Онлайн книга «Звезды – холодные игрушки»
|
Голосок у рептилоида был ровным и скучным – видимо, передача эмоций давалась ему с трудом. – Ты врешь, счетчик. – Карел. – Хорошо. Ты врешь, Карел. Человечество не нуждается в помощи. – Ваша планета имеет статус наблюдателя в Конклаве. Вы находитесь под консультативной опекой Хикси и Даэнло. Сильные расы сочли, что это проще, чем брать Землю под протекторат, и выгоднее, чем уничтожать. Вы имеете право основания колоний, но только после отказа от планеты всех рас с правом решающего голоса. За двадцать лет ни одна открытая людьми планета не была передана Земле. – Нам пока хватает места. – Пока. Вам никогда не позволят распространяться по галактике. Вы останетесь резервацией. Будете возить срочные грузы – до тех пор, пока не найдут альтернативы джампу. Компьютер пискнул и мягким женским голосом произнес: – Расчет джампа закончен. Жду указаний. Под пристальным взглядом счетчика я протянул руку к пульту, набрал на парольной клавиатуре код. Одна из панелек на пульте сдвинулась, открывая маленькую нишу с тремя клавишами. Ниша была подсвечена красным светом. – Что это? – спросил рептилоид. – Это смерть-пульт, Карел. Я осторожно провел пальцами по клавишам. Нажать их непросто, они тугие, на тренажере все курсанты в этом убедились. – В нашей присяге, Карел, есть такая фраза… – Я искоса следил за ним, пытаясь уловить хоть какое-то движение. – Высшей ценностью будут для меня интересы человечества. Любой ценой я буду защищать его от угрозы, от кого бы она ни исходила. – Это разумное обещание, – сообщил рептилоид. – Я могу отправить шаттл в джамп-серию, сжечь джампер или подорвать топливные баки. В любом случае – это наша смерть. – Зачем, Петр? – Чтобы никто не узнал, что вы можете переносить джамп. Я не то чтобы врал. Честно говоря, я просто не мог понять, готов ли надавить одну из клавиш. Но счетчик отнесся к моим словам абсолютно серьезно. – В этом нет необходимости, Петр. В этом нет никакой необходимости. Абсолютно нет. – Докажи. – Я опустил палец на клавишу джамп-серии. – Иные расы не знают, что счетчики способны выдержать джамп. – Они могут узнать. – Это не поможет, Петр. Наш метод только для нас. Он уникален. – И в чем он состоит? – Я отвечу на Земле. – Что ты хочешь предложить людям? – Я отвечу на Земле. – Почему? – Мы мало о тебе знаем, Петр. Мы не решили, можно ли тебе доверять. Информация очень ценна, если Сильные расы узнают ее – будет потеряно слишком многое. Я не сразу осмыслил его намек. – Ты что, хочешь сказать, что я могу предать Землю и сообщить твои слова Чужим? – Да. А чему я, собственно, удивляюсь? Ведь даже на «Эксплорере» была Эвелин Ракш, «проклятие феминизма» и «позор афроамериканцев», чернокожая женщина-пилот, навязанная в экипаж показушниками из НАСА. Милая молодая женщина, без всяких пыток и угроз выложившая хиксоидам абсолютно все. И что такое джамп, и как управляется челнок, и где находится Земля… Конечно, и без ее помощи Чужие узнали бы это. Но факт остается фактом. Я видел пленку с записью ее допросов на Земле. Она так и не смогла объяснить своего поступка. Поскольку адвокат строил защиту на непроверяемом утверждении о пси-воздействии хиксоидов на его подопечную, Эвелин была просто отстранена от космической программы. Ей пришлось сменить имя и перебраться куда-то в Канаду, где она и покончила с собой через полгода. Может быть, она и впрямь шагнула с балкона, может быть, ей помогли, не знаю… – А кому ты мог бы довериться? Директору «Трансаэро»? Ассамблее ООН? Президенту России? – Андрею Хрумову. Я долго молчал. Счетчик сразил меня наповал. – Ты знаешь, кто он? – Психолог, участник первых контактных переговоров Земли и галактического Конклава. Автор «Манифеста обреченных». – А еще? – Твой предок по мужской линии. – Мой дед. – Дед, – согласился счетчик. – Карел, дед тебя убьет, если сумеет догнать. – Я передвигаюсь медленно. – Он тоже не быстро, ему за семьдесят. Но он будет очень стараться. Ты потому и забрался в мой челнок, что хочешь встретиться с дедом? – Один из факторов, – признал счетчик. – Карел, никогда не думал, что ваша раса столь безумна. Искать помощи и сотрудничества у человека, который ненавидит все инопланетное, у самого отъявленного шовиниста… – А кто тебе сказал, что мы не шовинисты? Я посмотрел в глаза рептилоиду. Тот медленно разжал рот, изгибая его в улыбке. Надо же. У живых компьютеров есть чувство юмора. – Не нравится мне это, – признался я. – Блин. Так я влип из-за деда? Вначале едва на курсах не завалили, потом брать на работу не хотели, теперь – в такой навоз вляпался? – Что поделаешь. Это общая проблема тех рас, чьи граждане не могут выбирать своих родителей, – сказал счетчик. Я закрыл панель смерть-пульта. Мне показалось, что счетчик облегченно вздохнул. Навигационный расчет едва не пропал даром. Я слишком долго разговаривал со счетчиком, запугивал его смерть-пультом, а время принятия решения истекало. Звезды скользили по своим орбитам, и с каждым мгновением шансы на удачный джамп истекали. – Приготовься, – сказал я счетчику. Тот понял и подобрался, цепляясь за кожух джампера, скользя коготками по металлу. Глаза рептилоида закатились. Как же он выдерживает джамп? За четыре секунды до автоматического сброса навигационных расчетов я нажал кнопку джампа, и пространство вывернулось наизнанку. О-о-о! Дольше, дольше, дольше… Пусть этот миг не кончается, пусть корчится от ужаса счетчик, пусть тщетно добивается равноправия Земля, пусть Сильные расы играют в свои взрослые игры… Плевать, лишь бы продлить этот миг, превратить его в вечность… Я открыл глаза. Темнота и скулеж счетчика. Как тяжело возвращаться в реальность. |