Онлайн книга «Теплая Птица»
|
– Умойся. И то дело. Я спустился к речушке, разогнал радужную пленку. Зачерпнул пригоршню зеленоватой влаги, смыл с лица мозги и кровь. В поисках брода мы двинулись вниз по течению. На излучине река расширялась, бежала споро и шумно. Из воды торчали камни. – Попробуем здесь, – обернулся я. Рыжая кивнула. Осторожно ступая по скользким, обросшим водорослями камням, мы направились к противоположному берегу. Зеленоватая вода булькала под ногами, пенилась, шевелила водоросли. Каждое мгновение я ожидал стрекота вертушки. – Скорей. – Да иду я. Она еще и огрызается. Мы преодолели речку, начали карабкаться по склону. Эта сторона оврага поросла матерым кустарником, поэтому подъем не занял много времени. Я бросил взгляд на изломанный Поезд. Еще пару часов езды – и я мог бы завладеть местом у печи. Рука уже достаточно послушна… Перебежками – к лесу. Только когда кроны деревьев соединились над головой, стало легче. Рыжая, тяжело дыша, прислонилась к дереву. Ее лицо раскраснелось, а глаза блестели. Да ей весело! Мало досталось? Ничего, стрелки и твари наверстают… – Абдулла, дикие! Стрелки! Легки на помине… Я прыгнул за дерево, уткнувшись носом в сырую, пахнущую прелью, землю. Рыжая рухнула рядом. Раздались выстрелы, на голову посыпалась кора. – Обходи! Мозг обливался расплавленным свинцом, а сердце билось где-то в горле. – Доставай заточку, – прошипела рыжая. Ее взгляд – почти безумный – вернул мне рассудок. Я выхватил клинок. Черт возьми, так просто не сдохну. Кувыркнувшись, перебрался за другое дерево. Два стрелка: один слева, другой справа. Особо не спешат: знают, что мы в ловушке. Пусть приблизятся… Один, два, три, четыре… На пятом ударе сердца, я выскочил из-за дерева, и, швырнув заточку, отпрыгнул в сторону, за ствол дуба. Все слилось – и крик стрелка, и продолжительная пальба второго… – Абдулла, ты как? Абдулла не ответил напарнику. – Сука! – выругался стрелок. С дерева, под которым я укрылся, брызнула кора.– Тварь! Я завалю тебя. А у меня теперь нет заточки. Стрельба внезапно оборвалась. – У него кончились патроны, – крикнула рыжая и вдруг приподнялась, точно желая смерти. Я лежал ничком, ничего не соображая. – Идиот! Он не может стрелять. Злые глаза самки, расширенные от страха, вновь сказали мне больше, чем ее крик. Вскочив, я ринулся вперед, к маячившей меж деревьями неуклюжей фигуре в желтом обмундировании. Стрелок лихорадочно терзал свое оружие. Увидев меня, он отбросил автомат в сторону, потянулся к ножнам. Не дав вытащить заточку, я сшиб его с ног. Мы упали в неглубокую ложбинку, полную гнилой воды. Барахтаясь, я попытался встать. Куда там! Из-под такой туши не выскочишь. Моя голова очутилась под водой. Пытаясь разжать железные пальцы, я извивался, как уж. Радужные круги поплыли перед глазами. «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан». Что такое «фазан»? Воздуха! Вместо воздуха – вода. Но вот – воздух. Тело стрелка обмякло. Кое-как я выбрался из-под туши в камуфляжной форме. Отплевываясь и кашляя, прислонился к дереву. Со всхлипами, жадно – воздух. Пить воздух, вдыхать. Пытаясь избавиться от звона в ушах, затряс головой. Рыжая стояла у трупа стрелка. Наклонилась, сорвала пучок пожухлой травы, вытерла окровавленную заточку. Силы возвращались медленно. Здорово помял… Никогда прежде я не вступал врукопашную со стрелками. Как и большинство игроков, которым дорога Теплая Птица, убегал, словно кролик, лишь только в воздухе показывалась вертушка. Стрелки – самые сильные в Джунглях, и лучше не стоять у них на пути. А вот теперь один из них лежит передо мной, другой валяется неподалеку. Глядя на распластанное в ложбинке тело, я впервые подумал, что иногда игрокам полезно действовать сообща. Рыжая перехватила мой взгляд и ухмыльнулась – на щеках возникли ямочки. – Не благодари. – Что? – удивился я. – Ничего. – Верни заточку. Пожала плечами. – Держи. – Надо отчаливать, – сказал я, пряча заточку. – В лесу могут быть еще стрелки. – И ты не возьмешь это? Рыжая пнула лежащий на земле автомат. А ведь и в самом деле, это законная добыча. – Пойди-ка ошмонай второго. Самка кивнула и скрылась за деревьями. Я приблизился к телу, наклонился, снял с мертвеца шлем. Черные волосы, выпученные глаза, перекошенный, облепленный розовой пеной, рот. В общем, человек без Теплой Птицы. Рюкзак. Зубами и слегка дрожащими пальцами, я развязал веревку. Ого! Похоже, жратва. А это, видимо, патроны. Отлично. Отставил рюкзак в сторону. Подумав мгновение, стащил с мертвеца ботинки. Куртка, шлем – издали стрелки примут за своего, и трижды подумают, прежде чем стрелять, а игроки… Игроки бросятся наутек. Вернулась рыжая. Быстро управилась! Прислонилась к дереву, выставив вперед ногу в толстом ботинке стрелка. Кроме ботинок, она прихватила автомат, рюкзак, куртку и шлем. Молодец. Кленовый лист, кружась, опустился на глаза раздетого мертвеца. Неспешно двинулись в сторону железнодорожных путей через заросли терна. – Эй! – окликнула рыжая. Я обернулся. – Скажи, как тебя зовут? – Что? – Как тебя зовут? – Нет у меня имени. Эта самка чересчур любопытна. Имена… Зачем в Джунглях имена? Я уже и не помню, когда меня называли по имени… Нечто смутное, настолько далекое, что даже не верится: было ли? И вдруг – всполох; да, было, раннее утро на светлой террасе, полноватая женщина с завитыми волосами разливает в чашки чай, светлоголовый мальчик, едва удерживая большую чашку в пухлых ручонках, протягивает ее матери… – Как знаешь, – сказала рыжая.– Но, даже если тебе не интересно, мое имя – Марина. Марина! Полноватую женщину тоже звали Мариной. – Ну, я – Андрей. – Здравствуй, Андрей, – Марина почему-то засмеялась. – Ты из этих мест? Вот опять… – Не знаю. Я и вправду не знал. Однажды очнулся в овраге, опаленный оранжевым ветром, и знал только одно – надо выжить любой ценой. Только светлая терраса порой вспыхивала в сознании, но совсем не так ярко, как мгновение назад. |