Онлайн книга «Благородный Дом. Книга 1. На краю пропасти»
– Какое расточительство! Данросс снова посмотрел на портрет. – Нет, – возразил он уже другим голосом. – При ней компания «Струанз» была Благородным Домом Азии почти семьдесят пять лет. Она была Тайбанем, настоящим тайбанем, хотя этот титул носили другие. «Карга» Струан побеждала врагов и с честью выходила из катастроф, она исполнила волю Дирка и разорила Броков, и делала все, что было нужно. И что в сравнении с этим красивая безделушка, которая, вероятно, вообще ничего не стоила? Скорее всего, ее стащили из сокровищницы какого-нибудь мандарина, который стянул ожерелье у другого чванливого деспота, чьи крестьяне заплатили за камни своим потом. Кейси наблюдала, как он, неотрывно всматриваясь в лицо на холсте, почти перешел в иное измерение. – Я лишь надеюсь, что у меня получится не хуже, – пробормотал Данросс, и Кейси показалось, что слова эти адресованы девушке с картины. Ее взгляд скользнул поверх Данросса на портрет Дирка Струана, и она опять отметила поразительное сходство. Фамильные черты просматривались во всех десяти больших портретах, которые увековечили облик девяти мужчин и одной девушки и были развешаны по стенам между пейзажами Гонконга, Шанхая и Тяньцзиня [113] и множеством марин, запечатлевших элегантные струановские клиперы и какие-то другие торговые суда. Под портретом каждого тайбаня имелась медная табличка с именем и годами жизни: «Дирк Данросс, 4-й тайбань, 1852–1894, погиб в Индийском океане вместе со всей командой „Закатного облака“», «Сэр Лохлин Струан, 3-й тайбань, 1841–1915», «Аластэр Струан, 9-й тайбань, 1900», «Дирк Струан, 1797–1841», «Росс Лечи Струан, 6-й тайбань, 1887–1915, капитан Королевского шотландского полка, убит в бою под Ипром»… – Сколько истории, – вздохнула она, подумав, что пора вернуть хозяина к реальности. – Да-да, конечно. – Он смотрел уже на нее. – Вы десятый тайбань? – Да. – А ваш портрет уже написан? – Нет. – Вам придется это сделать, верно? – Да, со временем. Торопиться некуда. – Как вы стали тайбанем, Иэн? – Нужно, чтобы тебя выбрал предыдущий тайбань. Это его право. – А вы избрали преемника? – Нет, – сказал он, но Кейси не поверила. «Впрочем, с какой стати он должен с тобой откровенничать? – спросила она себя. – И почему ты задаешь столько вопросов?» Она отвернулась, и ее внимание привлек небольшой портрет. – Кто это? – оживилась она, пораженная загадочным взглядом и язвительной улыбкой малорослого уродца с горбом. – Он тоже был тайбанем? – Нет. Это Страйд Орлов, главный капитан Дирка. После гибели Дирка во время невиданной мощи тайфуна тайбанем стал Кулум, а Страйд Орлов возглавил флот компании. Легенда гласит, что он был великим моряком. Кейси помолчала. – Прошу прощения, но в нем есть что-то такое, от чего мурашки по коже бегут. – Из-за пояса у Орлова торчали пистолеты, сзади виднелся клипер. – Его лицо наводит страх. – Он на всех так действовал. Кроме Тайбаня и «Карги» Струан. Говорят, даже Кулум ненавидел его. – Данросс обернулся, изучающе глядя на нее, и она почувствовала, как глубоко проникает этот взгляд. От него по телу разливалось тепло и в то же время делалось не по себе. – Почему он ей нравился? – спросила Кейси. – Рассказывают, что сразу после великого тайфуна, когда все в Гонконге только приходили в себя, в том числе и Кулум, «Дьявол» Тайлер начал прибирать Благородный Дом к рукам. Командовал, распоряжался, третировал Кулума и Тесс, как детей… Он отослал Тесс на свой корабль, «Белую ведьму», и приказал Кулуму явиться на борт к закату солнца, а не то будет плохо. Тайлер считал, что Благородный Дом теперь носит название «Брок-Струан», а он – Тайбань! Так или иначе… Никто не знает, почему и как Кулум набрался храбрости. Боже мой, Кулуму тогда был всего двадцать один год, а Тесс шестнадцать! Так или иначе, Кулум приказал Орлову проникнуть на борт «Белой ведьмы» и доставить его, Кулума, жену на берег. Орлов немедля отправился туда, один. Тайлер в это время был еще на берегу. Орлов привез Тесс обратно, оставив за спиной одного убитого и еще полдюжины с пробитыми головами и сломанными конечностями. – Данросс смотрел на Кейси, и на его лице играла та же насмешливая и пугающая, дьявольская улыбка. – Говорят, с тех пор Тесс – будущая «Карга» Струан – любила его. Орлов служил нашему флоту, пока не исчез. Несмотря на уродливую внешность, он был прекрасный человек и великий моряк. – Исчез? Он погиб в море? – Нет. «Карга» Струан уверяла, что он однажды сошел на берег в Сингапуре и не вернулся. Орлов постоянно грозился уехать домой, в Норвегию. Так что, возможно, он вернулся на родину. А может, получил нож в спину. Кто знает? В Азии всякое случается, хотя «Карга» Струан божилась, что ни одному мужчине с Орловым не справиться и что здесь, должно быть, не обошлось без женщины. Ему мог устроить засаду и Тайлер. Кто знает? Глаза Кейси неотвратимо возвращались к Тайлеру Броку. Завораживало и его лицо, и нож, и вся его история. – Почему она так поступила с портретом отца? – Когда-нибудь расскажу, но не сегодня. Скажу лишь, что она вколотила нож в стену крикетной битой моего деда и прокляла перед Богом и дьяволом любого, кто вынет ее нож из ее стены. – Данросс улыбнулся. Кейси снова заметила в нем чрезвычайную усталость и обрадовалась этому, потому что сама порядком утомилась и не хотела допустить ошибку. Он протянул руку. – Мы должны ударить по рукам. – Нет, – спокойно произнесла Кейси, обрадовавшись возможности начать разговор. – Извините, я вынуждена отказаться. Его улыбка испарилась. – Что? – Да. Линк рассказал о предложенных вами изменениях. Это сделка на два года, сумма увеличивается, поэтому я ее заключить не могу. – Вот как? – Нет, не могу, – продолжала она тем же ровным, но приятным тоном. – Извините, мой лимит – двадцать миллионов, так что вам придется заключать сделку с Линком. Он ждет в баре. На мгновение в его глазах мелькнуло понимание. «И облегчение», – подумала она. Он снова стал спокоен. – И сейчас ждет? – мягко спросил Данросс, наблюдая за ней. – Да. – По всему телу прокатилась жаркая волна, щеки вспыхнули и, наверное, залились краской. – Значит, мы не можем ударить по рукам, вы и я. Это должен быть Линк Бартлетт? Ей пришлось приложить усилие, чтобы не отвести взгляд. – Тайбань должен иметь дело с тайбанем. – Это основное правило даже в Америке? – Голос мягкий и нежный. |