Книга Принцесса Америки, страница 65 – Катарина Макги

Внимание комнаты вернулось к Беатрис, но она уже вновь обрела самообладание. Принцесса позволила себе бросить Тедди благодарный взгляд. Возможно, он не знал, почему она расстроилась, но сделал все возможное, чтобы ее прикрыть.

– Знаю, я допустила промах, – легкомысленно сказала Беатрис. – К счастью, у меня впереди есть целая жизнь танцев с Тедди, чтобы его восполнить. – По сияющему лицу Дэйва она поняла, что сказала правильную вещь.

Я могу это сделать, напомнила себе Беатрис, для уверенности сжимая руку Тедди. Она могла сидеть перед этими камерами и разыгрывать сказочный роман, которого жаждала Америка. Беатрис могла улыбаться до самого конца, чего бы это ни стоило, потому что она была из Вашингтонов, и ее научили улыбаться, несмотря ни на что. Даже на собственное горе.

После интервью Роберт спросил Беатрис и Тедди, не возражают ли они устроить прогулку – выйти на улицу и поприветствовать ожидающую там толпу. Очевидно, большая часть столицы смотрела их трансляцию и уже затопила улицы, чтобы поздравить счастливую пару.

Тедди вопросительно посмотрел на Беатрис.

– Хорошо, – хрипло сказала она. Принцесса продолжала оглядываться в поисках Коннора, но не видела его.

Люди толкались за железными воротами дворца, размахивая миниатюрными американскими флагами и выкрикивая имена Беатрис и Тедди. В тот момент, когда они появились на ступеньках, уровень децибел взлетел еще выше.

– Ты пойдешь слева, а я справа? – предложил Тедди. Беатрис кивнула.

Она методично шла вдоль толпы, при каждом удобном моменте останавливаясь, чтобы пожать руку, улыбаясь экранам телефонов, которые совали ей в лицо. Люди бросали своей принцессе цветы; Беатрис наклонилась, чтобы принять один букет – несколько простых садовых ромашек от маленькой девочки.

– Она посмотрела на меня! – кричали люди, толкая друг друга локтями. Все, казалось, отчаянно пытались поймать взгляд принцессы, коснуться ее пальто и вообще хоть каким-то образом к ней приобщиться. Справа Тедди любезно принимал поздравления, обнимая людей через барьер. Он действительно выглядел естественно.

Только позже, когда Тедди наконец отправился домой и Беатрис поднялась по лестнице в свою комнату, она выглянула в окно и увидела Коннора.

Он стоял в Мраморном дворе: одинокая фигура с сигаретой в руке.

Беатрис еле сдерживалась, чтобы не побежать, пока шла вниз и наружу. Коннор напрягся, но никак больше не выдал, что почувствовал ее появление.

Беатрис хотела сказать миллион слов: что ей жаль, что она его любит и может ли он когда-нибудь ее простить. А вместо этого лишь выпалила:

– Я не знала, что ты куришь.

– Только в крайних случаях, – натянуто ответил он и отвернулся.

Беатрис инстинктивно потянулась за ним – но вовремя опомнилась и медленно опустила руку.

– Пожалуйста. Давай пройдемся?

Ей нужно было поговорить с ним наедине, и она понятия не имела, куда еще они могут пойти. Прямо сейчас дворец кишел людьми: камергерами и горничными, придворными, туристами и государственными министрами. Сады были открыты для экскурсий только в летние месяцы. Сейчас был январь, поэтому все выглядело мрачно и мертво, но, по крайней мере, они могли говорить, не боясь, что их услышат.

Коннор бросил сигарету на черно-белые мраморные плиты, стертые множеством ног за прошедшие столетия. Он раздавил окурок каблуком, провоцируя Беатрис сделать замечание, но она молчала.

– Хорошо, – согласился Коннор.

Они начали спускаться по гравийной дорожке через центр садов. Серые небеса изогнулись над головой, словно отражая серые воды Потомака. Морозный воздух покусывал кожу.

– Извини, что не сказала. – Слова Беатрис тяжело упали в тишину. – Я хотела так много раз, но…

– Ты сделала ему предложение, Беатрис. Как ты думаешь, что я чувствовал, наблюдая, как ты сидишь и рассказываешь о помолвке с кем-то вроде него?

– Тедди на самом деле хороший человек, – не удержалась Беатрис, чем только усугубила ситуацию.

– О, теперь ты его защищаешь?

Зимний свет проникал сквозь голые ветви над головой, падая на скульптуры, которые обрамляли дорожки. Все фонтаны были пусты, чтобы не допустить обледенения. Они выглядели голыми и одинокими без сверкающих струй воды.

– Это из-за твоего отца, да? – спросил Коннор. – Потому что он болен?

Беатрис печально кивнула, не удивившись, как он это понял.

– Папа хочет, чтобы я вышла замуж до его смерти. Думаю, ему спокойнее знать, что он оставляет страну в надежных руках.

– Он оставляет страну в твоих надежных руках. Нет никого умнее или способнее.

– Думаю, он хочет обеспечить преемственность, – уточнила она мрачным голосом. – Убедиться, что все налажено для появления следующего поколения Вашингтонов.

При упоминании детей Коннор остановился. На мгновение Беатрис подумала, что он сейчас уйдет прочь от нее и никогда не оглянется.

Вместо этого Коннор упал перед ней на одно колено.

Время остановилось. Каким-то ошеломленным краем сознания Беатрис вспомнила Тедди, как он скованно опустился к ее ногам и поклялся быть ее вассалом. Сейчас было совершенно по-другому.

Даже на коленях Коннор выглядел как воин, каждая линия его тела излучала напряженную силу и мощь.

– Меня убивает, что мне больше нечего тебе предложить, – грубо сказал он. – У меня нет земель, нет состояния, нет титула. Все, что я могу тебе дать, – это моя честь и мое сердце. Но они уже твои.

Она бы влюбилась в него прямо сейчас, если бы уже не любила так сильно, что каждая клеточка ее тела горела.

– Я люблю тебя, Би. Люблю так долго, что забыл, каково это – не любить тебя.

– Я тоже тебя люблю. – Глаза жгли слезы.

– Я понимаю, что ты должна выйти за кого-то, прежде чем твой отец умрет. Но ты не можешь выйти замуж за Тедди Итона.

Он нащупал что-то в пиджаке – мелькнула безумная мысль: неужели он купил кольцо? – но вместо этого Коннор вытащил черный маркер.

Все еще стоя на коленях, он стянул бриллиант с пальца Беатрис и сунул его в карман ее куртки. Затем маркером провел тонкую линию там, где было кольцо.

– Прости, что оно не настоящее, но мне приходится импровизировать. – В голосе Коннора прозвучала нервная дрожь, которую Беатрис раньше у него не слышала. Но когда он поднял глаза и произнес следующие слова, его лицо сияло яростной, пылкой надеждой. – Выходи за меня.

В этот момент Беатрис забыла, кто она – в какой семье родилась, какую ответственность скоро на себя возложит. Забыла свои титулы, свою историю и обещания, которые дала. Она думала только о молодом человеке, что стоял перед ней на коленях, и о том факте, что каждый кусочек ее существа кричал в ответ: «Да, да, да!»