Онлайн книга «Алекс Верус. Бегство»
|
Маги склонны относиться к обольстительницам с опаской – как, впрочем, и к прорицателям. Люди сотканы из чувств. Сама мысль о том, что кто-то может заставить тебя любить или ненавидеть, может посеять панику в твоей душе. А ведь, находясь под чарами обольстительницы, ты будешь думать, что сам сделал свой выбор… Я сглотнул. А если Меридит использовала меня? Когда Талисид произнес слово «обольстительница», меня будто ударило током. В настоящий момент я мысленно перебирал то, что осталось у меня в памяти о прошлой ночи. Находился ли я под воздействием чар Меридит? Не потому ли я с такой готовностью впустил ее к себе и помог ей? Или все произошло потому, что Меридит нуждалась в моей помощи и попросила меня о ней… ведь если бы я не вмешался, ее бы убили прямо на пороге моего магазина! А может, все дело в том, что она – горячая штучка, а я нелюдимый прорицатель-отшельник. Я стиснул зубы и направился к пожарной лестнице. Пора задать Меридит кое-какие вопросы. Когда я вошел в квартиру, то сразу же почуял аппетитный запах жареного бекона. Я заглянул на кухню, где возилась Меридит. В свете утреннего солнца моя гостья выглядела немного другой, но столь же прекрасной, что и накануне. Услышав мои шаги, Меридит обернулась: – Доброе утро, Алекс! Я закончу через минуту! – Хорошо, – произнес я, но не стал садиться. Подойдя к плите, я взглянул на шипящий на сковородке бекон с грибами. – Ничего, что я без спроса хозяйничаю на кухне? – спросила Меридит. – Я не хотела вас будить. – Не волнуйтесь! Но где вы нашли продукты? Нельзя сказать, что у меня в холодильнике большие запасы. – Я сбегала в соседний магазин и кое-что купила. Надеюсь, вы не против бекона, который я успела приготовить на скорую руку, Алекс? – Конечно, нет. Спасибо. Как правило, на завтрак у меня не бывает ничего мудренее моментальных овсяных хлопьев. Я опять втянул ноздрями аромат скворчащего бекона, и у меня буквально слюнки потекли. – Вот и отлично! – Меридит достала две кружки. – Чай или кофе? Я не знаю, что вы предпочитаете, поэтому сделала и то, и другое. – Чай, пожалуйста. Надо сказать, что я привык коротать время в одиночестве, тем более по утрам, но Меридит все изменила в мгновение ока. Окинув довольным взором кухню (сейчас она показалась мне на редкость уютной), я подумал, что буду просто счастлив позавтракать вместе с Меридит. Так будет гораздо лучше для нас обоих, и вообще. Внезапно у меня прояснилось в голове. Что со мной стряслось? Я пришел сюда, полный решимости вывести Меридит на чистую воду, но едва она заговорила со мной, как я растаял и, похоже, вновь попал под ее чары. – Меридит, – произнес я. – Не поймите меня превратно, но, по-моему, вам необходимо кое-что мне объяснить. Меридит отвернулась. Никакой другой реакции на мои слова не последовало. – Что вы имеете в виду? – в конце концов спросила она. – Полагаю, вы и сами понимаете. Помедлив, Меридит посмотрела на меня своими обворожительными карими глазами: – Что вы имеете в виду? – Начнем с самого главного. Кто науськал на вас конструкцию и почему вчера вечером вы пожаловали в мои «Торговые ряды»? Меридит заколебалась: – Я… Не возражаете, если мы присядем? Я подчинился. Меридит повертела в руках кружку. Я терпеливо ждал, понимая, что рано или поздно она все равно заговорит. – Имена моих недоброжелателей мне неизвестны, – вымолвила Меридит после паузы. – Вы уверены? – Да, уверена! Я с ними никогда не встречалась! – Ладно, проехали, – произнес я. – Давайте начнем заново? Каким образом вы впутались в эту передрягу? Скрестив руки на груди, Меридит откинулась на спинку стула и уставилась в угол. Казалось, она забыла и обо мне, и о завтраке. – Это… – Она замялась. – Его зовут Белфас. – Кто он? – Белый маг. Из Совета. Я никогда не слыхал о Белфасе, и тут не было ничего удивительного. Я знаю имена членов Младшего и Старшего Советов, а также кое-кого из тяжеловесов, но у меня не столь обширные связи, как, к примеру, у Талисида – ведь я все-таки одиночка. – Вы затевали что-то вместе с ним? – Нет, – покачала головой Меридит. – Он обратился ко мне и попросил о помощи. Мы не партнеры, не сообщники… Вы же понимаете, да, Алекс? Я кивнул. Маги нередко ведут дела именно таким образом. Они часто сотрудничают друг с другом, но после какой-либо сделки их пути расходятся в разные стороны. Бывает и так, что время от времени маги ругаются между собой – причем случаются ссоры как раз в разгар совместной работы (замечу, что это весьма захватывающее зрелище). В общем, как только у тебя начинает складываться репутация, к тебе тотчас обращаются маги со всякими выгодными – или не очень – предложениями. Иногда речь идет о чем-то серьезном, но порой тебя могут и облапошить: мошенников у нас тоже хватает… Я задумался. Да уж, в мире магии бывает несладко. Надо сперва четко определить, с кем ты столкнулся, а уж потом действовать. – Что требовал этот Белфас? Меридит прикусила губу: – Я не могу сказать… – Меридит! – нетерпеливо воскликнул я. – Если вам нужна моя поддержка, вы должны быть со мной откровенны. Меридит пристально посмотрела на меня, после чего встала и направилась к плите. Выключив конфорку, она принялась раскладывать бекон с грибами по тарелкам. Я помалкивал. – Белфас рассказал мне про одну группу черных магов, – не поднимая взгляда, пробормотала Меридит. – Они вроде бы хотели провести некий древний ритуал. И Белфас вознамерился им помешать. – Что за ритуал? – Понятия не имею, – пожала плечами Меридит. – Белфас попросил меня узнать их местонахождение – только и всего. – Меридит со стуком поставила тарелки на стол. – Я выяснила, что маги находятся в Лондоне, и узнала точный адрес их места встречи. Белфас отправился туда со своими людьми. Он решил заключить с черными магами сделку. Но что-то пошло не так: черные схлестнулись с командой Белфаса и начали охотиться за мной. Они, конечно, догадались, что я связана с Белфасом. – А почему вы прибежали ко мне в магазин? – Я боялась, – тихо промолвила Меридит. – Людям Белфаса здорово досталось. Белфас не отвечал на мои звонки, и… и я поняла, что должна найти вас, Алекс. У вас есть опыт, верно? Я слышала о том, что случилось в Британском музее. Взяв нож и вилку, я отправил в рот кусок бекона, прожевал его и проглотил. Он оказался восхитительным. |