Онлайн книга «Библиотека душ. Нет выхода из дома странных детей»
– Что-то вроде подземелья в темном и сыром замке, – кивнула Эмма. – Или концентрационный лагерь, окруженный колючей проволокой и охраняемый автоматчиками, – поддержал ее я. – В снегах. Как на рисунке Горация. – Возможно, мы еще найдем именно такое место, – вмешался Эддисон. – Не забывайте: скорее всего, это всего лишь вход в петлю. На другой стороне улицы туристы фотографировались на фоне одной из канонических красных телефонных будок. Затем они заметили нас и защелкали фотоаппаратами. – Эй! – воскликнула Эмма. – Нечего нас фотографировать! На нас уже стали оглядываться. Ведь герои комиксов остались позади, на этой улице мы всем бросались в глаза. – За мной! – прошипел Эддисон. – Все следы ведут туда. Мы поспешили за ним. – Если бы тут был Миллард, – вздохнул я, – он мог бы совершенно незаметно все вокруг исследовать. – А если бы здесь был Гораций, он мог бы вспомнить сон, который бы нам помог, – кивнула Эмма. – Или найти нам новую одежду, – добавил я. – Если мы не замолчим, я заплачу, – пробормотала Эмма. Мы подошли к пристани. Здесь кипела жизнь. Солнце отражалось от воды – узкого заливчика мутной Темзы. Толпы туристов в козырьках, со смешными рюкзаками за плечами сновали между несколькими большими катерами, предлагающими более-менее одинаковые туры по Лондону. Эддисон остановился. – Их привели сюда, – произнес он. – Похоже на то, что их посадили на корабль. Вслед за Эддисоном мы прошли сквозь толпу и остановились у пустого шлюпочного слипа. Твари и в самом деле погрузили наших друзей на какое-то судно, и теперь необходимо было плыть за ними. Но на чем? Мы обошли пристань, высматривая подходящий катер. – Это все не то, – ворчала Эмма. – Эти лодки слишком большие, и в них слишком много народа. Нам нужна совсем маленькая лодка – такая, которой мы сможем управлять сами. – Погоди-ка, – произнес Эддисон. Его морда снова задергалась, и он побежал прочь, уткнувшись носом в деревянный настил. Вслед за ним мы пересекли пристань и по небольшому пандусу, которым туристы совершенно не интересовались, спустились в док, расположенный ниже уровня улицы, практически над самой водой. Здесь не было ни души. Эддисон остановился и глубоко задумался. – Странные были здесь. – Наши странные? – уточнила Эмма. Он понюхал воздух, покачал головой. – Не наши. Но тут много следов, новых и старых, свежих и слабых. Все смешалось. Это место часто используют. Док постепенно сужался и исчезал, проглоченный темнотой, под главной пристанью. – Кто его часто использует? – спросила Эмма, обеспокоенно всматриваясь в темноту. – Я никогда не слышала о входе в петлю, расположенном под доком. Эддисону нечего было ей ответить, поэтому все, что нам оставалось, – это осмотреться. Что мы и сделали, с опаской входя в сумрак. Когда глаза привыкли к темноте, из мрака проступила другая пристань, совершенно непохожая на залитый солнцем дощатый настил у нас над головами. Доски здесь были зелеными и трухлявыми. Местами они окончательно прогнили и провалились. Крысы, рывшиеся в куче жестяных банок, с писком бросились наутек, а затем прыгнули в древнего вида ялик, который покачивался недалеко в темной воде между скользкими, позеленевшими ото мха пилонами. – Что ж, – пожала плечами Эмма, – в крайнем случае подойдет и это… – Но в нем полно крыс! – в ужасе возразил Эддисон. – Это ненадолго, – пообещала Эмма, и над ее ладонью вспыхнул язычок пламени. – Крысы, как правило, не в восторге от моего соседства. Поскольку вокруг не было никого, кто мог бы помешать, мы подошли к лодке, огибая самые ненадежные доски, и начали отвязывать ее. – ОСТАНОВИТЕСЬ, – пророкотал низкий голос из суденышка. Эмма взвизгнула, Эддисон тявкнул, а я едва не свалился в воду. Мужчина, который сидел в лодке (как можно было его не заметить?!) – медленно поднялся, выпрямляясь дюйм за дюймом. Вскоре он огромной горой навис над нами. В нем было не меньше семи футов росту, на массивных плечах был плащ, лицо скрывал темный капюшон. – Я… Простите! – заикаясь, выдавила из себя Эмма. – Просто… мы думали, эта лодка… – Многие пытались ограбить Харона! – загремел мужчина. – Теперь их черепа – пристанище для обитателей морского дна! – Клянусь, мы не хотели… – Мы уже уходим, – пискнул Эддисон, начиная пятиться прочь. – Простите, что мы вас побеспокоили, милорд. – МОЛЧАТЬ! – взревел лодочник, делая один гигантский шаг из лодки на шаткие доски настила. – Всякий, кто пытается украсть мою лодку, должен за это ПОПЛАТИТЬСЯ! Я был вне себя от ужаса, и, когда Эмма закричала «БЕЖИМ!», я уже разворачивался, готовясь к бегству. Но мы успели сделать лишь несколько шагов, прежде чем моя нога провалилась сквозь гнилые доски, и я рухнул лицом на настил. Я попытался вскочить, но нога полностью ушла в образовавшуюся дыру. Я застрял, и, когда Эмма и Эддисон вернулись, чтобы мне помочь, было уже слишком поздно. Лодочник стоял над нами, оглушая нас гулкими раскатами своего громоподобного хохота. Возможно, в темноте мне это только показалось, но все же я был готов поклясться, что видел крысу, выглянувшую из его капюшона, и еще одну, выскользнувшую из рукава, когда исполин медленно поднял руку. – Оставь нас в покое, маньяк! – закричала Эмма, хлопая в ладоши, чтобы зажечь огонь. Хотя свет вспыхнувшего пламени и не рассеял мрак в капюшоне лодочника – я подозреваю, что на такое не было способно даже солнце, – мы сумели разглядеть предмет, который Харон держал в вытянутой руке. И это не был нож или какое бы то ни было иное оружие. Это был лист бумаги, который лодочник держал между большим и длинным белым указательным пальцем. Он предлагал его мне, нагнувшись очень низко. Чтобы я смог его взять. – Пожалуйста, – спокойно произнес он. – Прочитай это. Я колебался. – Что это? – Прейскурант. И некоторая другая информация относительно моих услуг. Дрожа от страха, я потянулся вверх и взял листок. Мы склонились над ним и начали читать в свете язычка пламени на ладони Эммы. 
Я поднял голову и посмотрел на гиганта лодочника. – Так, значит, это вы? – неуверенно спросил я. – Вы… Харон? – Собственной персоной, – ответил он вкрадчивым голосом, от которого у меня даже волосы на загривке встали дыбом. |