Онлайн книга «Полночный прилив»
Женщина крепкая, с двумя сотнями доксов она, скорее всего, справилась бы – не зацепись страховочная веревка за спинной плавник трехсоткилограммовой рыбы-волка. Хищник поднялся на поверхность взглянуть на пловца – и снова ушел на глубину, утащив за собой Шурк. Рыба-волк редко заходит в канал и ест только мужчин. Женщин – никогда. Никто не знает почему. Шурк Элаль утонула. Но, как выяснилось, есть мертвецы и есть мертвецы. Шурк и сама не знала, что ее прокляла одна из ее бывших жертв. Проклятие было полностью оплачено и утверждено Пустым Храмом. Так что, хотя легкие наполнились грязной вонючей водой, хотя сердце остановилось и исчезли все признаки работы тела и разума, когда ее в конце концов вытащили из канала, Шурк – облепленная грязью и растерянная – поплелась домой. С тех пор от нее шарахались все живые, даже преступники и бездомные. Проходили мимо, как будто она призрак. Ее плоть не гнила, только кожа отличалась нездоровой бледностью, нисколько не пострадали ее реакция и ловкость. Она могла говорить. Видеть. Слышать. Думать. И все это ее не радовало. Бугг нашел Шурк там, где и предложил искать Тегол – в переулке за борделем. Как и каждую ночь, она прислушивалась к несущимся из окон наверху стонам удовольствия – настоящего или наигранного. – Шурк Элаль. Вялый, мутный взгляд уперся в него. – Я не дарю удовольствия. – Увы, я теперь тоже. Я пришел предложить тебе контракт от моего хозяина. – И кто он такой? – Боюсь, пока не могу сказать. Работа для вора. – А для чего мне богатства и награды? – Думаю, это зависит от качеств награды. Она вышла из темной ниши, где скрывалась. – А что, по мнению твоего хозяина, мне нужно? – Обсудим. – Он знает, что я мертва? – Конечно. И передает сожаления. – В самом деле? – Нет, это я выдумал. – Меня больше никто не нанимает. – Поэтому он и решил, что ты не занята. – Никому не нравится моя компания. – Ну, помыться не помешает, но он готов проявить снисходительность. – Я с ним поговорю. – Очень хорошо. В полночь. – Где? – На крыше. С кроватью. – Он сам? – Да. – К нему в постель? – Хм, не думаю, что он… – Рада слышать. Пусть я и мертвая, но не податливая. Я приду. В полночь, на четверть удара колокола. Если он убедит меня за это время, хорошо. А нет, так нет. – Четверти часа более чем достаточно, Шурк. – Ты дурак, если так думаешь. Бугг улыбнулся. – Правда? – Где Бугг? – Скоро придет. – Тегол лег на диван, задрав ноги, и посмотрел на трех женщин. – Итак, по какому поводу вы устроили это безрассудное собрание? Шанд провела шершавой ладонью по бритой макушке. – Мы хотим знать, что ты затеял, Тегол. – Именно, – сказала Риссар. Хеджун стояла, сложив руки на груди; нахмурившись, она добавила: – Нам не нужен телохранитель. – Ой, я про него и забыл. А где он? – Сказал, что ему надо собрать пожитки, – ответила Шанд. – Сейчас появится. Остальные его еще не видели. – И поэтому не разделяют твоей радости. – Она всегда преувеличивает, – сказала Риссар. – Кроме того, – встряла Хеджун, – зачем нам вообще телохранитель? Мне все равно, какой у него… Дверь склада скрипнула, и все обернулись. Круглая физиономия Ублалы Панга робко появилась в дверях, прямо под козырьком. – Уважаемый господин! – позвал Тегол. – Прошу, заходите. Полукровка медлил. Его бледные глаза ощупывали Шанд, Риссар и Хеджун. – Их три, – сказал он. – Чего три? – Женщины. – Да, точно, – сказал Тегол. – И?.. Ублала нахмурился, недовольно надув губы. – Не беспокойся. – Тегол приглашающе махнул рукой. – Обещаю, что не дам тебя в обиду. – Точно? – Абсолютно. Заходи, Ублала Панг, будь как дома. Громадный человек открыл дверь шире и переступил порог. Стало понятно, что в пожитки Ублалы штаны или набедренная повязка не входят. Он был голым, как и тогда на канале под водой. Впрочем, тоскливо отметил Тегол, одежда вряд ли скрыла бы такие причиндалы. – Хочешь есть? Пить? Положи мешок… да, сюда. Садись… нет, на скамейку, не на стул – ты его сломаешь. Ублала, этим женщинам нужен телохранитель. Я думал, ты принял предложение Шанд… – Я полагал, будет только она. – А какая разница? – Так сложнее. – Пожалуй. Но большую часть времени ты… – Тегол замолчал, вдруг сообразив, что Шанд, Риссар и Хеджун с самого появления Ублалы не шевельнулись и не сказали ни слова. Боги, неужели это так важно… Нисалл три года состояла первой наложницей короля. Никакой официальной власти к титулу не прилагалось, кроме той, что могла достичь сама женщина. В истории встречались разные варианты, зависящие от стойкости правящего монарха – и, разумеется, королевы и канцлера. В настоящее время наложниц было шесть – молодые младшие дочери влиятельных семей. Надежная инвестиция в будущее и возможность привлечь внимание принца, а не только короля. Как и четыре консорта королевы, наложницы жили в отдельных помещениях дворца. Только первый консорт – Турудал Бризад – и первая наложница имели право общаться с кем-то кроме короля и королевы. Брис Беддикт поклонился Нисалл, потом отдал честь преде Уннутал Хебаз. Присутствие первой наложницы в кабинете преды его не удивило. Нисалл давно решила, на чьей она стороне. – Поборник. – Женщина улыбнулась. – Мы с Уннутал как раз говорили о вас. – Точнее, – добавила преда, – мы строили догадки о содержании вашей сегодняшней беседы с финаддом Геруном Эбериктом. – Преда, прошу прощения, что задержался с докладом. – Зато теперь доклад хорошо отрепетирован, – сказала Нисалл, – раз вы уже отчитались перед первым евнухом и седой Куру Кваном. Так что нам можете изложить попроще. Брис нахмурился, глядя на преду. – Как я понимаю, Герун Эберикт остается одним из ваших офицеров, несмотря на звание королевского Вольника. Я удивлен, что он еще не доложил вам о подробностях сегодняшнего разговора. |