Онлайн книга «Кровные узы»
– Что тебе известно о возникновении Ведьминой плеши? – поинтересовался он. – Она возникла, – просто ответил я. – И это всё? – Это случилось около пятисот лет назад, – привёл я общеизвестный факт. Господин Улыбчивый закатил глаза, и в неровном свете его лицо показалось деревянной маской. – А что было с Северными землями до того? Я лишь пожал плечами. – Они были. Колдун хрипло рассмеялся. – В логике тебе не откажешь! – выдал он и зажмурился, словно собираясь с мыслями. – Северные земли никогда не интересовали Империю. Достаточно было уже того, что вы с эльфами режете друг друга. Эльфы тогда были в силе. – И что с того? – Люди уступали, помощи с юга не было. У каждого клана имелся свой тотем, все они враждовали друг с другом и не упускали случая ударить в спину недавним союзникам. – Времена были тяжёлые, – усмехнулся я. – Именно, – подтвердил господин Улыбчивый. – И в один момент стало ясно – если не объединиться, победы над эльфами не видать. Они не остановятся, пока не заберут все земли, которые полагают своими. – К чему эти сказки? – не выдержал я. – Старейшины северных кланов собрались в окрестностях небольшого городка Вельн, – будто не услышав меня, произнёс колдун. – В церкви. Три дюжины человек вошли туда, и только пятеро вышли. Догадаешься, кто это были? – Будущие князья? – Они самые. А церковь сгорела. От неё остались лишь горелая плешь, где даже не росла трава. – О, моя тень! – выдохнул я. – Ведьмина плешь пошла именно оттуда? – Ничего в этом мире не даётся даром. Ничего. Князья получили силы, объединили кланы и дали отпор эльфам. Но за всё приходится платить. – Какую сделку они заключили? – Не знаю, – покачал головой господин Улыбчивый. – Это всё, что удалось отыскать в хрониках. – Пять веков княжеские рода не заключали браков меж собой, не желая делиться силой, – задумчиво проговорил я. – Что изменилось теперь? Сначала мой отец, затем Бенедикт… – Вырождение, – прямо ответил колдун. – Каждому новому князю достаётся всё меньше и меньше силы. С каждым годом Ведьмина плешь расширяет свои владения. Не знаю, что двигало твоим отцом, Бенедикт просто пошёл по его стопам. – Чёрт! – выругался я и заходил от стены к стене, пытаясь собраться с мыслями. Прежде чем заключить второй брак, отцу пришлось отказаться от прав на княжеский перстень, поэтому едва ли от союза тени и воды мог выйти какой-то прок. Но Бенедикт был князем. Тени и пламя, кто знает, какими силами будет обладать его наследник? Я посмотрел на колдуна и прищурился. – Княгиня понесла, и сразу умер Бенедикт. Умер своей смертью, просто перестал дышать. Мог ещё не родившийся ребёнок забрать его силу? – С твоим отцом подобного не произошло, – напомнил господин Улыбчивый. – Он не был князем! – отрезал я. – Так что скажешь? Колдун развёл руками. – Мне ничего не известно о природе вашей силы, – признал он, замолчал, задумчиво потирая подбородок, потом нехотя признал: – Патрик был против этого брака. Он требовал у Бенедикта одуматься. – Тени! – выдохнул я и пинком отправил стул к противоположной стене. – Драные тени! Неужели не было никакого убийцы и Бенедикт просто заигрался, желая во всём подражать отцу? Неужели моя сделка с церковью оказалась лишена всякого смысла? Что если так? Я неровно задышал, достал свёрток с чёртовым корнем и опустился у камина. – Это убьёт тебя, – предупредил господин Улыбчивый. – Это не даёт мне умереть! – возразил я. – И одновременно убивает твой мозг, – постучал колдун указательным пальцем по виску. – Пока ещё ты остаёшься человеком, но природу не обмануть. В итоге ты либо изменишься, либо умрёшь. Третьего не дано. – Что ты знаешь об этом? – вскинулся я. – Что я знаю о смерти? – рассмеялся господин Улыбчивый. – Кейн, ты действительно сомневаешься в моих словах? В самом деле? Сомневаться в познаниях некроманта не приходилось, поэтому я заставил себя успокоиться и спросил: – Что ты знаешь об этой… болезни? – Тебя обратили, – прямо сказал колдун. – Процесс превращения в вампира необычайно затянулся, но даже с чёртовым корнем больше чем полгода тебе не протянуть. И это если дурман не прикончит тебя раньше. – Церковники обещали помочь. – Вздор! – в голос рассмеялся господин Улыбчивый. – Это не в их власти! Смерть или обращение – иного не дано. И выбор, на самом деле, вовсе не очевиден. Новообращённый вампир существо подневольное, свободу от старших приходится выгрызать годами, а то и веками. Да и не все способны на такое. Я только фыркнул. – Надо мной не будет мастера. Обративший меня уже мёртв. – А его мастер? – спросил колдун. – Кто знает, как далеко вверх по цепочке придётся зайти, чтобы разорвать кровные узы? Кровь не вода, Кейн. Совсем не вода. У меня вырвалось крепкое ругательство, и я развернул свёрток с чёртовым корнем. Рабство – не для меня. – Не торопись, – попросил господин Улыбчивый, вышел из-за стола и принялся рыться в одном из ящиков. – Вот, держи, – протянул он мне курительную трубку и склянку с плотно притёртой крышкой. Заполнена та была тёмно-серым мелким порошком. На вид он казался слегка влажным. – Что это? – удивился я. – Молотый чёртов корень, – ответил некромант. Я выдернул пробку и принюхался. Пах порошок странно. – Чёртов корень и пережжённую ведьмину паутину могу разобрать. Что ещё? – Сок мёртвых ягод. – Никогда о таких не слышал. – И не услышишь, – уверил меня господин Улыбчивый. – Всего ингредиентов больше десятка, но это основные. Приготовил специально для тебя, просто не знал, как начать разговор. – И стоит ли его начинать, – понимающе усмехнулся я. Колдун мою реплику проигнорировал и предупредил: – В день выкуривать не более ногтя смеси. И о выпивке тебе придётся забыть. – Почему так? – В сочетании с алкоголем это смертельный яд. Я взвесил в руке склянку и предположил: – Это полугодовой запас? – До лета должно хватить. – А потом? Господни Улыбчивый пожал плечами. – Если дотянешь до лета, приготовлю ещё. Повторяю – чёртов корень может лишь приостановить процесс, но не остановить и не обернуть его вспять. |