Онлайн книга «Страсть выбирает отважных»
|
– Мне нравится, – решила Джорджетта. – Вполне подходит. – Это всего лишь средство передвижения. Оно подходит вам ничуть не больше и не меньше, чем карета Уиллингемов или же почтовый экипаж, – проворчал Хьюго, усаживаясь напротив девушки. Из своего саквояжа он вытащил маленький футляр шагреневой кожи. – Согласна, но я хочу думать, что мне тут нравится, – проговорила Джорджетта и сделала глубокий вдох. – А что это за запах, который исходит от обивки сидений? Нюхательный табак? Хьюго открыл футляр и достал из него очки в золотой оправе. – Думаю, так и есть. Может, позвать служанку? Пусть протрет чем-нибудь дверцы изнутри, прежде чем мы тронемся в путь. – Нет, не нужно, мне нравится, – пробормотала девушка. – Вы не сможете убедить меня в том, что вам нравится нюхательный табак, – заметил Хьюго. – Нет-нет, я не про это… Мне нравится, что тут есть… недостатки. Безупречность всегда внушает робость. – Ну, не знаю… – Хьюго нацепил очки на нос. Лучи утреннего солнца светили в окно кареты, и золотой блеск очков смягчал суровость его черт. Джорджетта украдкой взглянула на своего спутника. О-о, как бы ей хотелось провести пальцем по его губам, щекам, подбородку… Ужасно хотелось убедиться, что его лицо действительно изменилось. Или ей просто показалось? Тут Хьюго снова стал рыться в своем саквояже, и его движения показались ей такими неуверенными, такими домашними, что у нее даже сердце сжалось от тоски и нежности. Ей очень хотелось – до боли хотелось, – чтобы все это было по-настоящему, чтобы он всерьез называл ее «дорогая» и чтобы путешествовал вместе с ней совсем не из чувства долга. Ей и самой хотелось измениться. Хотелось стать неотразимой. Или хотя бы более привлекательной. Но одновременно – и более независимой, настолько независимой, чтобы не заботиться о том, что о ней подумают другие. Или же вообще не замечать, что существуют еще какие-то другие… – Уж, разумеется, подавай во всем безупречность, – пробурчала Джорджетта. – Безупречность, безупречность и еще раз безупречность! Безупречная карета, безупречные планы, безупречная подготовка к всему на свете… – Очевидно, у вас возникло ложное впечатление… – пробормотал Хьюго, вытаскивая из саквояжа книгу. – Но я не собираюсь оспаривать столь лестное обо мне мнение. Однако же… если вы готовы, то можно трогать. Джорджетта утвердительно кивнула, и ее спутник, чуть привстав, постучал в потолок кареты. В следующее мгновение экипаж тронулся с места, и колеса с приятным для уха шуршанием покатили по гравию – путешественники выехали со двора, взяв курс на север. – Сколько стоило нанять эту карету? – спросила Джорджетта. – Мне следовало спросить об этом раньше. – И тогда не следовало, и сейчас спрашивать не нужно. – Хьюго раскрыл книгу, держа ее прямо перед собой. Джорджетта же, всю жизнь отдавшая книжному магазину, тотчас мысленно отметила: «Том – в одну восьмую долю листа. Переплетен в красную телячью кожу. Узор – в виде ромбов, разбросанных по всему переплету. И золотое тиснение на корешке. А название… Это «Химические элементы», том третий. Солидный переплет, элегантный, но лишенный показной роскоши». Хорошо, что это был не сафьян, до блеска отполированный и щедро усыпанный золотыми виньетками. Люди, покупавшие книги в таких переплетах, внушали ей неприязнь, потому что книги им были нужны не для чтения, а для хвастовства. – Хьюго, так сколько же я вам должна? – тихо спросила Джорджетта. Он опустил книгу. Стекла очков делали его глаза чуть больше. – Думайте хоть немного о собственной безопасности – это ваша единственная забота. – Но как же… – А если вам непременно нужно узнать сумму… Что ж, отлично. Секингтон запросил по шиллингу за милю. – О боже! – воскликнула девушка. – Шиллинг за милю? – Выходит, дорога в Донкастер стоила больше, чем она зарабатывала за год! Губы Хьюго тронула усмешка. – Зато теперь я уже не должен вам за билет на дилижанс. – Теперь мне придется найти украденное золото хотя бы для того, чтобы вернуть вам долг. Хьюго захлопнул книгу, зажав нужную страницу пальцем, и выглянул в окно. – Прошу вас, Джорджетта, думайте об этом. Ваш брат, несомненно, сделал бы для меня то же самое. В самом деле? Но сделал бы Бенедикт то же самое для своей сестры? Да, конечно, брат всегда желал ей только добра, но это не означало, что он всегда поступал наилучшим образом. А вот Хьюго… Он обращался с ней очень даже неплохо, но причины его щедрости и доброты были ей неведомы. – Я не хочу, чтобы вы видели во мне лишь сестру Бенедикта, – сказала Джорджетта, немного помолчав, и щеки ее зарделись. – Только не поймите меня превратно. Я вовсе не имела в виду… – Джорджетта в смущении умолкла. Она сама не знала, что именно хотела сказать. – Поверьте, я вижу в вас куда больше. Вы для меня еще и Колючка, и мисс Сноу, и миссис Кроу, и причина погибели моего любимого сюртука. Замечательно! Просто восхитительно! Джорджетта поморщилась и пробурчала: – Это такой комплимент? – Нет, наверное… – Не сказав больше ни слова, Хьюго снова раскрыл книгу и углубился в чтение. Джорджетта выглянула в окно. Мимо то и дело проплывали пологие холмы, покрытые весенней травкой, повсюду виднелись деревья, а также живые изгороди, и время от времени возникали аккуратные ограды, отмечавшие границы владений. Красивый пейзаж. Мирный. Совсем непохожий на те, что она видела в Лондоне. Делать было совершенно нечего – только смотреть и молчать, – и через пять минут Джорджетте стало скучно. Нет, так не годится! Ведь наверняка на дороге попадается много интересного – такого, чего она никогда раньше не видела. Ей следует быть более наблюдательной. – Стадо овец! – воскликнула девушка. – Сколько же их тут? Хьюго что-то пробурчал себе под нос. – Но мне их ни за что не сосчитать! – продолжала Джорджетта. – А вон и корова… Ее спутник снова что-то пробурчал. – Ах, каменный домик под тростниковой крышей! Я такие видела только в книге сказок. Опять то же ворчание. «И ведь он ни разу не оторвал взгляда от книги…» – думала девушка, хотя в этой его сверхъестественной сосредоточенности и было что-то очень привлекательное… Интересно, что бы она почувствовала, если бы он обратил все свое внимание исключительно на нее? – Смотрите, Хьюго! Ведьма сажает ребенка в печь! Он вздрогнул и тут же поднял голову. – Что?.. – Ха-ха! Так вы меня слышали! – Да, я слышал каждое ваше слово. Но неужели вам нечем развлечься в дороге? – Я как раз и развлекаюсь. Я еще ни разу не уезжала так далеко от Лондона, и мне нравится разглядывать все, что попадается на пути. Тут все настоящее. Не как в книге. |