Онлайн книга «Механическое сердце. Искры гаснущих жил»
|
Она бросила последний взгляд на убежище, которое как-то сразу и вдруг перестало принадлежать ей. Этого места, заброшенного, забытого, было жаль, как будто Таннис вновь лишили дома. Нырнув в боковой проход, она замерла, прислушиваясь к окружающей ее темноте. Голоса были слышны, но… пес тоже навострил уши. Тихо. Вода журчит, потрескивает что-то… но далеко. А темнота ждет Таннис, обещая надежно спрятать. И надо поверить, ведь вера – это все, что ей осталось. …Здесь сотни сотен лиг коридоров. И подземники нечасто поднимаются так близко к поверхности. На поверхности им неуютно. А люди не так уж и внимательны. Она вывела Кейрена к колодцу, от которого расходились крысиные норы ходов, что сделанных людьми в незапамятные времена, что естественных, существовавших задолго до появления города. Таннис успела исследовать многие, но выбрала тот, что выводил на поверхность. И шагнула было, вот только Кейрен, втянув затхлый воздух, щелкнул хвостом и оскалился. – Ждут? – одними губами спросила Таннис. Он кивнул. Ждут. Смешно надеяться, что подземники не знают, как на поверхность выйти. – Эй! – донесся издалека насмешливый голос Томаса. Сволочь он… – Таннис, хватит прятаться! Выходи, поговорим… Охота. И сзади – загонщики, оттого и не прячутся, напротив, шумят, выгоняя к засаде… и выходы на поверхность перекрыты. Возможно, что не все, но глупо надеяться на удачу. И что остается? Если вверх нельзя, то вниз можно… опасно, но вдруг да выйдет? Войтех же говорил, что удача смелых любит. – Придется спуститься. – Рука Таннис лежала на загривке Кейрена, и прикосновение к нему удивительным образом успокаивало. – Найти лежку и ждать. Сколько – не знаю. Полезем напролом – убьют. Он кивнул и, вывернувшись, ткнулся влажным носом в щеку. – Только не лижись. Жуть до чего не люблю, когда собаки лизаться начинают, – проворчала Таннис, с трудом сдерживая слезы. Жутко. До кома в животе. До холода по хребту. До икоты, сдерживать которую получается еле-еле… и уже виселица не видится ей чем-то страшным. Подземники – страшнее. …И лучше забыть о том, втором и последнем, к ним визите, когда Войтех представил Таннис подземному королю и его свите. Спускались быстро. Шаг. И поворот. Ступеньки. Осыпь. Трещина в скале и крысиное гнездо, на которое Таннис едва не наступила. Шорох под ногами, и сам пол приходит в движение. И острые иглы на загривке Кейрена дыбом встают, а из глотки вырывается рычание. – Тихо! – Она дернула его за ухо, и Кейрен замолк. Крысы расступаются, позволяя пройти. Они чуют запах человека и зверя, слишком крупного и с виду надежно упрятанного под чешую брони, чтобы напасть. Но для тех, кто вздумает сунуться по следу Таннис, крысы станут неприятным сюрпризом. Томас крыс ненавидит. Скотина он. Остановившись у белесого наплыва – точно тесто выплеснулось из кадки да застыло пузырями, – Таннис достала нож. Кожица гриба была плотной и не поддавалась долго, но все-таки лопнула, плеснув на лицо прозрачным, едким соком. Кейрен отпрянул и вновь оскалился. – Стой. Так надо. У подземников нюх не то чтобы хороший, но чужака почуют. – Таннис сунула пальцы в рану и рванула. Мягкое розоватое нутро гриба дрожало и расползалось. Сок растекался по коже, мгновенно застывая тончайшей пленкой. Потом, когда пленка сойдет – а она не смывалась, но именно сходила мутными чешуйками, словно перхотью, – кожа покраснеет, как после ожога, и будет зудеть. – Мерзость, конечно… – Таннис натирала одежду, руки, лицо, стараясь не обращать внимания на дрожь в пальцах. Страх не отступал. Грибной сок имел кисловато-сладкий, крепкий аромат, от которого к горлу подкатывала тошнота… – Терпи. Кейрен только ухом дернул. Сок покрывал чешую, и она тускнела. – Потом… отмоется… главное, чтобы эти нас… Он кивнул. Надо было раньше его послушать, глядишь, и выбрались бы, а теперь… да что плакать о несбывшемся? И Таннис, подхватив сумку и отставленную свечу, шагнула в очередной коридор. Здесь она бывала лишь однажды. Переплетение ходов. Неровные стены. Пол с трещинами и ямами. Потолок, что норовит опуститься. Порой пробираться приходится боком, и Таннис всякий раз дергается – вдруг застрянет, но нет, везение продолжается… – Это старые переходы… На это место она наткнулась случайно. Гранитная глыбина, закрывшая проход, казалось бы, намертво. – Нам наверх надо… тут осторожно только… обернешься? Не тропа даже и не лестница, но лишь слабая неровность камня под рукой. – Смотри, куда ступаю я, и лезь следом. Там наверху пещера есть. Узко будет, но чтобы отсидеться – самое оно… Кейрен кивнул, а Таннис вновь не увидела, как он в человека обратился. Стоит босой, дрожит… – Одевайся. Он не стал спорить. Одевался быстро и только морщился – одежда его тоже подземным грибом воняла. – Мерзость, – не выдержал-таки Кейрен и шею потер. – Мерзость, но не скребись, хуже будет. До крови разотрешь. – Таннис повернулась к камню. Проклятие, а свечу погасить придется. И в темноте он ни хрена не увидит, а значит… – Не волнуйся за меня. – Кейрен произнес это тихо, но уверенно. – Я заберусь, куда надо… Я чувствую камни. Ну да, он же не человек. И Таннис, мысленно пообещав, что если выберется, то поставит в храме самую большую свечу, и еще за родителей, пусть Господь на том свете будет к ним милосерден, задула пламя. В наступившей темноте, плотной, тяжелой, она вдруг потерялась. Ненадолго, но… – Я здесь. – Прикосновение Кейрена уняло панику. Он здесь. А сзади подземники. И если Таннис будет истерить, то ее точно сожрут. И его тоже. Как ни странно, но эта мысль придала сил. Шершавая шкура гранита нырнула под руки, а пальцы нащупали первый выступ… Подъем был долгим, Таннис сосредоточилась на том, чтобы удержаться. Она знала этот камень, и все же… трещины и уступы, некоторые надежны, иные обещают ложную опору. И как не перепутать? Как-нибудь. Сзади ползет Кейрен. Он верит ей и… И под руку нырнул козырек. – Здесь будет выступ, – шепотом сказала Таннис. – Забираешься на него… …вцепившись обеими руками, подтянув неудобное вдруг, слишком тяжелое тело. Главное, ногу закинуть, задержаться, позволив себе выдохнуть, и перевалиться на ту, безопасную сторону. Отползти и выставить руку, помогая удержаться тому, кто идет следом. |