Онлайн книга «Надежда узника»
|
– Он рассказывал мне, будто метеориты, после которых началась эпидемия, были сброшены рыбами. – Насколько я помню, эти бредни не подтвердились. Но на всякий случай я предупрежу госпиталь. – Послышались неразборчивые голоса, видимо, Форби отвернулся от микрофона и с кем-то разговаривал; потом страдальческий возглас Форби: – Нет! – Что случилось? – встревожился я. – Погиб «Боливар». Я прикрыл глаза. Еще одна жертва. Сколько их впереди? – Бог в помощь вам, мистер Форби. – И вам, сэр. На этом наш разговор закончился. Снова, глядя на огонь, мы слушали переговоры кораблей. Вырисовывалась жуткая картина боя. Потери были огромными. Космические рыбы кишели в околопланетном пространстве, внезапно выныривали так близко от кораблей, что времени на отражение атаки почти не оставалось. Алекс подбрасывал в костер сучья, но моя дрожь не проходила. Из палатки вышел Толливер, на ходу застегивая мундир. – Что случилось, сэр? – поинтересовался он. – Рыбы напали, – угрюмо ответил я. – Где? – Повсюду. Толливер сел на бревно у костра. – Да поможет Господь нашим кораблям. – Аминь, – сказал я. Мы втроем напряженно вслушивались в переговоры: – Докладывает «Гиберния», вынырнули в двенадцатом секторе. Пока рыб не видно. – Вас поняли, – ответила орбитальная станция. – Докладывает «Гибралтар», мы в третьем секторе, расстояние до Надежды двадцать тысяч километров. На расстоянии пятьсот километров от нас две рыбы. Вот и третья. Уже пять! Станция, они… Господи! – «Гибралтар», докладывайте, – спокойно приказал Де Марне. – Целый рой рыб! Два-три десятка, а они все выныривают. Они кучкуются вокруг какого-то большого объекта, это явно не рыба. Три минуты назад его не было! Может быть, это… Только что вынырнули три рыбы! У самого корабля! Открываем огонь! Напряжение битвы росло с каждой минутой. Корабли ныряли, спасаясь от рыб, выныривали, стреляли в рыб и снова ныряли. Забыв про сон, мы жадно вслушивались в потрескивающую рацию. – Говорит «Гибралтар». Передние лазеры вышли из строя. Ныряем! – Докладывает «Бесстрашный». Прикончили двух рыб, занимаемся третьей. Черт ее возьми, она смылась! – Похоже, рыбы берут вверх, – покачал я головой и тут же пожалел об этом, головокружение усилилось. – Пока трудно сказать. Наши дерутся отчаянно, – сказал Толливер. – Сколько же там этих тварей? – Меня волновал и другой вопрос: какой процент рыб удается уничтожать? Наши потери были бы не так велики, если бы эти чудовища были более уязвимы. – Откуда они берутся? – с досадой воскликнул Тол-ливер. – Что им тут надо? Очевидно, они летят на N-волны наших сверхсветовых двигателей. Но люди начали заселять Надежду девяносто лет назад. Почему же рыбы появились только недавно? Может быть, раньше они не чувствовали… Боже мой! я с трудом встал. На востоке разгоралось зелено-оранжевое зарево. Я с надеждой всматривался в небо. С востока, из Сентралтауна, за нами должен прилететь вертолет. Внезапно где-то вдали по листве пронесся шорох, а в следующее мгновение нас ударила взрывная волна. Я зашатался, но устоял на ногах. – Что это? – Бомбят Сентралтаун, – глухо сказал Толливер. – Ты что… Как ты… – Я задохнулся от возмущения. – А что же еще они могут бомбить на востоке? – Анни! – прохрипел я. – Мистер Толливер, это всего лишь ваше предположение, – сказал Алекс. – Тогда свяжитесь с Адмиралтейством, лейтенант Тамаров, сэр. Спросите у них, откуда взялось это зарево. – Толливер! – рявкнул я. – Еще одно слово, и… – И что, сэр? В молчаливой ярости я медленно приблизился к Толливеру и пихнул к палатке, потом еще и еще, пока его спина не уперлась в шест. – Молчать, гардемарин! – заорал я. – Понятно?! – Есть, сэр. – Теперь в его голосе не было яда. – Алекс, свяжись с Адмиралтейством, – попросил я, усаживаясь к костру. – Я не помню, как это делается, – растерянно ответил он. Я вырвал у него рацию, настроил ее на нужную частоту. Но Адмиралтейство не отвечало. Вообще никто не отвечал. Сентралтаун словно вымер. – Что теперь делать, мистер Сифорт? – испуганно спросил Алекс. Не глядя, я бросил ему рацию. Холодный воздух жег мне легкие, каждый вдох давался с трудом. Я закашлялся, заковылял в палатку, упал на матрац и потерял сознание. Когда я открыл глаза, на ярком фоне темнел силуэт Алекса. – Откуда свет? – прохрипел я. – Уже полдень. Вы проспали десять часов. Я попытался встать, но лишь немного приподнялся и упал на матрац. – Господи, как холодно. – Холодно? – удивился Алекс. – По-моему, жарко. – Разве? Наверно, я заболел. Алекс протянул мне руку, но тут же отдернул ее, очевидно, вспомнив о наших странных законах. Я кивнул, разрешая прикоснуться к себе. Алекс осторожно потрогал мне лоб. – У вас большая температура. – Кажется, я бредил… – Я ухватился за его руку, кое-как сел. – Мне померещилось, будто Сентралтаун… – Нет, это не бред. Его действительно бомбили. О разрушениях пока не известно. – А вертолет? Он должен был нас забрать на рассвете. – Вертолет не прилетал, мистер Сифорт. – Ты связывался с Сентралтауном? – Пытался, но ничего не ловится. Иногда удается поймать обрывки переговоров, но на запросы никто не отвечает. – Может быть, ты просто не умеешь обращаться с рацией? – Мистер Толливер научил меня. – Поколебавшись, Алекс добавил: – Он очень недоволен. – Чем? – Кажется, всем. – Помоги мне встать. Алекс подал мне руку. Я с трудом поднялся, постоял, опираясь на него, пока не стихло головокружение. Костер давно погас. Толливер сидел у кострища на полене и смотрел на меня без всякого выражения. – Рация молчит? – спросил я. Толливер отрицательно помотал головой. Я сел на свое вчерашнее место у костра, прищурился на небо. – Попробуйте связаться с орбитальной станцией, – приказал я слабым голосом. – Пробовал. Не отвечает. – Будем ждать до утра. Пробуйте связаться с Сентралтауном и станцией ежечасно. |