Онлайн книга «Сторож брату своему»
|
Холод запустил пальцы во внутренности и попытался остановить дыхание. Холод был страхом. Бояться нельзя, Тарег. Нельзя, нельзя. Нерегиль сглотнул еще раз. И, с усилием разомкнув челюсти, проговорил: – Так меня назвали люди, госпожа. Узза, против ожиданий, лишь вздохнула. И обошла его, справа. Сейчас богиня выглядела как неестественно высокая женщина с темно-бронзовой кожей. Как и Манат, Сестра не снизошла до иллюзии одежды. В высокой прическе тускло светился огромный полумесяц – его концы высовывались из-за затылка, подобно длинным рогам. Ну да, конечно. Рогатая Узза, госпожа женщин и их луны. Развернувшись, бронзовая богиня встала рядом с сестрой. – Зачем ты пришел, маленький сумеречник? На прямой вопрос отвечать легко и приятно. Тарег, несмотря на тошнотный страх, сумел улыбнуться – кривовато, зато не через силу: – Госпожа, в твоем вопросе содержится ответ. Я – маленький сумеречник. Халиф имеет власть мне приказывать, и он велел мне избавить аш-Шарийа от карматов. А я не могу ослушаться приказа. Узза недоверчиво прищурила смоляные, без белков, капли глаз: – Разве тебе не известно, что карматы – всего лишь орудие? Они служат нашей Сестре! Как ты собираешься одолеть карматов? Что ж, надо решаться. Тарег быстро проговорил: – Если за карматами стоит аль-Лат, значит, я должен одолеть аль-Лат. И закрыл глаза. Ответом ему стал громовой, издевательский хохот. Богини смеялись – от души, закидывая рогатую и ушастую головы. В общей какофонии мешались свист ветра и заливистый вой псов, бродивших поблизости. Гончие Манат, наверное, тоже смеялись над наглостью маленького сумеречника. Тарег сжал кулаки, стиснул зубы и разлепил ресницы. И выдавил из себя – главное: – Я… нуждаюсь… в вашей… помощи. Хохот стих, словно его срезало. Манат сухо тявкнула: – С чего бы нам помогать тебе, маленький дурачок? Она – наша сестра! А ты – глупое, слабосильное существо на поводке у еще более глупого и слабосильного существа! Нерегиль процедил: – Она больше не ваша сестра. Теперь имя ей – легион. Такие, как я, от века убивали таких, как она. – Не по зубам пасть разеваешь, Тарег. Это спокойно сказала Узза. Нерегиль кивнул. И, кашлянув и тронув петлю на горле, проговорил: – Были бы зубы – не пришел бы. А так – смотрите сами. Либо я ее уничтожу, либо она вас. Последнюю фразу Тарег прошипел с искренней ненавистью. Занесенный песками оазис под Марибом он проезжал. И сдуру дотронулся до торчащего из песчаной дюны камня. Тот оказался вершиной купола местной масджид – там пытались спастись от страшного самума люди. Они задыхались долго, один за другим. Скрежещущий хохот демонихи в реве песчаной бури он тоже расслышал. Т-тварь… Глаза заволокло пеленой ярости. Над ним хихикнули: – Смотрите, какой свирепый… – Она заберет все ваши земли. Все оазисы. Все города, – прошипел он, зло прищуриваясь. – У нее брюхо – как прорва. – Али и так забрал у нас все, – неожиданно грустно усмехнулась Узза. – Тогда почему вы все еще здесь? Красные и матово-черные глаза уставились на него изучающе. – Ты глуп, – наконец, прорычала Манат. – Потому что не знаешь, о чем просишь. – Я прошу помощи, – кашлянув, настойчиво сказал нерегиль. – Нет! – гавкнула Манат. – Ты в силах все сделать сам. Прикончи ее! Твоя победа – залог нашей свободы. Победишь ее – и мы сможем покинуть эти земли! – Покинуть эти земли?.. – зло выдохнул нерегиль. – Для чего? Куда вы пойдете? Миру осталось не так уж много. Нам всем осталось не так уж много. Я хочу провести последние годы жизни с честью. И с чувством выполненного долга. А вы? – Я тебе ответила, – угрожающе оскалилась богиня. – Я прошу помощи, – стискивая кулаки, сказал Тарег. – Я готов заплатить. – Хорошо, – вдруг отозвалась Узза. – Мы поможем тебе. И ты заплатишь. Я даже открою тебе, о чем ты на самом деле просишь. Видимо, он слишком заинтересованно встрепенулся – и они опять захохотали. Отсмеявшись, Узза улыбнулась бронзовыми губами: – Ты не одолеешь ее, пока не станешь тем, кем тебя назвали люди. – Но… – Ты – не Страж Престола. Ты ненавидишь аш-Шарийа. Ты ненавидишь людей. А ведь тебе поручено их защищать. – Вы – богини, к которым сотни лет все здешние… люди, – сплюнул Тарег, подивившись, насколько люто, на самом деле, ненавидит ашшаритов, – обращаются за помощью. Все эти… – тут нерегиль широко махнул рукавом, – так называемые… люди… – слово давалось ему тяжело, его приходилось выталкивать языком из сведенной яростью гортани, – суть подлые, вероломные, развратные твари, которых, по справедливости, нужно испепелить небесным огнем. А мой хозяин – настоящий выродок, заслуживающий самых глубоких кругов ада в посмертии. И я не знаю, кого и зачем я защищаю. Это чистая правда, и тут мне возразить нечего. – Ты – глуп, – высокомерно фыркнула Манат. – Впрочем, поскольку ты глуп, ты не поймешь, насколько ты глуп. Но мы тебе, дурачку, так и быть, поможем. Мы поможем тебе… одолеть аль-Лат… хи-хи-хи… – Кто мы такие, чтобы вставать между нерегилем и его демоном… – насмешливо прошелестела Узза. – Называйте свою плату, – сглотнув, выговорил Тарег. Жар ярости спал, и холод опять продернул вниз по позвоночнику. Скулы сводило, плечи дрожали, словно после многочасовой пробежки в полном доспехе. – Три услуги для Манат, – показала зубищи псоглавая богиня. – Три услуги для Уззы, – улыбнулась Рогатая. – Мы называем дело – ты исполняешь. Дважды по три услуги, – проговорили богини странным, жутковатым хором. Стараясь не дрожать всем телом и пряча кулаки в рукава, Тарег выдохнул: – Принимаю уговор! – Глупец, – жалостливо улыбнулась Узза. И исчезла. Следом в глухой темени ночи испарилась Манат. Тарег выдохнул. Потом выдохнул еще раз. Потом пошатнулся, качнулся вперед и уперся ладонями в камень перед собой. А следом у него подкосились ноги, и нерегиль осел на землю – все так же удерживая ладони на ледяной неровной поверхности. Прислонившись к камню лбом, он несколько мгновений наслаждался прохладой и одиночеством. А потом кашлянул и прошептал: – Поди ж ты… Получилось!.. И тут за его спиной вкрадчиво прошелестело: |