Онлайн книга «Война демонов»
|
Лекари переглянулись. Заговорил самый старший из них. – Пресветлая княгина, – старчески забормотал он, – случилось великое горе. Советник Велигор опоил князя ядовитым зельем и похитил камень Ореол. Черные брови Натальи сошлись на переносице. – Велигора схватили? – спросила она. Вперед выступил начальник охоронцев Ратмир. – Пресветлая княгина, Велигора мы не поймали, – хмуро сказал он. По лицу Натальи пробежала тень. – Почему? – угрюмо спросила она. – Он убил четырех охоронцев и сбежал. Мои люди обыскали все, но не нашли его следа. Несколько секунд Наталья размышляла, затем тряхнула головой и грозно приказала: – Всем прочь! Остаться только лекарям! Верзила Ратмир, возвышающийся над Натальей на две головы, сдвинул брови и строго проговорил: – Мы не можем оставить князя, княгиня. Мы должны его охранять. – Вы его уже охоронили, – ледяным голосом отчеканила Наталья. – А теперь прочь отсюда! Прочь, или я велю растянуть тебя на дыбе! Ратмир еще несколько мгновений постоял, переминаясь на месте, затем громко приказал: – Делайте, как велит княгиня! И первым зашагал к двери. Когда охоронцы и лакеи вышли из покоев, Наталья присела на скамью, взяла большую руку князя Егры и поднесла ее к своей щеке. – Что же ты? – тихо проговорила она, прижав руку Егры к своей щеке. – Учил меня осторожности, а сам… Наталья замолчала. На ее длинных ресницах заблестели слезы. Старый лекарь кашлянул в кулак и заговорил: – Пресветлая княгиня, мы… – Вы исцелите его? – вскинула ломкую бровь Наталья. Лекарь рассеянно глянул на своих собратьев. Те быстро отвели глаза. Он вновь посмотрел на княгиню и сказал: – Мы сделали все, что положено делать в таких случаях. Но лучше князю не стало. Теперь мы уповаем лишь на помощь богов. На капищах уже разожгли жертвенные костры. Княгиня вгляделась в обострившееся и овосковевшее лицо мужа. Затем властно приказала: – Лекари, вон отсюда! Лекари поспешно поднялись с лавки и, не произнеся ни слова, гуськом вышли из покоев. Долго Наталья сидела молча, держа князя Егру за руку и разглядывая его лицо. Пять лет они были мужем и женой, делили радость и печаль. За пять лет Наталья так и не смогла родить князю наследника, и это было ее незатухающей болью. И вот Егра лежит при смерти, а Наталья только сейчас поняла, как дорог ей муж. Она помнила еще ту далекую пору, когда он был статен и красив. Он и теперь был красив, несмотря на грузность и лысину. Тот же чеканный, горделивый профиль, что и несколько лет назад. Те же черные, вразлет, брови. Так же гордо и надменно сомкнуты его губы. Человек, который никогда и никому не проигрывал. И вот теперь он проиграл. Или… еще нет? Внезапно в душе княгини вскипела ярость. Почему этот красивый, мудрый и гордый мужчина должен умереть? Только потому, что какой-то негодяй решил завладеть Ореолом? Лекари сказали, что уповать теперь можно лишь на богов. Полноте, так ли это на самом деле? А что, если боги решили понаблюдать, что будет делать княгиня Наталья – и в зависимости от этого вынести свой приговор – наградить или погубить. Наталья поднялась с лавки и громко позвала: – Лекари и Ратмир – ко мне! Дверь отворилась, и в покои вошли три тихих, настороженных лекаря и долговязый угрюмый Ратмир. – Слушаю тебя, пресветлая княгиня, – пробасил он, хмуря брови. Наталья указала охоронцу на лекарей: – Ратмир, видишь этих людей? – Да, княгиня. Это целители. – Ты прав. Они целители и исцелят моего мужа. А если нет, то я сама их «исцелю». Приставь к ним своих людей и гляди, чтобы не сбежали. За каждого отвечаешь головой. – Княгиня, да как же это! – запричитал пожилой лекарь. – Сжалься, матушка! – хором возопили другие. Наталья на них даже не взглянула. – Ратмир, ты все слышал? – холодно спросила она. – Все, княгиня, – отозвался начальник охоронцев. – Что до Велигора – то советника поймать и бросить в темницу! – еще суше и холоднее проговорила Наталья. – Коли через три дни не поймаешь, отправишься на дыбу сам. Это все. Княгиня повернулась и вышла из покоев. Несколько мгновений все стояли молча, пораженные переменой, произошедшей в княгине. Потом Ратмир сверкнул глазами на лекарей и грозно проговорил: – Чего рты разинули, целители? Исцеляйте! Он хотел выйти, но старый лекарь схватил его за рукав и сказал: – Расскажи обо всем жрецам, охоронец. – Умоляем, расскажи, – проблеял второй лекарь. – Пусть посодействуют, – шмыгнув носом, попросил третий. Ратмир хмыкнул и угрюмо произнес: – Слышали ведь – сам хожу под топором ката. Исцелите – одарит, не исцелите – не сидеть нашим головам на плечах. Лечите и молитесь, братья. На все воля богов! И он вышел из покоев, оставив лекарей наедине с умирающим князем. 5 Рута, прижав к груди корзинку с черным камнем, опрометью неслась по сумеречному лесу. И вдруг из-за дерева вышел оборотень. Он был обращен лишь наполовину – вышел на двух ногах и руки имел растопыренные, человечьи, однако на сутулых, поросших серой шерстью плечах его красовалась волчья голова. Рута остановилась и испуганно прижала к себе корзинку. Оборотень раскрыл утыканную зубами пасть и сипло пролаял: – Куда… путь держишь… девица? – Шла к родичам в Топлево, да заблудилась, – пробормотала Рута. Потом набралась смелости и спросила дрогнувшим голосом: – Дяденька, а ты волк или человек? Оборотень засмеялся хриплым, лающим смехом. – А я, девица, ни то и ни другое. Оборотень «отлип» от дерева и шагнул к Руте. Она, прижимая к груди корзинку, отступила. – Кто же ты такой, дяденька? – подрагивающим голоском спросила Рута. – А я, девица, оборотень, – просипело чудовище. – Слыхала про таких? Губы девки дрогнули. – Ты теперь меня съешь? – сдавленно спросила она. Оборотень вновь засмеялся леденящим душу смехом и вдруг опустился на четвереньки. Тело твари задрожало, выгнулось дугой и стало обрастать шерстью. Прошло несколько мгновений, и перед Рутой стоял уже не полуволк, а огромный косматый оборотень. Глаза чудовища полыхнули красным огнем, оно зарычало и припало к земле для прыжка. |