Онлайн книга «Моя скромница Джейн »
|
Сто́ит ли проходить через все это снова, только чтобы узнать местонахождение Джейн Эйр? Возможно. Наверное. Бранвелл же в это время понуро поплелся к двери, распахнул ее и – замер, как вкопанный. – Ой, Чарли. Привет. Что еще за Чарли?! Теперь понятно, почему Александр предпочитал работать один? Он комом швырнул свою одежду обратно в чемодан и, подняв глаза, увидел, как Бранвелл в коридоре обвивает руками шею какой-то девушки. И, что еще хуже, она отвечает ему тем же. Щеки его так и зарделись под маской. Молодая женщина обнимает его ученика. Из всех людей на свете она выбрала его. Такое очевидное проявление привязанности! В такой час! В общественном месте!! (В довикторианскую эпоху, как и в Викторианскую, да и долго еще потом даже простые объятия были За Гранью Приличий. А уж публичные точно заслуживали двух восклицательных знаков.) Между тем эти двое, даже разомкнув объятия, остались стоять, взявшись за руки. И только тут Александр узнал девушку – это была Шарлотта Бронте из «Ловуда». – Зачем ты сюда пришла? – спросил Бранвелл, осклабившись в широкой улыбке. – И как долго вы находились там, за дверью? – Александр скрестил руки на груди, мысленно сожалея, что не лег спать в рубашке и брюках. В длинной ночной сорочке он чувствовал себя словно раздетым. – Недолго, – она наконец отцепилась от Бранвелла и, подняв к глазам лорнет, заглянула в свой блокнот. – Но успела услышать, что вы собираетесь расспросить «каждую девушку и каждое привидение» в «Ловуде» о том, куда уехала Джейн Эйр. Ну, вот я здесь, можете расспросить меня. Александр, нахмурившись, перевел взгляд с мисс Бронте на Бранвелла. – Вы знакомы? – Еще бы! – ухмыльнулся помощник. – Я знаю Чарли… – Не смей звать меня Чарли! – …всю жизнь! За такое Веллингтон Александра просто убьет. – Шарлотта – моя сестра, мистер Блэквуд. У старшего агента отвисла челюсть. – Как это возможно? – Как, сэр? Очень просто. Когда двое взрослых людей по обоюдному согласию вступают… – Хватит! – К этому времени Александр, однако, разглядел между ними сходство. Оба были щуплыми и роста небольшого, зато легко воспламенялись душевно. Оба имели одинаковые носы и оттенок кожи, а также широко расставленные глаза, которыми они, казалось, так и хотели впитать все, что видели вокруг. – Мистер Бранвелл, я имел в виду… Шарлотта расхохоталась. – Мистер Бранвелл? Вы что, серьезно? – Разве ваша фамилия не Бранвелл? – уставился на ассистента Александр. – Ведь все обращаются к вам именно так. – Меня зовут Бранвелл Бронте, сэр. Да, неловко вышло. Во-первых, у Бранвелла Бронте имя звучит как фамилия. С таким же успехом его могли окрестить Смитом Смитом. Но почему Александра никто не предупредил об этом? – О боже, – пробормотал он, – значит, вас в семье двое. – Вообще-то, четверо, – уточнил его подопечный. – В школе вы видели еще двоих наших сестер, Эмили и Энни. – Что ж, очень рад. Но давайте вернемся к нашим делам. – Так зачем вы здесь? – Пришла вам помочь, конечно же! – Шарлотта лучезарно улыбнулась. – Теперь вам не нужно опять ехать в школу. Я ведь понимаю, вам там неуютно. О, нет… – К тому же я подумала, – продолжила она, – что если хочу поступить к вам в ассистенты, то должна проявить инициативу. Александр посмотрел на нее сердито. – Ассистент у меня уже есть. – Увы, это было так. – Это понятно! – воскликнула девушка, ткнув в него пальцем, и повернулась к брату. – Тогда я буду ассистентом вашего ассистента. – Лучше не надо. – Блэквуд нахмурился еще сильнее, но мисс Бронте не обратила на это внимания. – А когда вы добьетесь согласия Джейн и она станет полноценным агентом, ей тоже, наверное, понадобится помощница, а уж с ней мы точно сработаемся. – Мы даже еще не знаем, где находится мисс Эйр, – заметил Александр. – Я знаю. – Так скажите же. – Только если позволите мне ехать с вами. – Шарлотта сунула блокнот и перо в карман и тут только заметила прямо у своих ног саквояж, несомненно, готовый сопровождать своего хозяина на поиски приключений. – Я вам пригожусь. Вот увидите. – Нет, с нами вы точно никуда не поедете, – возразил Блэквуд. – Ни под каким видом. * * * Но Шарлотта Бронте, разумеется, поехала с ними, дорогой читатель. Конечно, добиться этого было непросто. По пути вниз, на первый этаж и далее к карете Александр долго бомбардировал ее одними и теми же фразами: – Возвращайтесь домой, мисс Бронте. – Вы меня задерживаете, мисс Бронте. – Прошу вас, прекратите уговоры, мисс Бронте. Но она настояла на своем. Пока Блэквуд с Бранвеллом готовились к отъезду, Шарлотта тенью следовала за ними и уже собиралась влезть в карету, когда Александр последний раз остановил ее жестом. – Езжайте домой, мисс Бронте. – У меня нет дома, мистер Блэквуд. То есть я, конечно, обретаюсь в «Ловуде», но никогда не считала его для себя родным домом. Что вполне естественно. Это место настолько не подходит для человека с воображением… насколько только можно себе вообразить. Конечно, у нас есть семейный дом в Хоэрте… Там я родилась, и там до сих пор живет отец… Ну да, ну да. Теперь ясно, каким образом они с Бранвеллом «оказались» родственниками. – В общем, я буду помогать вам, хотите вы этого или нет. – Вы ничем не может мне помочь, – вздохнул Александр. – Вы просто девушка. Но она упрямо балансировала на подножке. – Какое это имеет значение? Пол не имеет никакого касательства к той пользе, какую я могу принести. – Я не то имел в виду, – пояснил он. – Вам всего шестнадцать. – А вам восемнадцать, – парировала Шарлотта, – а Брану пятнадцать. Так за чем же дело стало? Александр резко повернулся к Бранвеллу. – Тебе пятнадцать лет? А когда мы принимали тебя на службу, сказал, что семнадцать! Щеки ассистента зарумянились и цветом стали походить на его волосы. – Я, кажется, немного… преувеличил. – Мисс Бронте… – Александр провел рукой по лицу. – Мистер Блэквуд, – твердо перебила она. – Я еду с вами. |