Онлайн книга «Невеста желает знать»
– Совершенно верно. Вроде меня. – В таком случае я лучше останусь честной, чтобы оттенить вашу нечестность. Он вскинул брови: – Но не считаете нечестным собственными руками устраивать свою погибель? – Вовсе нет. – Лорд Каслтон не ожидает, чтобы вы пришли в его постель девственницей? Жар опалил ее щеки. Она должна была ожидать от него откровенных слов, но раньше в их разговоре этой темы не возникало. – Я по-прежнему намерена… – Пиппа отвела глаза. – Твердо намерена узнать больше о самом акте. – Позвольте мне перефразировать. Лорд Каслтон не ожидает, чтобы вы пришли в его постель невинной? – Мы никогда это не обсуждали. – Опять нашли лазейку. Она посмотрела ему в глаза: – Не нашла. – Нечестность по умолчанию все равно означает нечестность. Поразительно, как он заработал репутацию обаятельного человека. Он вовсе не казался обаятельным. – Если Каслтон спросит, я не стану лгать. – Должно быть, замечательно жить в черно-белом мире. Она не станет спрашивать… – Что это означает? – Только то, что в настоящей жизни, где девушки не защищены от любого клочка реальности, мы все одеты в серое, так как истина относительна. – Теперь я вижу, как ошибалась, полагая, будто вы тоже ученый. Истина есть истина. Уголок его губ дернулся в сухой усмешке. – Дорогая, ничего подобного. Пиппе было неприятно слышать слова, скатывавшиеся с его языка. Уж очень он в себе уверен. Она явно совершила ошибку, придя сюда в надежде приобрести опыт и знания. Ибо вместо этого получила урок мужского превосходства. Пора уходить. Кросс ничего не сказал, когда она пересекла комнату, направляясь к выходу. Молчал, пока она не откинула гардины, одержимая внезапным желанием убраться отсюда. – Если собираетесь делать ставку, нужно быть честной. Пиппа замерла, сжав в руке край тяжелой бархатной гардины. Она наверняка не так поняла. Поэтому повернула голову, глядя на высокую фигуру: – Прошу прощения? Кросс медленно вынул руку из кармана фрака и протянул ей. На секунду она подумала, что он манит ее. На секунду она едва не поддалась порыву подойти. – Вы уже пришли сюда, Пиппа. Кросс впервые назвал ее уменьшительным именем, и она была потрясена этим звуком на его языке. Быстрым повторением согласных. Тем, как его губы произносили каждую. – Не считаете, что нужно сделать настоящую ставку? Держать пари? – Он разжал руку, на которой лежали два маленьких кубика слоновой кости. Пиппа встретила его расчетливый серый взгляд: – Я думала, вы не верите в удачу. – Не верю. Но нахожу, что еще меньше верю в игры с собой, стремление подогнать результат под свое приключение. – Не приключение, – запротестовала она, – эксперимент. – В чем разница? «Неужели он не видит?» – Первое глупо. Второе – ради науки. – Моя ошибка. Скажите, где присутствует наука в вашем пари? У нее не нашлось ответа. – Я скажу вам – нет там никакой науки. Ученые не держат пари. Они знают, что, сколько бы раз ни выигрывали, шансы всегда против них. Кросс подвинулся ближе, оттеснив Пиппу в темноту. Не коснулся ее, но, как ни странно, это не играло роли. Он был достаточно близок, чтобы почувствовать исходившее от него тепло. – Но сейчас вы собираетесь держать пари, Пиппа, не так ли? Он совершенно заморочил ей голову. И теперь ей было очень трудно думать связно. Пиппа глубоко вздохнула, и запах сандалового дерева окутал ее, отвлекая от темы. Ей не стоило соглашаться. Но, как ни странно, она не могла сказать «нет». Пиппа потянулась к костям, маленьким и белым на его широкой ладони. Коснулась их, коснулась его и едва не пошатнулась от наплыва ощущений. Пиппа застыла, пытаясь определить, что с ней. Понять. Смаковать каждое ощущение. Но он отнял руку и отступил, оставив ее держать кубики, все еще теплые от его рук. «Совсем как она». Конечно, сама мысль абсурдна. Никто не может согреться от мимолетного касания. Все это сантименты из романов. Что-то такое, над чем вздыхают сестры. Кросс снова отступил и протянул руку к зеленому полю. – Готовы? – тихо спросил он, снова окутав ее жаром. – Да. – Поскольку вы играете в моем заведении, я ставлю условия. – Это не кажется справедливым. Его взгляд не дрогнул. – Когда станем играть за вашими столами, миледи, я буду более чем счастлив следовать вашим правилам. – Полагаю, это логично. Он наклонил голову: – Мне нравятся женщины со склонностью к логическому мышлению. – Значит, это правила негодяев, – улыбнулась Пиппа. Теперь они стояли на одном конце длинного стола. – Семь или одиннадцать выигрывают при первом броске у нас в «Ангеле». Поскольку пари заключаете вы, я позволю вам назвать цену. – Если я выиграю, вы скажете мне все, что я хочу знать, – не колеблясь ответила она. Кросс задумался, и на секунду ей показалось, что он сейчас передумает. Однако вместо этого он кивнул: – Достаточно справедливо. А если проиграете, вернетесь домой к своей жизни и терпеливо дождетесь свадьбы. И не будете обращаться к другому мужчине с этим безумным предложением. Пиппа протестующе свела брови: – Но это очень жесткие условия. Он наклонил голову: – Это единственный способ, которым вы можете заслужить мою помощь. Пиппа прикусила губу, пытаясь вычислить вероятности выигрыша. – Мне не нравятся шансы. У меня остается только двадцать два и две десятых шанса выиграть. Кросс уважительно покачал головой, явно впечатлившись такими способностями. «Ха! Она все-таки не тупица, что ни говори». – Вот тут в дело и вступает удача, – заметил он. – Сила, в которую вы не верите? Кросс лениво пожал плечом: – Я могу и ошибаться. – А если я предпочту не держать пари? – В таком случае вы вынудите меня рассказать Борну все. |