Онлайн книга «Плащаница колдуна»
|
Деряба кивнул на купца и сурово спросил: – Ну? Этот, что ли, твой Жадан? Мальчик поднял взгляд и посмотрел на толстобрюхого купца. Тот глядел на постреленка умоляюще. – Чего молчишь? Он или не он? – Он, – хмуро ответил Прошка. – Ладно, уйди в сторону. Прошка опустил голову и отошел к обочине дороги. Рыжий атаман взглянул на купца и спросил: – Чего везешь? – Ничего, батюшка, – развел руками купец. – Деньги в товаре, а товар я в Онтеевке перегрузил, он теперь с моим человечком до самого Яров-града поедет. Деряба вздохнул и снова поднял саблю. Глянув на страшную саблю, купец побледнел и взмолился: – Смилуйся, атаман, не губи! Помилуй бедного купца, буду век за тебя Велесу и Перуну молиться! Деряба вдруг склонился с коня, быстро схватил купца одной рукою за ухо, оттянул его и полоснул по уху саблей. Купец заорал, а Деряба выпрямился и швырнул отрезанное ухо в пыль. На лице его при этом не было никакого задора. Он словно бы делал привычную и скучноватую работу. Дождавшись, пока купец перестанет орать, атаман заговорил снова: – Вишь, чего с ухом-то. Такое же и с пузом твоим будет, коли деньги не отдашь. Купец с ужасом смотрел на атамана. По его пальцам, прижатым к покалеченной голове, текла кровь, а по толстым, отвислым щекам стекали в усы блестящие слезы. – Батюшка родимый, нету денег, – протяжно и горестно проговорил он. – Не губи… Пуст я совсем. – Так нет? – Нет! Ничего нет! – Ну, ладно. Нет так нет. Деряба стал было отворачиваться, но вдруг размахнулся и рубанул купца саблей по голове. Кровь брызнула в стороны. Сидевшие в подводе люди закричали от ужаса и отшатнулись. Голова купца раскололась пополам, как тыква. Деряба выдернул из разрубленной головы клинок сабли и обтер его об рогожу. Тело купца перегнулось через край подводы и затем тяжело, будто куль с мукой, рухнуло в пыль. Теперь взгляд атамана остановился на бабе. В последние годы многие купецкие вдовы сами вели дела. Иные из них оказались в деле более удачливыми и тертыми, чем их почившие мужья, и за короткий срок удвоили, а то и утроили свои состояния. – Ну, что, купчиха? – тихо спросил Деряба. – Дашь денег? Лицо купчихи дрогнуло, а из глаз брызнули слезы. – Нету… – пробормотала она сквозь слезы. – Нету денег, голубчики. Все в товаре. Деряба вздохнул и хотел что-то сказать, но тут один из разбойников, кривоногий печенег Карумка, завопил: – Атаман! Кто-то скачет! Деряба повернул голову и глянул вдаль. По дороге и впрямь скакал всадник. Разбойники тотчас повыхватывали из ножен сабли. А Хлюп взял в руку лук. – Атаман, хочешь, я его сниму? – спросил он. Деряба нахмурился и покачал головой: – Нет. Поглядим, кто таков и чего надо. Всадник не спеша приближался к каравану. Деряба и прочие разбойники зорко и угрюмо следили за его приближением, хотя в начинающихся сумерках фигура всадника выглядела неясно и размыто. Бояться одинокого всадника лихим разбойничкам было негоже, и в их свирепых глазах застыло только мрачное любопытство. Наконец всадник подъехал к передней подводе и осадил коня. Он был одет в охотничью куртку, кожаные штаны и ичиги. Волосы были длинные, а борода короткая. Сам молод, но не по возрасту угрюм. – Кто у вас главный? – сухо осведомился всадник. – А тебе чего? – грубо спросил Коломец и приподнял саблю, но Деряба положил ему руку на плечо, прищурил глаза на незнакомца и глухо проговорил: – Ну, я главный. А ты что за ком с горы? Всадник взглянул на Дерябу и сказал: – Хочу, чтобы ты сложил оружие и поехал со мной. Конопатое лицо Дерябы вытянулось от изумления. – Хочешь, чтобы я поехал с тобой? Незнакомец кивнул: – Да. Деряба весело глянул на своих людей, как бы говоря – ребята, вы это видели? Разбойники загоготали. Атаман снова перевел взгляд на незнакомца и весело осведомился: – И зачем же я тебе понадобился? – За твою голову назначена большая награда, – сказал незнакомец так, будто речь шла о совершенно обычном деле. – А мне очень нужны деньги. – Вот как? – Ухмылка сползла с губ Дерябы. – Ты, я вижу, погибели ищешь, щенок? Ну, считай, что ты ее нашел. А ну, Карумка, секи его! Лезвие сабли сверкнуло над головой Карума, однако рубануть степняк не успел. Всадник сдернул с плеча черный посох, и вдруг что-то громыхнуло. Карумка свалился с коня, несколько раз дернулся в пыли и замер навсегда. – Атаман, у него ольстра! – дрогнувшим голосом проговорил Коломец. – Сам вижу! – хмуро отозвался Деряба. Дуло ольстры смотрело атаману в грудь. Уцелевшие разбойники сбились в кучу, как перепуганные овцы. Некоторое время все молчали. На небе темные мороки заволокли солнце, и сумерки еще больше сгустились. На лицо незнакомца упала тень. – Мне нужен только атаман, – негромко проговорил он. – Отдайте мне его, и я… Договорить ходок не успел. Из леса с клекотом вылетела спуржун-птица, одно из самых страшных и кровожадных исчадий Гиблого места. Перепончатые, будто у летучей мыши, крылья на мгновение затмили свет. Незнакомец повернулся к лесу и вскинул ольстру, но сделал это недостаточно быстро. Один из когтей спуржун-птицы уцепился за плащ парня и дернул его кверху. Атаман, единственный, кто не растерялся и не замер на месте от ужаса, выхватил из рук одного из разбойников копье и, привстав на стременах, метнул его в летающую тварь. Копье со свистом рассекло воздух и вонзилось чудовищу под левое крыло. Перепончатокрылая тварь упала на траву и забилась в предсмертных судорогах. Незнакомец, упавший рядом с тварью, быстро вскочил на ноги и направил на Дерябу свою ольстру, однако в лицо ему уже смотрел железный наконечник стрелы. – Тихо, Хлюп, – негромко сказал лучнику Деряба. – Тихо. Некоторое время оба – незнакомец и атаман разбойников – молчали. Потом Деряба облизнул губы и спросил: – Что будем делать, парень? – За твою голову купцы готовы дать пятьдесят золотых солидов, – ответил незнакомец. – Вот как? – Деряба усмехнулся. – Нешто ты веришь толстобрюхим? Незнакомец молчал. Тогда рыжий атаман сказал: – Я спас тебе жизнь. Если б не я, спуржун-птица разорвала бы тебя на части. |