло в голове у Клары Пек. Дверца качнулась вверх, прижалась к потолку и опять со стуком упала вниз. Так и есть! – подумала Клара. Пойду проверю, решила она. – Нет! Вскочив с постели, она бросилась к дверям, повернула ключ и снова легла. Укрылась с головой и, не помня себя, набрала номер. – Алло, «Крысолов»! – послышался ее собственный голос, заглушенный одеялом. В шесть утра, совершенно разбитая, она уже спускалась вниз, глядя прямо перед собой, чтобы не видеть зловещий потолок. На полпути она все же оглянулась, опешила и рассмеялась. – Вот дуреха! – вырвалось у нее. Потому что дверца не была распахнута. Она была закрыта. – «Крысолов»? – проговорила она в телефонную трубку в семь тридцать безоблачного утра. В полдень перед домом Клары Пек затормозил фургон службы «Крысолов». |