Онлайн книга «Невинная наследница»
— Вы были за границей, — быстро сказала Равелла. — Я все повторяла себе это объяснение. Но очень трудно жить в заключении, когда тебе даже не к кому обратиться. — В заключении? — спросил герцог. — Мне так казалось. Возможно, это предубеждение, потому что я всегда была свободной… с папой. И мне это нравилось. Мы были счастливы вместе. А потом, когда я была так одинока без него в этой академии для юных леди! Я не могу описать, как я ненавидела все: учителей, ругающих меня, эти идиотские усмешки юных леди… — Кажется, Хоторн поступил не очень мудро. — Хоторн? — Мой адвокат. — А, этот высохший маленький человек, который привез меня сюда. Он сказал мисс Примингтон, что у меня нет денег и что я должна буду сама зарабатывать себе на жизнь. После этого она потеряла ко мне интерес, хотя за меня платили. — Хоторн превысил мои указания, — сказал герцог. — Но теперь, как вы, без сомнения, слышали, многое изменилось. — Что изменилось? — Ваши обстоятельства, моя дорогая. — Изменились? Но почему? — Хоторн не сообщил вам? — Нет. Он писал не мне, а мисс Примингтон, когда присылал деньги. — Вы, несомненно, получили бы письмо от него завтра. Но лорд Роксхэм не упомянул и не объяснил своего внезапного интереса к вам? — Нет, кроме того, что хочет жениться на мне… Он сказал: «Я все равно женился бы на вас, но вы хорошенькая, так что сделаю это с удовольствием». И… он поцеловал… меня. В ее мягком голосе слышался такой ужас, что герцог улыбнулся: — Вам не нравится, когда вас целуют? — Я это ненавижу! Это отвратительно! Это причинило мне боль, я просто заболела из-за него. — Лорду Роксхэму это бы не польстило. — Он противный. Если бы я была мужчиной, я бы убила его. И если он еще раз коснется меня, я так и сделаю. — Вы ужасно кровожадны, — улыбнулся герцог. — В конце концов, такая элегантная леди, как вы, привыкнет к поцелуям. — Никогда! Никогда! Это был страстный протест. Внезапно герцог почувствовал, как маленькая ручка скользнула в его руку. — Это не только из-за поцелуев, — прошептала Равелла. — Это и из-за его слов и из-за его рук… Он сильный… Я сопротивлялась, сильно сопротивлялась, а потом… потом вы приехали. — Вы обрадовались моему вмешательству? — Обрадовалась! О, я так много думала о вас! Я пыталась представить вас себе, думала, на кого вы похожи, будете ли добры ко мне. И когда вы были так необходимы мне, вы появились. В ее голосе звучала страстная благодарность. — Совсем не нужно такой благодарности, — медленно сказал он. — Я всегда буду вам благодарна. И теперь, когда вы приехали за мной, мне больше нечего бояться. Я боялась то одного, то другого, с тех пор как умер папа. Я была так одинока, так не уверена в будущем. И вы приехали, вы, мой опекун. — Помимо моего опекунства, ваше будущее теперь вполне надежно, — прервал ее герцог. — Возможно, я должен объяснить. Ваш дядя, лорд Роксхэм, не человек, оскорбивший вас своим вниманием, а его отец, умер неделю назад и оставил вам свое состояние. Вас можно поздравить. Вы теперь богатая молодая женщина. Ее пальцы задрожали в его руке, и она вырвала свою руку. — Это шутка? — спросила она. — Нет. Ваш дядя завещал вам все свое состояние. — Но почему? — Думаю, чтобы не получил его сын Алистер. — Но родственники мамы никогда не разговаривали с нами. Я всегда знала, что они не одобряли, что мама вышла замуж за папу, потому что он беден и не занимает высокое положение в обществе. Они отказались от встречи, даже когда мама умерла. Папа написал, что ее нет в живых, но никто не приехал, даже не написал. — Возможно, но они постарались загладить это, хотя, как вы могли убедиться, в том, чтобы быть богатой, есть свои недостатки. — Я не хочу денег. — Прошу прощения? Герцогу показалось, что он плохо расслышал. — Я сказала, — повторила Равелла, — что не хочу денег. Отдайте их обратно! — Вы говорите серьезно? — Да. Мы очень хотели денег, когда мама болела и когда она умерла, когда мы старались расплатиться с долгами. Иногда у нас даже не было еды, потому что мы не могли заплатить торговцам. Вы думаете теперь, когда они оба умерли, я захочу брать деньги, которых нам не давали, когда они были так нужны? — Со временем вы будете думать иначе, — вежливо заметил герцог. — Однако, оценив ваши намерения, должен указать вам, что как опекун не позволю вам распоряжаться деньгами, пока вы не сможете управлять ими. — А когда? — Когда вам исполнится двадцать один год или если вы выйдете замуж. — Если выйду замуж! — повторила она и добавила: — Так вот почему лорд Роксхэм… — Правильно! Я предупреждал вас, моя дорогая, что есть свои недостатки в том, чтобы быть богатой женщиной. — Вы имеете в виду, что другие тоже будут… О нет! Пожалуйста, ваша светлость, позвольте мне отдать эти деньги. Я не хочу их. Лучше я буду бедной. — Вы хотите вернуться в школу? — Ой, нет! Но почему я должна возвращаться туда теперь, когда вы приехали? В глубине души я всегда знала, что я там до тех пор, пока не смогу приехать к вам. — Думаю, вы ошибаетесь и относительно меня, и относительно моих обязанностей. — Нет, — ответила Равелла. — И я обещаю, что не буду вам надоедать. Я буду помогать вам и присматривать за вами, как присматривала за папой. Он часто говорил, что не знал, что стал бы делать без меня. — Вы думаете, мне нужен кто-то, чтобы за мной присматривать? Мое дорогое дитя, что вы вообще знаете обо мне? — А что мне надо знать? — парировала Равелла. — Вы были другом моего папы, он доверял вам и оставил меня на ваше попечение. Ему, бедняге, нечего было оставлять, и я не зря сказала, что была самым ценным его богатством. — Думаю, вы не все понимаете правильно. Вы знаете, что я не видел вашего отца почти десять лет? — Разве это важно? Если вы дружили, если вы нравились друг другу, разлука не имеет особого значения. Герцог вздохнул: — Я вижу, вы твердо решили, чтобы я нес за вас ответственность. Позвольте предупредить, что это непрактично. — Почему? — Найдется немало людей, желающих объяснить вам это. Достаточно будет сказать, что ваш отец не мог бы выбрать менее подходящего опекуна. В ответ раздался легкий смешок. — Вы очень скромны! О, дорогой опекун, я чуть было не испугалась, что вы не хотите меня. Я бы этого не вынесла. |