Онлайн книга «Время побежденных»
— Спроси его, куда он нас тащит, — обернулся к доку Хенрик. Тот вновь обменялся с индейцем несколькими фразами, из которых я уловил только: «демоны», «торопиться» и «большая опасность». — Он говорит, что это — маленький лес, — объяснил док, — а нам нужно в большой. Это где-то в предгорьях. Именно там, говорит он, чаще всего и появляются демоны. Но там — опасные места. — Почему они их так боятся? — спросил я. — Потому что они — не люди, — сухо ответил док. — Надо же! Не люди! А Карс — человек? Что-то не похоже, чтобы он его боялся. — Карс — омбре, — произнес индеец, который прислушивался к разговору. — Омбре бывать разный. — И великодушно добавил: — Даже такой уродливый. — По нашим меркам я не так уж и плох, — обиженно сказал Карс, — меня даже включили в график. Правда, пока условно… — Какой график? — удивился я. Это было уже что-то новенькое. — Производителей. Мне сказали, если я вернусь из опасного похода, консул даст мне хорошую рекомендацию… — Ух ты! — восхитился Рамирес. — Может, и мне обратиться к какому-нибудь консулу? — Обратись к буфетчице на базе, — посоветовал Хенрик, — той, смугленькой. Я видел, как ты ее за задницу щипал. — Хенрик, но это же несерьезно! А тут — график! — Смотрите лучше под ноги, — буркнул док, — похоже, тут трясина. Мы продвигались дальше, осторожно ощупывая почву перед каждым шагом срезанными наспех слегами. Зеленая мутная жижа булькала — иногда на поверхность вырывались пузыри газа, словно там, в глубине, ворочался кто-то большой. В воздухе стоял удушливый смрад. Единственным, кто двигался легко и уверенно, был наш проводник. Каким-то поразительным чутьем он находил в этой трясине относительно безопасные тропки. В конце концов мы положились на его шестое чувство, или чем он там руководствовался, и, после нескольких часов изматывающего пути в удушливых испарениях, выбрались на относительно твердую почву. Пейзаж вокруг нас изменился. Гигантская трава незаметно сошла на нет, зато вверх вознеслись мощные древесные стволы, покрытые белой корой. Казалось, они источают в сумерках призрачный свет. Темнота все сгущалась, идти дальше становилось опасно. Мы расположились на ночлег у подножия гигантского дерева, подальше от болота. Костер мирно потрескивал, отбрасывая красноватые отблески на стволы деревьев, придавая туману, клубящемуся в низинке, зловещий багровый оттенок. Я вновь поразился странной тишине, царившей в этом лесу, — не так я представлял себе тропические джунгли. Все замерло, словно… поджидая нас. Должно быть, и Хенрик думал о том же самом, потому что он вдруг обратился к Рамиресу: — Ты же вроде говорил, что Гиблые Земли смертельно опасны? Ваши патрули, я так понял, даже боятся соваться дальше границы лесов! А мы идем уже третьи сутки — и ничего… Рамирес пожал плечами: — Я говорил то, что знаю. Я ведь тут не первый год работаю. Когда в Ногалесе оборудовали базу, мы потеряли несколько патрульных групп, и командир Бакстон тогда запретил глубокий поиск. Потом, недавно, он, правда, решил рискнуть. — А, — сказал я, — это та пропавшая группа? — Ну да. До этого была еще экспедиция Ланье, но ту снаряжали не мы, а эти идиоты из Нью-Йорка. Ланье вроде был из фанатиков — из тех, что рвутся в бой во имя науки. Он их уломал. Потом, он эту экспедицию большей частью сам и финансировал. — А ты его знал? Он усмехнулся. — Не такая я важная птица, чтобы знаться с Ланье. Так, видел мельком, когда они останавливались в Ногалесе. Бабенка у него была шикарная. Да вы, наверное, о ней слышали? — Кто же о ней не слышал! Я вдруг почувствовал озноб. Уже несколько минут меня преследовало странное ощущение, что чей-то внимательный взгляд упирается мне в спину. Я даже обернулся, но сзади никого не было — лишь клубы тумана, напоминающие бесформенные фигуры. Индеец, который сидел неподвижно, скрестив ноги и уставившись в огонь, вдруг обернулся к доку и что-то возбужденно проговорил. — О чем это он? — спросил Хенрик. — Он говорит, что мы продвигаемся беспрепятственно потому, что нас пропускают. Иначе бы мы не ступили дальше границы большого леса. — Кто пропускает? — Хозяева леса. Демоны. — Пошло-поехало, — проворчал Хенрик. Карс, сидевший рядом со мной, вдруг схватил меня за руку. Я обернулся к нему, но он, не говоря ни слова, уставился в пространство между деревьями. Там, в клубах тумана, смутно вырисовывалась человеческая фигура. — Там кто-то есть, — прошептал Хенрик. Молниеносным движением он подхватил лежавшее рядом с ним ружье и взвел курки. — Погоди, не стреляй, — вмешался док. — Нельзя стрелять, — добавил наш проводник, явно встревожившись, — очень нехорошо. — Эй, — негромко сказал Хенрик, — ты, там! Я держу тебя на мушке. Иди сюда. Человек во тьме не двинулся с места. Клубы тумана колебались, и его фигура дрожала и расплывалась вместе с ними. — Это Скиталец! — прошептал Рамирес. — Может быть, — мягко ответил Хенрик, — но пусть он скитается сюда. — Его нельзя убивать, — настаивал индеец, — будет очень плохо. — Это ему будет очень плохо, — возразил Хенрик, — сказано тебе, выходи оттуда! И руки за голову! — Хенрик, — вмешался я, — брось свои штучки. Это тебе не за кадарами бегать! Хенрик, по-прежнему не выпуская странный силуэт из-под прицела, медленно поднялся и сделал шаг по направлению к деревьям. — Хенрик, осторожней! Но тот уже своей скользящей походкой продвигался за пределы освещенного костром пространства. Я двинулся за ним. Еще несколько шагов, и Хенрик окажется лицом к лицу с неведомым гостем. — Все, — неожиданно сказал индеец за моей спиной, — его больше нет. И правда. Темный силуэт, застилаемый клубами тумана, внезапно исчез. Я даже не успел заметить, как это произошло, — он не ушел, даже не растворился в воздухе — просто на том месте, где он только что стоял, больше ничего не было — лишь туман и мрак… Хенрик замер на границе светового круга, напряженно вглядываясь в темноту. Я подошел к нему, положил руку на плечо. — Хватит, Хенрик. Пошли обратно. К моему удивлению, он не стал со мной пререкаться, а молча вернулся к костру. Вид у него был странный — то ли растерянный, то ли испуганный. |