Онлайн книга «Где же ты, любовь?»
Она протянула ему газеты, но Майкл отмахнулся: — Не надо. Никогда не поверю в то, что печатают в газетах. Расскажи мне лучше, Туги, чем ты занималась. — Навещала одного твоего старинного друга, ответила Туги. — Интересно, помнишь ли ты его? Это Билл Эванс. — Билл Эванс! — повторил Майкл. — Конечно же я его помню. Он служил в моем подразделении в сорок третьем, а затем его уволили из авиации в запас по инвалидности. Он здесь? — Да, здесь, — ответила Туги. — Живет в Мелчестере. Он очень беден и так несчастлив! — Бедняга Билл! — покачал головой Майкл. — Я должен с ним повидаться. Где он? — Я встретила его совершенно случайно, — ответила Туги, — и он не горит желанием видеться с кем бы то ни было. — Думаю, меня он захочет увидеть, — сказал Майкл. — А что с ним случилось? — Он совсем плох, — ответила Туги. — Живет в убогом, грязном домишке. Когда-то там была мастерская, но теперь в нем устроили квартирки для бедняков. — Боже мой! — воскликнул Майкл. — А кто хозяин дома? — Сэр Норман Болтис, — ответила Туги. — Болтис? А я обедаю с ним сегодня вечером. Ведь так, Мэри? — Да, — подтвердила Мэри, заглянув в расписание встреч, — ровно в восемь часов. — Хорошо, я поговорю с ним об этом. Ну а пока пойду взгляну на это место и встречусь с Биллом Эвансом. Где он живет? Туги назвала ему адрес, и, не сказав больше ни слова, он вышел из комнаты. Как только за ним закрылась дверь, Мэри вздохнула. — Какой он чудесный, правда? — робко сказала она. Туги суховато ответила: — Тебе не кажется, что ты слишком часто повторяешь это, Мэри? — Нет, если речь идет о Майкле, — с воодушевлением возразила Мэри. — Я действительно считаю его чудесным. Туги не ответила, продолжая считать петли на своем вязанье. Мэри же мечтательно смотрела в окно. — Тебе нравится твоя работа? — спросила ее наконец Туги. — Какая работа? — удивленно переспросила Мэри. Ее мысли были далеко. — Работа, которую ты делаешь для Майкла. — Вы имеете в виду — быть его секретарем? — уточнила Мэри. Она встала из-за стола и прошлась по комнате. — О, мисс Туги! Я счастлива помогать такому умному, такому… — Она замолчала, подыскивая слова, затем добавила почти с вызовом: — Такому чудесному человеку. — И ты думаешь, что такая работа — то, что тебе нужно? — настойчиво спросила Туги. — Ну конечно! Работать для него… просто быть с ним, — смутилась Мэри. — А теперь, Мэри, тебе предстоит по-настоящему тяжелая работа. Майклу нужен кто-то, кто станет его секретарем. Эта работа потребует настоящего самоотречения. — Но я не против того, чтобы много работать, — сказала Мэри. — Все, что я хочу, — посвятить себя Майклу… и его интересам. — Целиком? — сухо поинтересовалась Туги. — Ну конечно! — восторженно воскликнула Мэри. Туги посмотрела на нее, ничего не говоря. Было трудно понять, довольна она или нет. — Мне кажется, что новая работа покажется тебе тяжелой, — сказала она наконец, — но если ты готова взяться за нее… — Конечно, готова, — тут же подтвердила Мэри. — Кроме того, Майкл просил меня об этом. Туги ничего на это не ответила. Она медленно прошлась по комнате и вышла, закрыв за собой дверь. Через мгновение Мэри услышала, как она поднимается по лестнице в свою комнату. Оставшись одна в гостиной, Мэри привстала на цыпочки, чтобы посмотреть на себя в зеркало, висевшее над камином. Она распустила светлые волосы, и они тяжелыми волнами упали ей на плечи, улыбнулась своему отражению и вернулась к столу. Там лежала груда писем, которыми ей предстояло заняться. Она повздыхала, глядя на них. — Давай берись за дела, — скомандовала она себе, села и снова принялась печатать. Она сразу же сделала две ошибки, так как ее мысли были далеко. Майкл в это время спешил на встречу с Биллом Эвансом. Бывший работный дом, который он с трудом нашел, был точно таким, как ему описывала Туги. Убогий и обшарпанный, он стоял в стороне от дороги. Перед ним расстилался грязный заасфальтированный двор, где на каждом шагу громоздились кучи мусора и строительные материалы, брошенные рабочими. Большинство окон были разбиты и кое-как заделаны картоном. Входная дверь висела на одной петле, а каменная лестница, ведущая на верхние этажи, была такая грязная, что с первого взгляда становилось ясно, что ее никогда не мыли. Крики и визг детей сливались с ревом нескольких приемников, запущенных на полную громкость. Майкл с трудом поднялся по выщербленным ступеням на четвертый этаж и прошел по темному коридору к двери с цифрой «16». Он постучал. Сначала никто не отзывался, потом женский голос произнес: — Посмотри, кого там принесло, па. В ответ кто-то пробасил, что открывать двери не его дело, и та же женщина нехотя возразила в ответ. Пока они спорили, Майкл постучал во второй раз. Почти сразу же дверь распахнулась. Он оказался лицом к лицу с худой, некрасивой женщиной средних лет. Ее волосы были завиты мелкими колечками, а босые ноги обуты в домашние шлепанцы. — Добрый день, — сказал Майкл. — Я могу видеть Билла? Он ведь ваш сын? — Что вам от него нужно? — грубо спросила женщина. Но внезапно ее лицо изменилось. О, вы мистер Филдинг, правда? Я вас не узнала. Па и я приходили послушать вас вчера вечером. Может, зайдете, сэр? — Все в порядке, — улыбнулся Майкл. — Я просто хотел повидать Билла. Он вошел в комнату и увидел повернутое к нему лицо Билла, белое и напряженное. — Привет, Билл, старина! Как я рад тебя видеть! Выражение лица Билла было совсем не радостным, так же как и его вялое рукопожатие, но Майкл продолжал говорить так, словно не заметил его смущения. — Я часто думал о том, что с тобой случилось, Билл. Ты не писал нам после отъезда. А может быть, мы не получили твоих писем? Ты же помнишь, как отвратительно работала почта? Он сел на колченогий стул, который миссис Эванс подставила ему. Пока она поспешно пыталась навести порядок в комнате, где не убирались годами, он продолжал разговаривать с Биллом: — Ты помнишь?.. А помнишь?.. Через некоторое время миссис Эванс исчезла в спальне, и Майкл с Биллом остались одни. — Как хорошо, что ты зашел проведать меня, — произнес наконец Билл. — Я-то не вижусь ни с кем из старых товарищей. — Все, я думаю, разъехались кто куда, — сказал Майкл. — Мне повезло, что я нашел тебя снова. |