Онлайн книга «Сад надежды»
Не успела она перерыть ящики, как в парадную дверь постучали. На пороге стояла женщина пышных форм, на высоких каблуках и в платье с цветочным принтом. Волосы были кое-как собраны в пучок, там и сям зигзагами пробивались седые пряди. Женщина пригладила полной рукой выцветшие розоватые локоны и улыбнулась. На двух передних зубах мелькнула полоска помады мандаринового оттенка. – Вы Чарити Бакстер? – Лицо незнакомки по форме походило на тыкву, но на нем жили слишком маленькие для тыквы глаза. Эти темные глаза излучали доброту и, если Чарити не ошибалась, надежду. – Да, мэм. – Чудненько. – Женщина шагнула внутрь без приглашения. – Чем я могу… вам помочь? – Я бы хотела сделать заказ. – Незнакомка подошла ближе, и Чарити ощутила слабый запах духов и пота. – Особый заказ. Меня зовут Глория Паркер. Чарити не отвечала, и женщина оглядела вестибюль. – Это дом Джорджа Бакстера? – Она не столько спрашивала, сколько информировала Чарити об этом факте. – Да, мэм. – И вы делаете гончарные изделия. Так же как Джордж. О нет. Ее работам до дедушкиных далеко. – Да. Гончарные изделия. – Это все, что Чарити могла заявить, не чувствуя себя мошенницей. – Мне нравится, что вы решили продолжать его дело. Дедушка много лет выполнял особые заказы для жителей острова, а случалось, и материка. И Чарити, конечно, хотела продолжать его дело, однако совершенно не ожидала, что ее первый клиент явится без всяких рекомендаций. – Меня интересует столовая посуда. – Женщина сложила руки на груди. – Что-нибудь простое, без изысков. Приятного нейтрального цвета. Я думаю, цвет тауп подойдет. И с глазурью. Столовая посуда. Вот это да! Отличный способ начать гончарный бизнес на острове. Она закажет сервиз на десять персон? На двенадцать? Полный комплект? Включая блюда, салатницы, а может, и стаканы? – Вы ведь возьметесь? Чарити поняла, что до сих пор не ответила. – Да. Да, конечно. На сколько персон? Женщина опустила выщипанные брови: – Одну тарелку. Вся радость по поводу предстоящего создания уникального набора посуды улетучилась. – Одну тарелку? – Чарити старалась скрыть разочарование. – Да, дорогая. Это очень важно для меня. – Тщательно прорисованные брови, похожие на миниатюрные палочки для еды, приподнялись, и посетительница стала похожа на ребенка, который стоит у витрины кондитерского магазина, но не решается открыть дверь и войти. Ее зрачки затуманились на миг, она отступила от Чарити и глянула в окно. Пальмовые ветви покачивались на ветру. На подъезде к дому стояла ее машина, большой белый седан. – Я надеюсь, вы мне поможете. Это было похоже на явку с повинной – настолько печально и просительно звучал ее голос. Чарити подошла ближе. – Вы сказали, тауп? Серо-коричневый? – Да. Подойдет любой нейтральный цвет. Или, может быть, не нейтральный. Что-то яркое и красочное. Для человека, который крайне нуждается в керамической тарелке, женщина выглядела слишком уступчивой. Внезапно Чарити осознала тяжесть своего положения. Сама задача заменить деда показалась невыполнимой, все равно что пытаться выпить реку Колорадо через коктейльную трубочку. – А знаете, у дедушки – у Джорджа – остались кое-какие изделия. Я могу подобрать вам великолепную тарелку… Мясистая рука коснулась локтя Чарити. – О нет. Не пойдет. Тарелка должна быть сделана для меня. До Чарити наконец дошло, что хватит, перед смертью не надышишься, пора соглашаться. – Хорошо. Тауп. Приятный цвет, как раз в тренде. Тарелка, без особых изысков. Будет готово примерно через две недели. Лицо женщины порозовело. – Чудесно. Не знаю, как вас благодарить. Они обменялись контактами, и посетительница удалилась, не задавшись вопросом о цене. Ну что ж, если она ожидает получить работу на дедушкином уровне, то, возможно, увидит изделие Чарити и не захочет его забирать. Так или иначе, Чарити будет стараться как может. Вложит в тарелку все сердце и всю душу, словно ей пожизненно намерена пользоваться английская королева. Джордж учил внучку все делать по высшему разряду. Вот только сравниться бы с ним по уровню мастерства! * * * Гарольд вздремнул, принял душ и сменил брюки и рубашку. Чарити тоже решила переодеться. Хотя у себя дома она редко переодевалась, а к обеду и вовсе никогда, в этот раз достала новые джинсы и темно-розовый свитер с короткими рукавами, а на шею повесила найденный в бабушкиной шкатулке медальон. Обуваться не стала. Нечего лезть из кожи, как говаривал дедушка. – Так, значит, это твой молодой человек, – промолвил дядя Гарольд, входя в кухню с посудой, которую Чарити откопала в ящике, подписанном «невостребованные заказы». – Он не мой молодой человек. – Чарити занесла нож над клубникой. – Он живет по соседству и занимается моим садом. Надеюсь, я правильно сделала, что его пригласила. Свежие снэпперы – это что-то! – Правильно поступила. Нам это только на пользу. Наверное, ему тоже. Чарити не могла понять ход дядиных мыслей. По правде говоря, им нужно было заново друг с другом знакомиться, и Далтон как нельзя лучше подходил на роль буфера. – Местный? – Нет. – Чарити положила нож на стол. С него капал клубничный сок. – Год назад он потерял жену и ребенка. Барлоу наняли его ремонтировать коттедж. – Ужасно. Представляю, как парень нуждается в друзьях. Чарити кивнула. Она не хотела раскрывать секреты Далтона, но подумала, что будет легче сменить тему, если разговор коснется семьи. Она уже успела узнать о Далтоне Рейнольдсе одно – ему крайне неприятно, когда люди демонстрировали сначала ужас, а потом жалость при упоминании о гибели его близких. Чарити поставила миску с нарезанной клубникой, источавшей дивный аромат, в центр стола. Из головы не шли дядины слова. Представляю, как парень нуждается в друзьях. Надо дружить. Она надеялась улучшить свои дела на этом фронте и действительно старалась наладить отношения с Эмили Радд. А сейчас, благодаря бабушке с дедушкой и их невероятному саду, друг словно с неба упал прямо ей в руки. – Ты слышала в доме странные звуки? – Гарольд принялся нарезать ингредиенты для салата. – Иногда. Шаги, музыку, как будто издалека. А вообще это все мое воображение. – Я тоже слышал музыку, – усмехнулся Гарольд. – А еще я постоянно чувствую запах табака. И корицы. Будто дедушка стоит прямо за спиной. Гарольд опустил голову: – Не сомневаюсь, он всегда будет здесь. Через стол Чарити могла видеть его голову и задрожавший подбородок. Она протянула руку и положила ему на лоб. Ежик седых волос щекотал ладонь. |