Онлайн книга «Турнир самоубийц»
|
Выпали две семерки. – Ага! – обрадовался Лингва. – Крупье, карту! – Подожди, шериф еще не закончил. Верно, мистер Вайтфокс? Ульрик растерянно кивнул. Блинч сдал третью карту. Снова выпала семерка. Лингва приуныл. Распорядитель отсчитал карты себе – десятка, шестерка, девятка. Под овации зрителей Ульрик занял место на трибуне рядом с Джен. – Ты можешь хотя бы пять минут вести себя нормально? – сразу напустилась та. – Не привлекая столько внимания?! «Нормально»? «Не привлекать внимание»? Она серьезно? Да если он будет в Блэткоче вести себя «нормально», местные сочтут его сумасшедшим! – А что не так? По-моему, я отлично справился. Видела, как мне сегодня везет? – Уж лучше бы нет. Надо было остаться дома, наряжать кота. – Чего? Ульрика окликнули. Обернувшись, он увидел анонима. – «Молния» на имя шерифа. Человек-маска протянул телеграмму. Там были адрес и время: Праведников, 27. В 19.00. Коммивояжер назначил встречу. Что ж, вечером мучения закончатся. И суд выигрывать не придется. Все устраивается как нельзя лучше. Ему и правда неслыханно везет. Может, купить лотерейный билет? Стоило Ульрику так подумать, как неприятностиметр ожил и принялся надсадно пищать. – Взялись за старое? Ульрик прекрасно знал, кого увидит, если обернется. И потому сделал вид, словно ничего не произошло. – Я к вам обращаюсь. Неприятностиметр стал пищать сильнее. – Все, с меня хватит, сейчас голова разболится, – Джен решительно поднялась. – Встретимся у меня дома через час. Надеюсь, ты не забыл про подарок? Подарок? Какой подарок? – Конечно, не забыл, – покраснел Ульрик. – За кого ты меня принимаешь? Джен фыркнула и ушла, не сказав больше ни слова. – Можете игнорировать меня, сколько влезет. Я пришла лишь сообщить, что сегодня вы сдаете персональный экзамен на профпригодность. Мне. – Сегодня я занят, отмечаю Котовство с друзьями, – буркнул Ульрик, мрачно разглядывая ключ от Столицы Метеоритов. Опустить бы его кое-кому на голову. – Вы все еще работаете на меня, – напомнила Белинда. – Я не собираюсь снова совать пальцы в розетку, даже ради вас. – Не хотите работать – не надо. Принуждать никто не станет. – А печать? – обернулся Ульрик. – Согласитесь, неразумно носить печать, которой не соответствуешь, – ядовито улыбнулась Белинда. – Что от меня требуется? Он равнодушно смотрел, как Блинч тасовал колоду, сдавал карты. Люди вокруг шумели, кричали, спорили. Радость от победы улетучилась, теперь Ульрик чувствовал лишь усталость. – Обычная прогулка по городу. Вам и делать ничего не придется, все случится само собой. – А если не случится? – Тем хуже для вас. Самоубийцы один за другим покидали стол. Первым ушел Феймлес. Он присоединился к N, что по-прежнему стоял на крылечке Башни. Мистер Хикс ужом извивался на стуле, беспрестанно озирался, но вот три очка набрал и он. После чего незамедлительно покинул арену. За столом остались Лингва, Мэгги и Чайлд. Башня к тому времени давным-давно перебралась в место потише. Дела у грэма шли неважно – Блинча он обыграл лишь раз, тогда как у зеленоволосой Мэгги и пакетоголового Чайлда было по два очка. Лингва путался в картах, нервничал, то и дело оглядывался на товарищей, ища поддержки. Блинч оставался невозмутим. Нежданно-негаданно Лингве улыбнулась удача, да еще два раза подряд. Сначала выпали джокер и туз, против семнадцати у Чайлда, трех восьмерок у Мэгги и пары десяток у Блинча. А потом вовсе – два джокера. Комбинацию «мистер Блэткоч», припомнил Ульрик науку распорядителя, перебить невозможно. – Гулять вечером по городу очень опасно, не боитесь? – привел Ульрик последний довод. – Я буду не одна. Мэгги по-прежнему показывала карты всему свету. Малютке было откровенно скучно, игра ее утомила. Джен рассказала, как Мэгги справилась с первым испытанием. Тролль, едва увидев зеленоволосую, попросил развязать его. Пожелал девочке хорошего дня, извинился перед публикой. Затем стремглав оббежал арену и упал замертво, захлебнувшись кровью. К слову, мистер Хикс остался в живых только чудом. Едва Блинч закрыл цепь на замок, несчастный юноша потерял сознание. Таким образом, ни одна обидная речь не была воспринята им должным образом. Тролль, до того с нетерпением предвкушавший, как вволю поглумится над беззащитной жертвой, видя этакий конфуз, пришел в ярость. Он пытался докричаться до мистера Хикса, но все было тщетно. Молодой человек сидел, уронив голову на грудь, а очки медленно сползали с его носа. К той минуте, когда они упали на песок арены, тролль был мертв. – Что я вам сделал? Почему вы меня так ненавидите? – спросил Ульрик, наблюдая, как Чайлд пасует в девятый раз. – Не преувеличивайте, – Белинда поджала губы. – Я понимаю, мы никогда не ладили, но войдите в мое положение. Думаете, легко каждый раз из кожи вон лезть, устраивая черт знает что? – То есть вы признаетесь, что все несчастные случаи, в которые вы попадали, были подстроены? – Нет. Вы ведь меня сразу уволите, – улыбнулся Ульрик. – Разумеется. Увидимся в семь у здания мэрии. – Я не могу в семь, у меня на это время назначена встреча! – крикнул Ульрик вслед уходящей Белинде. Та даже не обернулась. Чайлд опять бросил карты. – Пас. – Вы собираетесь пасовать до тех пор, пока она не выиграет? – Блинч указал колодой на Мэгги. – Неужели догадался? – глухо спросил Чайлд из-под пакета. – В таком случае игра окончена, спасибо за внимание, – натянуто улыбнулся распорядитель. И это все?! * * * Семантикс невыносимо страдал. За что человеку такие муки? Кто мог сотворить подобное? Глас вопиющего в пустыне. Эти блэткочцы, эти варвары, способны на любую мерзость! Никогда прежде он не видел ничего более чудовищного и возмутительного. Даже в страшных снах. Насилие над человеческой природой, вот что такое четыре восклицательных знака подряд. А «ложить» вместо «класть»?! Семантикс, бормоча сквозь зубы ругательства, стирал с забора кривые строчки чьих-то художеств, когда за его спиной беззвучно выросла Блуждающая Башня. Со ступенек на тротуар спрыгнул человек в маске. Стукнул грэма мешочком с песком по затылку, подхватил обмякшее тело и потащил. Едва похититель и жертва скрылись за дверью, Башня исчезла. …В конце пустынной улицы появился человек в черном балахоне. Когда он поравнялся с исписанным мелом забором, то замер. Несколько секунд человек стоял не в силах пошевелиться. Потом бросился к забору и принялся рукавом стирать скачущие вверх-вниз строчки. |