Онлайн книга «Падшие боги»
|
Васька Ольха успел надоесть всем и теперь надоедал невозмутимому Алатыку. – Печенег, а печенег, вы пошто земли наши воюете? – Кароший у вас земля, – ответил Алатык спокойно. – А я слыхал, что и ваши неплохи. И земель у вас вокруг – видимо-невидимо. Мы-то вам зачем сдались? На это Алатык не нашелся, что сказать, и лишь усмехнулся. – Вот погоди, печенег, – заявил Васька, – найдется сильный властелин, соберет наши земли в един кулак и вдарит тем кулаком по вашим станам. И останутся от вас рожки да ножки. – Поглядим, – проронил Алатык невозмутимо. – И глядеть тут нечего, – отрезал Васька Ольха. – Перешибем вам хребтину, а потом всею силушкою на хазар двинемся. А там и до франских земель доберемся. Все их княжества покорим, до самого Рыма дойдем, а то и дальше. Все узнают, на что русичи способны! – Болтаешь ты много, Васька, – недовольно проговорил старец Осьмий. – Русы – народ мирный. Нам бы землю пахать да хлебушек пожинать. Или вон, как Громол, промыслами лесными заниматься. Не было у нас отродясь своих Цезарей да Александров. Не было и не надо! Об одном Господа молю, чтобы не трогали нас хоть сто лет. Не дергали и не тревожили. Чтобы дали нам самим пожить да добра нажить. – Ага, – усмехнулся Васька, – дадут они тебе. Держи карман шире. – Верно, не дадут, – с горечью проговорил Осьмий. – Лакомый кусок наша землица, большой да приметный. И сами-то наши князья, аки псы бродячие, на ошметки ее дерут. Чего уж с иноземцев спрашивать. Вдруг Громол осадил лошадь и громко произнес: – Газары! Все замолчали. Путята выехал вперед, поравнялся с Громолом и спросил: – Что будем делать, охотник? Может, съедем в лес? Громол покачал головой: – Нет. Мы здесь не гости, но хозяева. Так себя и ставь. Алатык тронул было коня навстречу газарам, но Громол удержал его: – Знаю, что твое племя с газарами воюет, Алатык. Потому помалкивай. – Я могу с ними говорить, – возразил татарин. – Могу заставить мир делать. Он снова тронул коня, но сильная рука Громола вновь легла ему на плечо. – Охолони, Алатык! Я сам с ними уговорюсь. Впереди на дороге показались газары. Были они коренастые, с жидкими бороденками и блестящими от медвежьего жира широкими плоскими лицами. На каждом кожаный панцирь, покрытый металлическими пластинами. Головы газаров были украшены коническими шлемами с перьями на макушке. На поясах болтались кривые сабли, из-за плеч выглядывали огромные боевые луки. Всадник, едущий в голове колонны, держал в руке бунчук из нескольких конских хвостов, оплетенных разноцветными нитями. Завидев отряд славян, газары не остановились, но замедлили ход. Их узкие темные глаза смотрели на пришлецев невозмутимо и почти равнодушно. Громол поднял правую руку и громко возвестил: – Привет тебе, нойон Бекет, сын Бату. Да будет на то воля Урулгая, мы пришли с миром! – Привет и вам, пришельцы! – ответил нойон Бекет, остановив колонну в нескольких саженях от отряда. – Мы живем с вашими в мире! – сказал Бекет. – И почитаем ваших главных богов, как своих! Какая забота привела вас сюда? Громол поклонился ему и сказал: – Мы пришли, чтобы передать вашему вождю приветствие от князя Аскольда, сына Олега. Мое имя Громол, я из Хлынских лесов и принадлежу к стражам границы! – Ты пришел без большого отряда, – проговорил Бекет, холодно прищурившись. – Ты прав. Но большой отряд нам не понадобится, – спокойно ответил Громол. – Но вы далеко от дома, – заметил Бекет. – Не дальше, чем вы, когда торгуете в Хлынь-граде соболями и лосиными шкурами, – заявил на это Громол. Бекет, как бы совершенно случайно, взялся за рукоять меча. – Посол всегда желанный гость! – сказал он, улыбаясь. – Поедем к нам в стан и выслушаем слово вашего князя! Солнце уже низко стояло над лесом. Тени удлинились, сам лес потемнел, но поляна еще казалась светлее. Первозданная тишина оттеняла каждый звук: торопливый говорок ручья, пофыркивание лошадей, пасущихся в высокой траве. Пахло дымом. Узкоглазые лица газаров по-прежнему были непроницаемыми, однако они то и дело недовольно косились на русичей и при этом незаметно трогали амулеты, болтающиеся на шеях. Некоторые нашептывали молитвы-обереги. И, однако, беспрестанно обращаясь к своим богам, они сумели быстро разбить лагерь, расставить сторожевые посты и приготовить ужин. Глеб сидел в шатре, скрестив ноги. Рядом с ним полукругом расположились Громол, Бекет, поручик Путята, Осьмий, Алатык и Васька Ольха. Пол был устлан сухим мхом, на жаровне стоял котелок с горячим травяным настоем. Бекет собственноручно налил кумыс в чашу и протянул ее Громолу, как старшине отряда. Тот шумно отхлебнул из нее и передал чашу Глебу. Глеб сделал небольшой глоток и передал чашу дальше. Ему и раньше доводилось пробовать кумыс, но этот был полной кислятиной. По окончании ритуала все стали пить травяной настой. Первым заговорил начальник газаров. Лицо его было невозмутимым, но в голосе, несмотря на вежливые слова, прорывалось раздражение: – Пусть наши гости расскажут о поручении князя! – предложил он. – Прежде всего скажу, что князь Аскольд могуч и мудр, – вежливым голосом произнес Громол. – Ты правильно заметил, нойон, что отряд наш мал. И это тоже говорит о могуществе и уверенности нашего князя, у которого нет причин опасаться соседей. Бекет прищурил и без того узкие глаза. – И долго вы сюда добирались? – осведомился он. – Меньше дня, нойон, – ответил охотник. – И куда вы держите путь? Громол сдвинул брови и ответил: – Наш путь лежит в Гиблое место, к Пепельному озеру. Нойон Бекет несколько секунд молчал, затем тихо проговорил: – Вы выбрали опасную цель. В лесу много нечистых зверей. – Но ведь твои воины их не боятся, – заметил Громол. – Наши духи защищают нас. Но священный дым не всегда помогает. Если заблудишься в лесу, обратно не вернешься. – Или вернешься, но упырем, – заметил Васька Ольха. Бекет перевел на него холодный взгляд. – Ты говоришь о ходячих мертвецах, русич? – Да. – Их кладбища – там, где гаснет солнце. Мы туда не ходим. А вам придется. Другой дороги к Пепельному озеру нет. – А мы ее и не ищем, – спокойно проронил Громол. Нойон отхлебнул травяного отвара, почмокал темными губами и, скользнув взглядом по лицам гостей, сказал: |