Онлайн книга «Последний ребенок»
|
Хант не ответил. – Пожалуйста, мэм, ваш адрес. – У него же все хорошо, да? Знаю, пройти через такое… Просто сегодня ведь обычный день, дети в школе, и это все так печально… видеть ее фотографию, и его самого… они так похожи, а он как будто и не вырос, но задает эти вопросы, словно я могла иметь какое-то отношение… Мальчишка у бакалейного магазина. Глубоко посаженные глаза. Настороженность. – Миссис Спэрроу… – Да. – Мне все же нужен ваш адрес. * * * Джонни Мерримона Хант нашел в квартале от дома Луизы Спэрроу. Мальчик сидел на бордюре, свесив ноги в сточную канаву. На рубашке темнели пятна пота, влажные волосы склеились на лбу. Видавший виды велосипед лежал там, где бросили, наполовину в траве чьей-то лужайки. Склонившись над развернутой картой, накрывавшей его ноги, как одеяло, Джонни задумчиво кусал ручку. Из состояния полной сосредоточенности его вывел лишь стук дверцы. В этот момент мальчик напомнил детективу испуганного зверька, но уже в следующий он взял себя в руки. В его глазах промелькнуло узнавание, потом решимость и что-то более глубокое. Согласие с собой. И коварство. Мальчишка смерил глазами расстояние, словно прикидывая, успеет ли вскочить на велик и сбежать. Он даже рискнул бросить взгляд на ближайший лесок, но Хант уже подошел ближе. – Здравствуйте, детектив. Хант снял очки. Его тень упала на ноги мальчика. – Здравствуй, Джонни. Тот начал складывать карту. – Я знаю, что вы хотите сказать, так что можете не говорить. Хант протянул руку. – Можно посмотреть карту? – Джонни замер, и на его лице снова появилось выражение загнанного зверька. Он пробежал взглядом по длинной улице, потом посмотрел на карту. – Видишь ли, я слышал про нее, – продолжал Хант, глядя мальчику в глаза. – Сначала не поверил, но люди говорили… Сколько раз, Джонни? Сколько раз я предупреждал тебя об этом? Четыре? Пять? – Семь, – едва слышно ответил Джонни, вцепившись в карту побелевшими от напряжения пальцами. – Я верну ее тебе. Мальчик поднял голову, и в его глазах уже не было никакой хитрости. Детектив видел перед собой ребенка. Испуганного ребенка. – Обещаете? Какой же он маленький. – Обещаю. Джонни поднял руку, и Хант взял карту. Мятая, мягкая, с бледными полосами от складок. Детектив опустился на бордюр рядом с мальчиком, развернул большой лист с фиолетовыми чернильными пометками на белой бумаге. Это была так называемая налоговая карта, с фамилиями и адресами, и она покрывала лишь часть города, может быть, около тысячи домохозяйств. Примерно половину из них перечеркивал красный крестик. – Где ты ее взял? – У налогового инспектора. Они недорогие. – Есть все? На весь округ? Джонни кивнул. – Красные пометки? – Дома, где я был. Люди, с которыми разговаривал. Хант даже не нашелся что сказать. Это сколько ж надо времени, чтобы объехать такую территорию на разбитом велосипеде… – А те, что со звездочкой? – Одинокие мужчины. У меня от этих типов мурашки по коже бегали. Хант сложил карту и протянул ее мальчику. – На других картах такие же пометки? – На некоторых. – Это нужно прекратить. – Но… – Нет, Джонни. Это нужно прекратить. Ты вторгаешься в частную жизнь. К нам поступают жалобы. Джонни поднялся. – Я никаких законов не нарушаю. – Ты – прогульщик. Вот и сейчас пропускаешь занятия. К тому же это опасно. Ты понятия не имеешь, кто живет в этих домах. – Хант щелкнул по карте, и Джонни убрал ее. – Я не могу потерять еще одного ребенка. – Я сам о себе позабочусь. – Да, ты уже говорил это сегодня утром. Джонни отвернулся, а Хант, скользнув взглядом по узкой скуле с желваком под натянутой кожей, заметил на его шее шнурок с перышком. Яркое, светло-серое, оно выделялось на фоне застиранной рубашки. – Это что? – спросил он, меняя тему. Джонни торопливо убрал перо под рубашку. – Пенек. – Пенек? – Ну зачаток пера. На удачу. Еще одно перо детектив увидел на велосипеде, большое, коричневое. – А то? – Он показал на перо. – Оно чье? Ястреба? Совы? Джонни не ответил, и его лицо не выразило никаких эмоций. – Тоже на удачу? – Нет. – Джонни помолчал, отвел глаза. – Это другое. – Послушай… – Вы видели в новостях на прошлой неделе? Нашли ту похищенную в Колорадо. Знаете про нее? – Знаю. – Пропала год назад, а нашли в трех кварталах от дома. И все это время была там, меньше чем в миле от семьи. Сидела под замком в какой-то вонючей дыре, в подвале. С ведром и матрасом. – Джонни… – В новостях показывали фотографии. Ведро. Свеча. Грязный матрас. Низкий потолок, четыре фута. Но ее же нашли. – Всего лишь один такой случай. – Они все похожи. – Джонни повернулся к Ханту; казалось, глаза его потемнели еще больше. – Всегда сосед или друг, кто-то, кого ребенок знает или мимо чьего дома проходит каждый день. И находят их всегда неподалеку. Даже если мертвые, они всегда близко. – Это не всегда так. – Но иногда, иногда так. Хант поднялся. – Иногда, – мягко сказал он. – Если вы бросили дело, это не значит, что и я должен. Глядя на мальчишку, видя его отчаянную убежденность, Хант испытал глубокую печаль. Будучи ведущим детективом департамента полиции, он участвовал во многих расследованиях и потому взял дело об исчезновении Алиссы на себя, сделав больше, чем кто-либо другой, для возвращения бедной девочки домой. Он отдал расследованию многие месяцы и настолько пренебрег собственной семьей, что жена, в отчаянии и тихом гневе, в конце концов ушла от него. И все ради чего? Алисса пропала. Пропала бесследно, и им еще повезет, если удастся обнаружить хотя бы ее останки. Случай в Колорадо не значил ровным счетом ничего. Хант знал статистику: большинство похищенных не доживали до следующего дня. Вот только легче от этого не становилось. Он по-прежнему хотел вернуть девочку домой. Так или иначе. – Дело не закрыто, сынок. Никто ничего не бросил. Джонни поднял велосипед, скатал карту и сунул в задний карман. – Мне надо идти. |