Онлайн книга «Лишь одна Звезда. Том 1»
|
– Голуби… шарк… конфискованы… стук, стук… все до единого. В этом клянусь! – Берегите их… стук… и руки ориджиновых шпионов. – Беречь?.. – с недоумением ляпнул капитан и в следующий миг лишился меча. В голосе Адриана послышалась досада. – Скверно, что приходится объяснять. Мятежник не должен быть слеп. Он должен видеть то, что я пожелаю. – Ааа… Грифельный жеребец на листе обзавелся губами и раздутыми ноздрями. Менсон пожевал бороду, критически оценил работу, подправил нижнюю губу. Так много краше: в рисунке сквозил оттенок обиды, а теперь его нет, осталась только ярость. Можно браться за глаз. Менсон поставил едва заметную точку – будущий центр зрачка. – Каковы вести из Альмеры, капитан? – Ваше величество, приарх Галлард докладывает, что держит Красную Землю под полным контролем. – Не сомневаюсь, что он докладывает именно это. А что говорят ваши агенты? – Вассалы неспокойны, ваше величество. Некоторые бароны противятся власти приарха. Говорят, его регентство над юным лордом Альбертом незаконно. Говорят, нельзя просто самовольно взять регентство над великим лордом – это должен утвердить совет прим-вассалов. – Многие так говорят? – Меньше половины. Но еще… Бэкфилд замялся, Менсон успел нарисовать несколько ресничек. – Что, капитан? – Некоторые дворяне Альмеры недовольны поступком вашего величества. – Некоторые? – Ну… больше сотни, ваше величество. – Недовольны?.. – Просят приарха порвать союз с вами и лишить вас благословения церкви. – Просят? – Угрожают сбросить Галларда и выбрать регентом того, кто отомстит за герцога Айдена и леди Аланис. – Тьма вас сожри, капитан! Научитесь говорить прямо! Скрипнув подошвами, владыка атаковал. Скрестились мечи. В ложе Медведица что-то шепнула ее высочеству. Шут Менсон выводил огромный влажный глаз. Глаз был черен, как и грива, но из-под века выглядывала полоска белка, придавая оттенок неистовства. Менсон от напряжения покусывал губы. За пару минут владыка разделался с капитаном. Однако Бкэфилд оказался крепок: когда поединок окончился, Адриан тяжело дышал и разминал запястье. – Вы непревзойденны, ваше величество!.. – мурлыкнула невеста. – Неужели?.. – хмуро бросил Адриан. – А вы что скажете, леди Сибил? – Согласна с ее высочеством, ваше величество. Когда Медведица хвалит кого-то, ее голос похож на вино с медом. Но сейчас меда не было, одно вино. – Долго бы я выстоял против кайра? Менсону увиделось, как в голове графини вертится кубик, и на каждой грани написан лживый ответ: «Я не видела кайров в бою» – «Лучше вас нет никого!» – «За кайрами сила, но вы ловчее и хитрей» – «Полководцу необязательно уметь…» – Ваше величество уложит любого кайра, – сделала выбор Медведица, и Менсон громко чихнул. – Ну, мне, конечно, сложно судить, – добавила графиня, – я не видела кайров в деле… Менсон снова чихнул. – Эрвин – не кайр, ваше величество, – наконец, сказала правду Медведица. – Вы что, ровняете меня с ним? – с неожиданной злостью процедил Адриан. – Нет, ваше величество. – Ориджин – бесчестный подонок и трус. Сосунок. – Да, ваше величество. – Он недостоин погибнуть от моего меча. Умрет с позором на плахе – вот что его ждет. – Да, ваше величество. Что-то такое сделалось с воздухом… от последних реплик он стал не то липким, не то грязным. Менсон ощутил потребность сказать. Уже давно – лет пятнадцать – Менсону с трудом давались длинные фразы. Смысл, который хотелось передать, он видел сперва как картинку. Сейчас это был терьер, идущий на кабана. Клыки вепря сверкали, как искровые лампочки, а под лапами терьера лежал не то снег, не то битое стекло. Потом Менсон долго подбирал слова, чтобы выразить увиденное, и слова никак не клеились в предложение, рассыпались, крошились. Благородство… нужно иметь… хитрый враг… стратемы… недооценивать… в ярости… риск… Шут словил за хвосты нестройную стайку слов и выкрикнул погромче, пока они не сбежали: – Хитрррый враг, владыка! Не принижай! Опасссно… Адриан поглядел с легкой растерянностью – кажется, забыл о том, что дядя находится здесь. Помедлив, кивнул: – Да, Менсон, ты прав. Ориджин хитер, этого не отнять. Генерал, на позицию!.. Алексис Серебряный Лис прошагал на центр зала с гордо поднятым подбородком. Мятеж северян пошел ему на пользу, даже дважды. Генерал повенчался с высокородной маркизой Валери, по которой давно вздыхал, а вдобавок стал главнокомандующим всеми войсками Короны. Уильям Дейви, полководец Южного крыла, оказался в немилости из-за дружбы с Ориджином и был понижен до батальонного командира. На его место претендуют несколько знатных военачальников: шиммерийский принц, сын герцога Фарвея, барон Блейк – генерал имперской кавалерии. Покуда император не принял решение, Серебряный Лис остается единственным главой искрового войска. Когда-то и Менсон был полководцем. Говорят, неплохим. Сам он почти не помнил того времени. Сейчас Менсон смог бы командовать войском из двух человек. Удерживать в сознании больше двух объектов стало невыполнимой задачей… Однако он сохранил способность оценивать других военачальников. Шут не пользовался логикой – это было слишком сложно. Просто смотрел и слушал, и откуда-то знал, чего стоит полководец. Так он знал, что принц Шиммери и младший Фарвей, и Блейк – все трое слабее Уильяма Дейви, а тот, в свою очередь, хуже Лиса. Серебряный Лис, пожалуй, уступает только двоим в Империи: владыке и старшему герцогу Ориджину… Хорошо, что мятежом командует младший. Пока Менсон Луиза вырисовывал ухо жеребца, Алексис взял учебный меч, сделал несколько пробных выпадов. – Ваше мнение, генерал? – спросил владыка. – Как разбить хитрого врага? – Мятежник требует, чтобы вы отреклись от власти. Стало быть, он пойдет на Фаунтерру. Нет других способов заставить вас отречься. – И каким путем он пойдет? – По суше через Южный Путь. Мятежник не имеет шансов разбить нас в честной схватке. Он попытается привлечь союзников, чтобы получить численное превосходство. Но лорды боятся вас, ваше величество. Они станут на сторону мятежника, только если поверят в его силу. Для этого он должен выиграть хоть одну битву. – Согласен с вами, генерал. Будь вы Ориджином, как бы вы добились победы в первой битве? Клинок Алексиса рисовал в воздухе восьмерки. Казалось, мерное движение меча помогает генералу размышлять. – Искровая пехота особенно сильна на равнинах. Наше войско неуязвимо, пока сохраняются боевые порядки. Значит, Эрвин попытается выманить нас на пересеченную местность. Идеально подойдут холмы на севере Южного Пути. В них сложно развернуть пехотный строй, к тому же, там нет искровой силы, чтобы после боя перезарядить копья. Будь я младшим Ориджином, ваше величество, я вступил бы в Южный Путь, но задержался бы в северной, холмистой его части. Сжигал бы села, грабил и убивал людей. Ждал бы, пока имперские войска придут на помощь и войдут в холмы, а тогда дал бы сражение на выгодной мне позиции. |