Онлайн книга «Время побежденных»
— Пошли быстрее, — вмешался я, — нам нужно выбираться отсюда. Ты только погляди вокруг — тут что угодно может примерещиться! Но на душе у меня было неспокойно. …Странная поросль, застилающая почву, внезапно кончилась, и мы очутились в роскошном тропическом лесу — Катастрофа его словно не затронула или сделала еще прекрасней; гибкие лианы оплетали стволы деревьев, в кронах горели яркие цветы, с ветки на ветку перепархивали крохотные птицы, такие маленькие, что поначалу я принял их за насекомых. Какой же красивой была Земля, пока с ней не стряслась эта гадость! Наш проводник, выбравшись на зеленую, устланную мхом и папоротником почву, встряхнулся, точно собака, вылезшая из воды. — Хороший лес, — сказал он, — добрый. Я идти кого-нибудь убивать. — Очень добрый, — пробормотал Карс. — Он имеет в виду, что тут можно поохотиться, — пояснил док, — скорее всего тут полно всякой дичи. И она вполне съедобна. — В этом лесу нет омбре, — пояснил проводник, — мы не убивать омбре. Иначе их духи на нас обижаться. Убивать тех, кто животный. — Они по-своему гуманисты, — усмехнулся док, — и не убивают ради пищи разумных тварей. Только настоящих зверей. — Не понимаю, — сердито сказал Хенрик, — и то, и то — животные. — Типичная точка зрения террориста! — вдруг возмутился Карс. — Если он не похож на тебя, его можно убивать, да? Кадаров, например! — Тоже мне, — вспылил в свою очередь Хенрик, — нашелся ангел! Да у вас, у кадаров, на совести больше смертей, чем у всей нашей организации! — Господи, — вмешался я, — вы хоть тут перестанете ругаться? Шесть человек в дебрях Гиблых Земель, и то никак, понимаешь, поладить друг с другом не могут! Проводник наш, расчехлив копье, пригнулся и нырнул в заросли, не обращая внимания на перебранку у себя за спиной. — Ну и как же мы без него? — удивленно спросил Карс. — Куда он смылся? — Он нас отыщет, — успокоил его док, — он в отличие от тебя тут дома. — Ладно, — сказал я, — раз уж мы идем без него, нужно продвигаться осторожней. — Почему бы нам просто не остановиться и не подождать его? — спросил Хенрик. — К чему? — возразил я. — Все равно придется нагонять. Тем более в сумерках продвигаться труднее. Идти по упругому зеленому ковру было почти приятно: радужные птицы выпархивали из-под ног при каждом шаге; с ветвей свешивались гибкие стебли, усеянные мелкими белыми цветами, источающими одуряющий аромат. Даже Хенрик как-то смягчился, глядя на всю эту красоту. — Красивый лес, — снисходительно произнес он, обращаясь к доку, — тут всегда так было? — Черта с два, — сухо ответил док, — это же тебе не Юкатан. Тут вплоть до устья Рио-Гранде была сплошная пустыня. Жара. Кактусы. Вы что, книжек не читали? — Делать мне нечего! — отрезал Хенрик. — После Катастрофы выпало огромное количество осадков. Хватило бы лет на пятьсот. Плюс радиация. Плюс еще неизвестно что. Лес начал расти просто с фантастической скоростью. Да еще миграции животных по перешейку, из глубин Южного континента. Они сюда поперли просто со страшной силой, и тоже неизвестно почему. — По нашим данным, численность многих видов после Катастрофы резко увеличилась, — вмешался Карс. — Они начали размножаться в бешеном темпе. И каждое новое поколение чем-то отличалось от предыдущего. — Мутации, — вздохнул док. Карс обогнал меня и теперь возглавил отряд — выносливость у кадаров просто потрясающая. Зато грациозностью они похвастаться не могут — он ломился, разрывая спутанные стебли папоротников, точно небольшой, но очень энергичный носорог. Хенрик, который шел рядом со мной, что-то раздраженно бормоча себе под нос, вдруг резко затормозил и схватил меня за руку. — Вели ему остановиться. — Чего ради? Пусть себе идет первым, если ему нравится. — Не в этом дело, — рассеянно возразил он. — Эй, Карс! Он даже обогнал меня и, добежав до Карса, который пер себе дальше, не обращая внимания на нашу перебранку, схватил его за плечо и изо всех сил толкнул назад. Карс, не ожидавший такой подлости, пошатнулся и без особого протеста сел на задницу. — Ты что, — я догнал их, — совсем свихнулся? Да чем же он тебе так насолил, что ты ему проходу не даешь? Но Хенрик, не обращая внимания на мои упреки, стоял, растерянно вглядываясь в зеленоватый сумрак. Здесь густые заросли зеленели как-то особенно ярко, а за ними мрачно возвышалась колоннада деревьев. Карс поднялся с земли и тоже недоуменно вытаращился перед собой. — Видишь там, сбоку, несколько камней, Карс? — сказал наконец Хенрик. — Возьми-ка тот, побольше. — Хорошо, Хенрик, — покорно сказал мой напарник, — ты совсем сошел с ума, да? Но без особого усилия поднял с земли здоровенный валун. — Отлично. А теперь брось его в самую середину поляны. Такой бросок был под силу только кадару; камень приземлился в намеченную точку, но вместо того, чтобы с гулом удариться о землю, ухнул куда-то вниз, и зеленые перья папоротников сомкнулись над ним. — Дьявол, — пробормотал док, — что это там такое? Хенрик, обломив с ближайшего дерева ветку подлиннее, осторожно раздвинул ею спутанные стебли. Там, в обнажившейся под зеленым покровом яме, сплошь устланной густым слоем слизи, ворочалось что-то огромное, бесформенное, тщетно пытаясь высвободиться из-под тяжелого валуна. — Ну и ну! — сказал док со здоровым восхищением специалиста. — Такого я никогда еще не видел! Наверняка тоже какой-нибудь мутант! — Да откуда они берутся-то все? — Я поглядел на Хенрика: — Послушай, приятель, Карс тебе должен спасибо сказать. Ты ведь ему жизнь спас. — Похоже на то, — жизнерадостно признался Карс, свесившись над ямой. Док внимательно посмотрел на Хенрика. — А откуда вы знали, что здесь ловушка, Хенрик? — медленно спросил он. Хенрик в недоумении поглядел на него, растерянно провел рукой по лицу. — Черт, — сказал он наконец, — да я и сам не знаю. Просто… почувствовал, что там что-то неладно. — И раньше так бывало? — Никогда, — сердито ответил он, — я что, по-вашему, ненормальный? — Какая разница? — вмешался я. — Большая, — сухо сказал док, — у вас что, Матиссен, с логикой не все в порядке? — Да иди ты… Не знаю, куда бы я его послал, но тут ближайшие кусты затрещали, и оттуда появился наш проводник. Он приволок тушку какого-то животного, похожего на кролика, но раза в три крупнее. |