Онлайн книга «Наследие Мерлина»
Монеты показались ей холодными и тяжелыми. Они имели непривычную форму. На них был изображен чей-то профиль с венком на голове на римский манер. Ее сердце внезапно бухнуло, когда она поняла, что в этих монетах необычного. Прю глядела на них томительно длившуюся минуту, потом подняла глаза и сказала: - Ты мог их подделать. - Конечно, мог, - ответил Ниалл. - Но это было бы слишком хлопотно. Словом, я этого не делал. Просто они были у меня с собой, когда меня... утащили. - Постой-ка, сестричка, - вмешалась Пайпер. - Я ничего не понимаю. Он показывает тебе пару старых монет. Но кто мешал ему купить их в антикварной лавке или спереть из музея? - Видишь ли, дело в том, что они совсем не старые, Пайпер, - ответила Прюденс. - Взгляни на них. Видишь, какие резкие линии, какой четкий рельеф. Им никак не дашь четырнадцати веков. Самое большее - лет двадцать. Фиби откашлялась. На ее лице отразились сначала надежда и затем новое подозрение. - Это еще не доказательство, - сказала она. - Ты мог подделать эти монеты, как сказала Прю. Или же создать их с помощью волшебства. - Да, мог. - Ниалл в отчаянии сжал подлокотник кресла, его голос стал умоляющим. - Но как вообще можно что-то доказать в такие времена, когда возможно все на свете? Я простой человек из простого века. Я верю в магию и чудеса. И клянусь вам, что говорю правду. Это все, что я могу сказать. Наступила долгая пауза. Потом Прю подошла к кушетке и села. - Ладно. Будем считать, что мы тебе поверили, - сказала она. - Продолжай свой рассказ. Ниалл потер пальцами подбородок и сделал глубокий вдох. - Я сын друида Мерлина и волшебницы Нифейн, - вновь начал он. - В ваше время ее называют Нинианой или Нимю, но я вам говорю, что ее звали Нифейн. У Фиби отвисла челюсть. - Мерлин? - переспросила она. - Ты сказал... Мерлин? Но ведь у него не было сына. Во всяком случае, ни в одной книге об этом не написано. - Почти никто не слышал о моем происхождении. Мой повелитель Артур считал, что так будет безопаснее, - объяснил Ниалл. Его серовато-синие глаза потемнели. - Я совсем не знал своих родителей. Моя мать заточила отца в воздушный замок еще до моего рождения. После того как я родился, она исчезла, и никто не знает куда. Но я уверен, что они оба живут в замке. Прю заметила, что тональность его голоса изменилась. Речь стала более медленной, акцент сделался заметнее. - Я вырос в замке Кэр Аннил, в благородной семье, приближенной к моему повелителю Артуру. Я его верный слуга, капитан одной из галер. Точнее, был до тех пор, пока не повел свое судно через устье реки Северн. Я стоял на носу, глядел на далекий берег и вдруг увидел, как возник огромный водоворот, который тут же поглотил меня. Когда я снова обрел способность слышать и видеть, то оказался... здесь. Между двух высоких камней. Там, где ты видела меня утром, Пайпер. - Ниалл взглянул на среднюю из сестер и продолжил: - Меня вытащила сюда Дайана. Она верховная жрица здешних друидов. - Он презрительно хмыкнул. - Они самозваные друиды! Большинство из них - безмозглые создания, начитавшиеся всякой чепухи о древних искусствах и ищущие любые способы разнообразить свою пресную жизнь. Но Дайана не такая. Она обладает настоящей силой и жаждет великих дел. И ей взбрело в голову, что у нее получится совершить их с моей помощью. - Что ты хочешь сказать? - спросила Прюденс с тревогой. - Она пытается отнять твою силу? - Я не обладаю никакой особой силой, - покачал головой Ниалл. - Хотя мои родители были величайшими чародеями всех времен, их могущество не передалось мне. То есть я не ощущаю его. Но Дайана утверждает, что оно у меня в крови. - Как генетический код, - пробормотала Пайпер. - Кажется, в этом есть определенный смысл. - И как же она собирается действовать, если могущество у тебя в крови? - спросила Прю. - Хочет сделать переливание крови? - Существует древний ритуал, - ответил парень и посмотрел на Фиби. Та будто спрашивала глазами, в чем же заключался обряд. - Артур запретил его, - продолжал Ниалл. - А прежде он совершался каждый год в Иванов день. Я слышал, что некоторые друиды называли его Белтан, но в мое время его так уже не называли. - Белтан? - переспросила Фиби. - Кажется, я где-то читала о нем. По-моему, он связан с плодородием... - Точно. Он символизирует союз Солнечного Бога и Летней Королевы, - ответил Ниалл. Теперь он не смотрел в глаза Фиби, а уши у него покраснели. Взгляд Фиби неожиданно стал жестким. - А как именно он совершался? - спросила она. - Выбирались мужчина, изображавший Солнечного Бога, и женщина, изображавшая Летнюю Королеву. Их подготавливали к исполнению обряда в течение двенадцати дней с помощью песнопений и заклинаний. И вот в Иванов день их умащали ритуальным маслом и обряжали в ритуальные одежды. Они вставали между камней... - Ниалл неожиданно замолчал. - Продолжай, - настаивала Фиби. Парень откашлялся и произнес: - Целью ритуала было зачатие ребенка. То есть обновление года, который начинал идти на убыль. Продолжение жизненного цикла. Для... - Секундочку, - вмешалась Прюденс. - Ты сказал "зачатие ребенка"? Ниалл кивнул и опустил голову. - Уточни-ка, - сказала Пайпер осторожно. - Кто именно должен был изображать Солнечного Бога и Летнюю Королеву? - Угадайте с двух раз, - пробурчала Фиби. Прю поглядела на Ниалла в недоумении. - Так, значит, вы с Дайаной собираетесь возродить древний ритуал и... зачать ребенка? - спросила она. - Но для чего? - Я же сказал. Она хочет получить силу, - ответил Ниалл и поднял глаза. - Она думает, что |