Онлайн книга «Звездный лед»
|
Эксфорд тоже поднялся – ему пришлось слазить с высокого кресла. Но несмотря на маленький рост, он казался внушительным и угрожающим, как взрослый мужчина, а его проницательный, цепкий, безжалостный взгляд проникал в самую глубину души, до спрятанных слабостей и лжи, раскрывая их и осматривая по-врачебному бесстрастно. – Еще не слишком поздно, – сказал он. – Для чего? – Для того, чтобы отступить от края. Белла простит. Она прощала всегда. – Передай ей мои наилучшие пожелания. * * * Женщины говорили по «Шипнету». Светлана глядела на Беллу дерзко и холодно, как полвека назад, в самые мрачные дни «Хохлатого пингвина». – Давай покороче, – предложила Света. – Я думала, ты послушаешь Райана. За столько лет мы обе обязаны ему очень многим. Он был добр к нам. – Дело не в Райане. И я выслушала его. – Он же сказал тебе, чего на самом деле хотят «мускусные собаки» от Януса. – Да, Эксфорд рассказал мне кое-что. И очевидно, верил в это. Возможно, и ты веришь. Но оттого оно не делается убедительнее. – Штука, посланная вслед за тобою, уничтожит Янус. – Это по-твоему. – Джим Чисхолм тоже считает так. – С Чисхолмом у нас проблема. Кто знает, насколько он прежний Джим, а насколько – Бультерьер Шалбатаны? – Слышала, ты помирилась со Шроупом, перед тем как послать его на корабль «фонтаноголовых». – Он вызвался сам. Совершил одно доброе дело после всей жизни абсолютного придурка. – Думай про Джима что хочешь, но я знаю – он не лжет. Я уверена. И потому уже осуществляю план эвакуации. Эта новость на мгновение поколебала показное безразличие Светланы. – Ты эвакуируешь Крэбтри? – Я эвакуирую Янус. Официального оповещения пока нет – не хочу массовой паники. Но когда настанет время, я буду располагать средствами доставить всех нас на внешнюю поверхность «неба» за часы. Поезд в Поддырье, лифт к тому, что осталось от посольства. «Фонтаноголовые» позаботятся о нас, пока мы снова не встанем на ноги. Нас всего полтысячи, так что это возможно. – Когда подготовишься, пошли мне открытку с приветом. – Послушай, ты, эгоистичная сука! Я эвакуирую всех! Это включает и Форпост. Твоих людей. А это значит, ты обязана помочь мне! Светлане будто отвесили с маху пощечину. – Помогать тебе? – Нам всем! Тебе нужно отослать своих людей в Крэбтри, чтобы оттуда переправить их шаттлом в Поддырье и посольство. Нельзя ждать, пока начнется массовая эвакуация. Начинать следует уже сейчас, а значит, ты должна выдумать предлог, под которым вывезти людей сюда. – Понимаю. Я очищаю Форпост, ты посылаешь приставов и забираешь его у меня. – Кажется, ты все еще думаешь, что тут личные наши с тобой дела? – Я обошла тебя с «мускусными собаками». И тут ты ничего не можешь поделать, потому выдумываешь тупые страшилки про взрыв Януса. – Страшилки? Ну да, я напугана. И Джим тоже. И «фонтаноголовые». Ты ввязалась в дела, которых не понимаешь ни на йоту, и мы уже в дерьме с ног до головы. Да, страшилки, черт возьми! – Значит, вини только себя. Ты могла бы уже давно поделиться информацией со мной, чтобы я могла представить общую картину… – Хочешь информации? Ладно. Вот тебе кусочек общей картины: «мускусные собаки» оставили открытыми ворота. И позволили «вырвавшимся» пройти сквозь них. Белла пристально всмотрелась в лицо бывшей подруги, надеясь заметить реакцию на новость. – Не помню таких, – неуклюже солгала Света. – Тогда позволь просветить тебя. Они – враждебный разум, гораздо хуже «мускусных собак». И уже уничтожили расу, по меньшей мере столь же развитую и разумную, как мы. И направляются сюда. Когда «мускусные собаки» проделают дыру в стене, «вырвавшиеся» тоже удерут сквозь нее. И неизвестно, какие разрушения они учинят перед уходом, чтобы никто за ними уж точно не погнался. Белла уловила, что кое-что все-таки дошло, проскользнуло сквозь броню враждебности и злобы. – Что сделано – то сделано, – процедила Светлана. – Если уж «собаки» оставили ворота открытыми, вред был причинен задолго до моего разговора с ними. – Но сейчас ты можешь исправить вред! Я работаю над эвакуацией, но ведь есть шанс и на то, что нам не придется эвакуироваться. Возвращайся к «мускусным собакам». Скажи: сделка расторгается. Пусть убирают свою чертову машину с Януса и оставляют нас в покое. Пусть уходят и закрывают за собой дверь. Даже с плоского экрана флекси взгляд Светланы полыхнул такой злобой, что у Беллы заледенела в жилах кровь. – Им не потребуется закрывать. У меня есть возможность создать ключ. Белла вспомнила о технологии «шепчущих»: – Их дали тебе «собаки»? – Они продали мне их, – поправила Света. – У меня файл с чертежами для наноплавильни. – И ты уже делаешь ключ? – Пока нет. Есть дела более срочные. – Этому файлу нельзя доверять. «Мускусные собаки» не собираются больше иметь с тобой дело. Там может оказаться что угодно. – Я попытаю счастья. – Даже если файл без подвохов, ты же намерена сделать что-то инопланетное в нашей земной наноплавильне. Это не заставляет тебя задуматься хоть на секунду? – Значит, ты не хочешь ключ? – Хочу, конечно! Но черт возьми, я еще больше хочу удостовериться в том, что это не обман. – Как же ты удостоверишься? – Ван – мастер своего дела. Последние сорок лет он только спит, ест и занимается наноплавильнями. – Значит, мне просто передать файл, и все? – Пожалуйста, Светлана, позволь мне исследовать этот файл! – Но без «мускусных собак» ты и понятия иметь не будешь о том, что с ним делать. – Джим покажет мне. Он-то уж знает. А до того тебе всего лишь нужно сообщить «собакам», что все сделки с ними отменяются. – А потом что? – Потом мы все обсудим. – Не пойдет. Сначала я хочу гарантий – начиная с твоего немедленного отречения от власти и освобождения Перри. – Надо понимать, торговаться ты не станешь? – Белла, я сама вручила козыри в твои руки, когда вернула Джима из мертвых. Это стоило мне Крэбтри. Я не виню Джима… я даже тебя не виню. Но своей возможности не упущу. Если тебе так нужен ключ – плати. Белла кивнула, соглашаясь и принимая грядущее. Она уже ощущала, как тридцать пять лет власти ускользают из рук, но они не стоили ровно ничего по сравнению с человеческими жизнями. |