Онлайн книга «Варан»
— Я бы поплевал, — сказал Варан. — Но у меня так не получится… — Начальник птични сам ничего делать не станет — побежит к князю. Тот либо примет его, либо велит обождать до утра… А если примет — потеряет полчаса на приступ напускного гнева… За гневом так удобно прятать панику… — Чего ему бояться? Подорожник почесал кончик носа: — У нас сложные отношения с князем Круглоклыкским… Но за жизнь мою он отвечает головой. — Перед кем? Подорожник удивленно на него покосился. Варан прикусил язык. Маг снова наклонился над трещиной и выплюнул условный сигнал. В глубине разломов что-то шелестело и потрескивало. Возникли в темноте чьи-то светящиеся глаза. Мигнули, погасли. Снова тишина. Шорох осыпающегося песка… — Завтра вернусь со стражей, — пробормотал Подорожник. — Ты говоришь, там трещина в крышке? — Еще какая. И сквозь дырку в сундуке светят деньги. — И кто бы это мог быть, — пробормотал маг совсем тихо, себе под нос. — Скажи мне название чего-нибудь кислого. — Перекисший репс. — Не знаю, не ел… — Уксус. — О-о! — Маг снова плюнул. На этот раз плевок светился ярче обычного. — У тебя воды совсем не осталось, — сказал Варан. Маг потряс пустой флягой. — Нет, внутри, — сказал Варан. — А может… — Это идея, — сказал маг. Последовала возня на карнизе. В темноте Варан совсем потерял мага из виду; вдруг вниз полетела, переливаясь голубым и зеленым пламенем, струя жидкого огня. — Ого, — только и сказал Варан. Струя быстро иссякла. — Ты прав, воды не осталось, — печально сказал маг. — Ни внутри, ни снаружи… И они вовсе не спешат меня искать. Варана немного обидело, что он сказал «меня», а не «нас». Хотя, с другой стороны, это было правдой — на поиски Варана здесь, наверху, вряд ли найдутся охотники. — Но они же не могут совсем о нас забыть, — сказал Варан. Возможно, маг кивнул. Варан уже не видел ничего вокруг — только зеленые глазки-бисеринки снова вспыхнули в дальнем разломе, переметнулись поближе, мигнули и снова пропали. — Это люты, — сказал маг. — Души преступников. — Что?! — На самом деле это просто звери… Хотя и странные. Например, они запросто жрут друг друга. Живут семейкой — самец, самка и детеныши. Потом вдруг самка ни с того ни с сего съедает потомство и супруга… Или самец. А бывает, подросший детеныш съедает отца и мать, братьев и сестер. — Кошмар, — пробормотал Варан. — Поэтому они не плодятся. Но в то же время их не становится меньше… Говорят, преступников на земле всегда одно и то же число. Если одного повесят — другой тут же родится. На Болотном Крае считается плохой приметой, если младенец родился в один день с казнью. Такого, чуть подрастет, пытаются выжить куда подальше… А на Россыпи преступников вообще не казнят. — А что с ними делают? — Сажают в тюрьму на всю жизнь… Варан поежился: — Еще сторожить их… — А их не надо сторожить. Там тюрьма большая, целый город под землей… А вход один. И в этот вход уже сто лет как врос большой крючник. — Кто? — Такая тварь… Вроде как червяк. Спереди дырка, сзади дырка, по бокам костяные крючки — добычу хватать, ползать, опять же… Он быстро ползает по земле, по камню все едино… И вот, пока он свободно гуляет, ничего особенного — ну, хищник… Ну, овец крадет… А если почему-то застревает в земле… Это редко, но бывает… Тогда с голодухи пускает корни из крючков. Укореняется, и уже не сдвинуть… Варан нервно сглотнул: — Ты сам… видел?! — Вот этими глазами, — серьезно отозвался маг. — Так вот. На входе в тюрьму у них врос крючник. Питается водой, земляными соками… То есть уже как бы не хищник, а растение. Но рот остался, и полость внутри, и дырка сзади. Так вот преступника, которого осудили, дают ему сглотнуть. Это противно, но не больно. Он проходит тварь насквозь и выходит сзади… невредимый. А обратно — никак. Пища у крючника только в одном направлении движется… — Шуу, — еле слышно прошептал Варан. — А ты думал… Мир богат чудесами, и не все из них миленькие. Горящие глазки мерцали теперь у них над головами. По-видимому, лют, или кто это был, легко перемещался по отвесным камням. — Он на нас сверху не кинется? — Нет… Никогда. — А ты мог бы его прогнать? Подорожник щелкнул пальцами. Глазки исчезли. — Ты, наверное, очень могущественный, — сказал Варан, помолчав. Подорожник ничего не ответил. — Я слышал, — осторожно начал Варан, — что магами рождаются… То есть я хотел сказать, что от рождения… ну… — Когда-то давно, — устало сказал Подорожник, — я рассказывал тебе историю… пытался рассказать. Про Печника — мастера очагов. Бродягу, который никогда не ночует дважды под одной крышей. — Да, — неуверенно сказал Варан. И подумал: если на материке дороги такие длинные, как прожилки на древесных стволах… можно позволить себе такую роскошь — быть бродягой. — У него нет имени. Ни родины. Никого. Он ходит от дома к дому, от селения к селению… В жилище, где он разложит огонь в очаге, всегда — пока стоят стены — будет мир и достаток. Хоть двести лет… Я видел такие дома. Развалюхи, едва держатся… а их подкрашивают, латают, мастерят подпорки, хотя давно могли бы поставить новый дом. — И у них действительно мир и покой? — недоверчиво спросил Варан. — Представь себе… — А что ему стоит — разложить огонь во всех домах по очереди? Маг тихонько хмыкнул: — Он никогда не слушает ничьих советов. Никто не знает, как он ищет место для ночлега… Если бы он выбирал дома, где живут порядочные, работящие, и так далее, и так далее… Или, наоборот, несчастные, нуждающиеся в утешении… Но нет. Он может постучать в любую дверь, совершенно в любую… — А если его прогонят? — жадно спросил Варан. — Он накажет, наверное, молнию нашлет или еще что… — Какую молнию, опомнись, — маг засмеялся. — Тем, кто его прогонит, ничего не будет. Ни хорошего, ни плохого. Ничего… Кстати, его и гонят довольно часто. Потому что одно время, когда слухи о нем были особенно громкими… развелось Шуу знает сколько бродяг, просившихся на ночлег и с таинственным видом разводивших огонь. Самозванцы. Это всем надоело, ну и… Подорожник замолчал. — Почему же у него нет знака, — сказал Варан. — Какой-то метки, по которой его можно было бы отличить… |