Онлайн книга «Лишь одна Звезда. Том 1»
|
Ждали кайры, плащи лоснились от влаги. Ждали кузены, блестя доспехами. Ждали полторы тысячи пленных. Со стен Верхнего Дойла глядели бойцы гарнизона – тоже ждали решения. Кого выберешь, милый? Хочешь успокоить совесть? Ты меня расстраиваешь… Давай, возьми мужчин – сделай вид, словно это что-то меняет! Но я буду лапочкой: закрою глаза и никогда не напомню тебе, что мужики – такие же люди. Никогда-никогда. Никогда-никогда-никогда. Или… знаешь, вот хорошая идея: спроси добровольцев! Может, вызовутся сами? – Ваша светлость… – сказал кто-то, и слова так гулко брякнули в тиши, что говоривший осекся. Продолжил другой: – Ваша светлость, отпустите нас! И эхом еще несколько голосов: – Отпустите, милорд! Мы – честные люди, не делали дурного. Это была не безнадежная мольба, не крик отчаяния. Вежливая просьба с глубокой надеждой. Ему захотелось кричать: «Не делали дурного?! Вы же не на суде! Это война, вы – мои враги!» – Мы здесь в городе живем, ваша светлость, – пояснила какая-то мещанка, – никуда не пойдем, тут останемся. Будем трудиться, мы – ремесленники, ваша светлость. – Войску вашей светлости – одна польза, – добавил дед с крючковатым носом, – среди нас имеются сапожники, шляпники, портные… Отпустите нас по домам, милорд! Они действительно надеются на это!.. – беззвучно воскликнул Эрвин. Альтесса ответила: отчего не надеяться? Все знают, что ты милуешь пленную чернь! Так было на Мудрой Реке и при Уиндли, и в Солтауне. Никто не ждет иного. Здорово, правда? Приятно преподносить сюрпризы! Верно, никто не ждал. Ни пленные, ни упертый осел Джеремия, ни даже Деймон, вслух высказавший угрозу. Сказал – и сам не верил, что Эрвин сможет. Великодушный Эрвин… мягкотелый Эрвин. Не синонимы ли?.. Он натянул поводья, остановил Дождя. Привстал в стременах. – Мужчины первой шеренги – шаг вперед! Неловко переглядываясь, мещане вышли из строя, кое-как подровнялись. Было их человек шестьдесят. – Женатые – еще два шага. Больше половины выдвинулись дальше. – Вы – в сторону, вон туда. А вы… Эрвин подъехал к оставшейся группе холостяков. Мальчишки, подмастерья, но есть и постарше. Один – возрастом Эрвину в отцы. – Судари, в ближайшие минуты вас казнят. Кажется, они еще не поняли – все хлопали глазами с надеждой. – Ваши головы отрежут от тел и камнеметами забросят в замок маркиза. – Почему? – выдохнул кто-то. А другой: – Ваша светлость… А третий – тот, что старше: – Моя жена вчера умерла… Вчера… Какой-то мальчишка зарыдал. Упал на колени, вцепился в стремя герцога. – Кайр, заставьте его умолкнуть. Воин оттащил юнца в сторону, врезал сапогом в живот. Плач прекратился. – Почему?.. За что, ваша светлость? Почему? Отличный вопрос! – передразнила альтесса. Давай, расскажи им, что во всем виноват упрямый маркиз! Или подонок-император, или предатель Луис, или зверь Пауль с Перстами. Кто угодно, но не ты. Ведь это правда! Ты – такая же жертва, как они. Тебе еще хуже досталось! Враги – нелюди, вся вина лежит на них! – Почему? – рявкнул Эрвин. – Потому, что я хочу! Такова моя воля. Кайры, выполняйте приказ. Обнажив мечи, воины шагнули к стайке мещан. Эрвин ждал, что обреченные путевцы побегут или бросятся на убийц, или скроются в толпе. Сделают хоть что-то… Но они лишь стояли и смотрели. За минуту дело было кончено. Головы сложили в корзины, греи унесли их туда, где торчали над крышами рычаги требушетов. Тела остались. По влажной брусчатке расползались бурые круги. Мертвецы в луже кровавой грязи стали центром площади. Теперь они – главное, живые – околица. Эрвин двинул Дождя к другой группе – женатым пленникам. – Где ваши дети и супруги? Пленные не хотели отвечать, но многие покосились в сторону толпы. – Пусть выйдут. За пару минут образовалась стайка женщин, девочек, ребят. Общим счетом больше полусотни душ. Эрвин обратился к ним: – Ваши мужья и отцы погибнут завтра в полдень. С ними еще двести женатых мужчин. Завтрашний день будет праздником вдов. Я так хочу. Он вдохнул поглубже. Каждое слово приходилось высекать старательно, будто резцом по камню, иначе голос бы дрогнул. – Всякий, кто еще сможет увидеть завтрашний вечер, умрет послезавтра на рассвете. Несколько женщин закричали. Другие зажали руками рты, третьи разразились плачем. Эрвин смотрел на одну девчонку: худую, по-юношески нескладную. Она напомнила кого-то… Запределье, форт, стрельбы… Она рыдала совершенно беззвучно, ни одного всхлипа, просто капли по щекам, будто дождь. Эрвин спешился и подошел к ней. – Нет!.. – крикнул кто-то за спиной. Мужчина из группы женатых рванулся на помощь девушке. Кайровский кулак ударил его в лицо, мужик отлетел, сплевывая кровь. Эрвин взял девицу за подбородок, вынул батистовый платочек. – Тебе не следует плакать. Мягкими движениями Эрвин стал вытирать щеки девушки. – Меня зовут Эрвин София Джессика. Мой отец был герцогом Первой Зимы. И отец отца был герцогом Первой Зимы, и дед отца, и прадед. Тебе не следует плакать, девочка. Знаешь, почему? Он промокнул ее нижние веки. Она смотрела, не мигая и не дыша. – У меня нет сердца. Побереги слезы для того, у кого есть. Он видел только девушку и говорил тихо, но не сомневался, что вся группа женщин ловит каждое слово. – Вас я отпущу. Так мне хочется. Идите в Верхний Дойл, рыдайте, умоляйте маркиза, падайте в ноги, целуйте стопы. Быть может, он сделает так, что завтра в полдень головы ваших мужей и отцов не посыплются с неба. Он отвернулся, бросив платок под ноги девчонке. * * * Эрвин пил на пару с альтессой. Оба молчали, она даже не думала язвить. Пили без тостов, просто по очереди опрокидывали в рот стопки. Отчего-то Эрвин хмелел вдвое быстрее альтессы. – Разреши войти, – сказал Деймон, и Эрвин протянул ему чашу. – Ты ведь уже здесь. – Потому, что ты не слышал стука. Я гремел в дверь раз пять. – Мы надеялись, ты устанешь и уберешься. – Мы?.. Эрвин огляделся. Альтесса исчезла, обратившись в прозрачный дым. – Я. Чего тебе нужно? Кажется, Деймон перебрал в уме несколько предлогов. – Два человека просятся к тебе на прием: святой отец и женщина. |