Онлайн книга «Холодные берега»
|
– Он сам сказал? Ночная Ведьма, он сам сказал, что я буду прощен? – Нет, – неохотно сказала Хелен. – Нет, мальчик. Не он. Мне передал… человек, которому я всецело верю. Именное повеление Владетеля перехватить вора Ильмара, двигающегося в епископской карете по направлению от Брюсселя к Лиону. Объяснить ему, что единственное спасение – отыскать и доставить в Версаль Маркуса. И… и награда мне, прощение тебе, снисхождение к Ильмару. – Владетель не лжет, – тихо сказал Марк. – Да, но… только если сам дает обещания. – Тому, кто передал его слова, я верила как себе! – Глупые вы, женщины, – вздохнул Марк. – Не настолько, как мужчины. Настоятельница Луиза встала, простерла вверх руки, словно призывая всех замолчать: – Остыньте, высокородные! Графиня Хелен, тебе было поручено отбить Ильмара у святого паладина Церкви? – Да! В пылу перепалки я как-то не обратил внимания на эти слова Хелен. Зато теперь стало совсем тошно. Церковь пыталась доставить меня в Урбис втайне от Дома. Владетель, прознав про то, послал Хелен… да и не одну Хелен, наверняка это просто ей удача привалила, отбить меня и использовать как ищейку. Что уж говорить, Владетель поступил умнее, видно, лучше знал своего незаконнорожденного отпрыска, понимал, что тот со мной тайной не поделится. Значит, мало того, что в самой Церкви раскол назревает! Еще и власть светская с властью духовной на ножах! И все из-за старого фолианта, что лежит у Марка на Слове… – Марк! – крикнул я. – Кто учил тебя Слову? Кто? Он может забрать с него книгу? Меня вдруг обуял страх, что мальчик по наивности об этом не думал. Но Марк покачал головой, ничуть не удивившись запоздалой панике. – Никто меня не учил, Ильмар-вор. Я сам… прочитал. – Так у тебя то самое Слово? – выпалил я, уже не соображая, к чему катится мир. – Изначальное?! – Да… нет… не знаю… – Марк смешался. – Это трудно, понимаешь? Я пробую, по-разному, но Слово все еще слабое… Может быть, у меня способностей нет. Может, я просто не умею. – Покажи мне книгу, – попросил я. – Те страницы, где описано… – Нет! У меня никаких сомнений не было – Марк не покажет. – Мальчик. – Хелен подошла ко мне, словно подчеркивала – мы сейчас действуем заодно. Марк чуть отстранился. – Как бы там ни было… на твоей совести уже полсотни жизней. И скоро могут наши прибавиться. Что ты собираешься делать? Марк затравленно посмотрел на настоятельницу. И взгляд этот возымел свое действие, та вздохнула, укоризненно посмотрела на Хелен: – Графиня, чего вы требуете от бедного, загнанного ребенка? Он понял, что люди еще недостойны этой святой книги. Понял, что знания, в ней описанные, не для нашего жестокого века. И сделал то, что смог придумать, – убежал, унося с собой бесценное сокровище… – Скорее – все сокровища мира… – тихо сказал я. И вспомнился мне вдруг, встал перед глазами старый лекарь Жан. Как он о Марке говорил: «Решил, кто будет для него более полезен»… Неужели и впрямь? Когда же он настоящий, когда по каторжникам плачет или когда помощников себе вербует? Или и так, и так? А Марк, словно решив подтвердить мои слова, шагнул к Хелен. Опустил голову и прошептал: – Графиня, лучше вы скажите, что мне теперь делать… Скажите… Он вдруг вскинул на летунью сияющий взгляд: – Давайте я отдам вам книгу! Доставьте ее в Урбис или в Версаль! Пусть не ищут меня только… Я мысленно крикнул: «Соглашайся! Проверь, всерьез ли говорит!» Но Хелен вздрогнула, будто от удара. – Мне такого счастья не надо, мальчик. Я… я недостойна. – Тогда что же мне делать? – жалобно спросил Марк. Вот. Уже не мы вопросы задаем, а он. Связаны мы теперь, едва узнали тайну, страшной силой святой книги. Именно страшной, прости, Господи. Рано она из тьмы вынырнула, не готовы к ней люди. Не рассказ о жизни Искупителя, Сестрой написанный, каждому нужен, а только лишь – Изначальное Слово. И пусть желание это каждый объяснит благородно и возвышенно – Владетель заботой о Державе и простых гражданах, Преемник – стремлением к святому… Одно, одно стоит перед глазами у каждого, знающего тайну, – горы сокровищ. Железо и сталь, медь и золото, оружие и доспехи, машины и книги, картины и скульптуры… Власть – чего стоят заносчивые маркизы и герцоги, когда в любой миг можно лишить их всего состояния? – Раньше надо было… делать… Вешаться! – рявкнула Хелен. – Думайте, что говорите, графиня! – Настоятельница вновь повысила голос. – Святая книга сама решает, когда к людям прийти! Из тьмы веков выплыла, себе хранителя избрала! И наш долг теперь… – Луиза Миллер, баронесса Франкфуртская, вас всегда губила излишняя экзальтированность… – бросила Хелен. Ой! Они знакомы! – Я давно не баронесса, милая графиня, и моя мирская жизнь… – То-то и оно, что мирская жизнь вам покоя не дает, – устало сказала Хелен. – Ваш долг, как верной служительницы Церкви, состоял в том, чтобы со всей любовью и заботой проводить принца Маркуса в Урбис. И… быть может… тем спасти множество жизней. Женщины окинули друг друга ненавидящими взглядами. Беда с этими высокородными! Все они друг друга знают, за каждым тянется хвост титулов, интриг, недомолвок. Даже помыслить страшно, что произойдет, если в их кругу окажешься. – Тихо, тихо! – завопил я, бросаясь между Хелен и Луизой. Похоже, и старая баронесса, и молодая графиня уже были готовы выяснять отношения словно базарные торговки. – Забудем старые распри! Опомнитесь! Что произойдет, если мы доставим мальчика в Версаль или Урбис? Марк тихо стоял в углу, будто всецело отдался нашей воле. Ох не люблю таких тихих и покорных! – Смерть! – рявкнула Хелен. – Кто бы ни завладел книгой – всегда будет опасаться, что мы тоже знаем Изначальное Слово. – Смерть, – подтвердила Луиза. И, словно смутившись от того, что согласилась с летуньей, добавила: – Возможно, вечное заточение. Под Версалем глубокие подземелья. – Под Урбисом тоже, – буркнула Хелен, ухитрившись оставить последнее слово за собой. – Тоже так думаю, – согласился я. – Маркус? Мальчик пожал плечами: – Если Владетель не поклялся нас помиловать лично… значит… |