Онлайн книга «Тревожных симптомов нет. День гнева»
|
Подававшая чай служанка многозначительно взглянула на Мефа. Тот пожал плечами: – Зачем вы так много пьете, Лин? В вашем положении… – В моем положении стаканом больше или меньше уже ничего не решает. Вчера меня смотрел Уитроу. – Теперь мы справимся сами, Мари, – сказал Меф. – Оставьте нам кекс и коньяк. Он подождал, пока служанка вышла из комнаты. – Так что вам сказал Уитроу? – Все, что говорит врач в подобных случаях пациенту. Вы не возражаете? – Крэгг протянул руку к бутылке. – Мне, пожалуйста, совсем немного, – сказал Меф. Несколько минут он молча вертел в пальцах стакан. – Вы знаете, Лин, что труднее всего бывает находить слова утешения. Да и не всегда они нужны, особенно таким людям, как вы. И все же поймите меня правильно… Ведь в подобных случаях всегда остается надежда… – Не нужно, Эзра, – перебил Крэгг. – Я не понимаю обычного стремления друзей прибавить к физическим страданиям еще и пытку надеждой. – Хорошо, не будем больше об этом говорить. – Вы знаете, Эзра, – сказал Крэгг, – что жизнь меня не баловала, но если бы я мог вернуть один-единственный момент прошлого… – Вы имеете в виду ту историю? Крэгг кивнул. – Вы никогда мне о ней ничего не рассказывали, Лин. Все, что я знаю… – Я сам старался ее забыть. К сожалению, мы не вольны распоряжаться своей памятью. – Это, кажется, произошло в горах? – Да, в Пенфилде. Ровно сорок лет назад. Завтра – сорокалетие моей свадьбы и моего вдовства. – Он отпил большой глоток. – Собственно говоря, я был женат всего пять минут. – И вы думаете, что если бы вам удалось вернуть эти пять минут?.. – Признаться, я постоянно об этом думаю. Меня не оставляет мысль, что тогда я… ну, словом, вел себя не наилучшим образом. Были возможности, которых я не использовал. – Это всегда так кажется, – сказал Меф. – Возможно. Но тут, пожалуй, особый случай. С того момента, как Ингрид потеряла равновесие, было совершенно очевидно, что она полетит в пропасть. Я достаточно хорошо владею лыжными поворотами на спусках и еще мог… – Глупости! – возразил Меф. – Вся эта картина придумана вами потом. Таково свойство человеческой психики. Мы неизбежно… – Нет, Эзра. Просто тогда на мгновение меня охватило какое-то оцепенение. Странное фаталистическое предчувствие неизбежности беды, и сейчас я готов продать душу дьяволу только за это единственное мгновение. Я так отчетливо представляю себе, что тогда нужно было делать! Меф подошел к камину и стал спиной к огню. – Мне очень жаль, Лин, – сказал он после долгой паузы. – По всем канонам я бы должен был теперь повести вас в лабораторию, усадить в машину времени и отправить путешествовать в прошлое. К сожалению, так бывает только в фантастических рассказах. Поток времени необратим, но если бы даже сам дьявол бросил вас в прошлое, то все события в вашей новой системе отсчета были бы строго детерминированы еще не существующим будущим. Петлю времени нельзя представить себе иначе, как петлю. Надеюсь, вы меня поняли? – Понял, – невесело усмехнулся Крэгг. – Я недавно прочитал рассказ. Человек, попавший в далекое прошлое, раздавил там бабочку, и от этого в будущем изменилось все: политический строй, орфография и еще что-то. Это вы имели в виду? – Примерно это, хотя фантасты всегда склонны к преувеличениям. Причинно-следственные связи могут быть различно локализированы в пространстве и во времени. Трудно представить себе последствия смерти Наполеона в младенческом возрасте, но, право, Лин, если бы ваша далекая прародительница избрала себе другого супруга, мир, в котором мы живем, изменился бы очень мало. – Благодарю вас! – сказал Крэгг. – И это все, что мог мне сообщить философ и лучший физик Дономаги Эзра Меф? Меф развел руками: – Вы преувеличиваете возможности науки, Лин, особенно там, где это касается времени. Чем больше мы вдумываемся в его природу, тем сумбурнее и противоречивее наши представления о нем. Ведь даже теория относительности… – Ладно, – сказал Крэгг, опорожняя стакан, – я вижу, что действительно лучше иметь дело с Сатаной, чем с вашим братом. Не буду больше вам надоедать. – Пожалуй, я вас провожу, – сказал Меф. – Не стоит, тут два шага. За двадцать лет я так изучил дорогу, что могу пройти с закрытыми глазами. Спокойной ночи! – Спокойной ночи! – ответил Меф. * * * Крэгг долго не мог попасть ключом в замочную скважину. Его сильно покачивало. В доме непрерывно звонил телефон. Открыв наконец дверь, он в темноте подошел к аппарату: – Слушаю! – Алло, Лин! Говорит Меф. Все в порядке? – В порядке. – Ложитесь спать. Уже двенадцать часов. – Самое время продать душу дьяволу! – Ладно, только не продешевите. – Меф положил трубку. – К вашим услугам, доктор Крэгг. Лин включил настольную лампу. В кресле у книжного шкафа сидел незнакомый человек в красном костюме, облегавшем сухощавую фигуру, и черном плаще, накинутом на плечи. – К вашим услугам, доктор Крэгг, – повторил незнакомец. – Простите, – растерянно сказал Крэгг, – но мне кажется… – Что вы, уйдя от одного литературного штампа, попали в другой? Не так ли? – усмехнулся посетитель. – К сожалению, вне этих штампов проблема путешествий во времени неразрешима. Либо машина времени, либо… я. Итак, чем могу быть полезен? Крэгг сел в кресло и потер лоб. – Не беспокойтесь, я не призрак, – сказал гость, кладя ногу на ногу. – Да, но… – Ах это?! – Он похлопал рукой по щегольскому лакированному копыту, торчавшему из-под штанины. – Пусть это вас не смущает. Мода давно прошедшего времени. Гораздо удобнее и элегантней, чем ботинки. Крэгг невольно бросил взгляд на плащ, прикрывавший спину незнакомца. – Вот оно что! – нахмурился тот и сбросил плащ. – Что ж, вполне понятный вопрос, если учесть все нелепости, которые выдумывали о нас попы на протяжении столетий. Я понимаю, дорогой доктор, всю грубость и неуместность постановки эксперимента подобного рода, но если бы я… то есть я хотел сказать, что если бы вы… ну, словом, если бы такой эксперимент был допустим с этической точки зрения, то вы бы собственными глазами убедились, что никаких признаков хвоста нет. Все это – наглая клевета! – Кто вы такой? – спросил Крэгг. Гость снова сел. – Такой же человек, как и вы, – сказал он, накидывая плащ. – Вам что-нибудь приходилось слышать о цикличности развития всего сущего? |