Онлайн книга «Холодные звезды (сборник)»
|
– И чего вы добились? – прошептал я, озираясь. Хотелось верить, что и впрямь кто-то и чего-то добивался. Что от моих поступков и слов сейчас что-то зависит. Сделав несколько шагов, я вышел в центр Врат. Постоял, ожидая. Да хоть бы я в землю врос – ничего не происходило. Но я, наверное, долго бы тут простоял, ожидая неведомо чего. Вот только у самой кромки леса высокая трава зашевелилась без всякого ветра. Что я там думал насчет флоры и фауны? Через мгновение я уже лежал, вглядываясь в зеленое мельтешение стеблей. Инопланетная органика несъедобна, как я в свое время объяснял маленькому соседу. Вот только знает ли об этом каждый местный хищник? Трава успокоилась. И воображение послушно нарисовало мне затаившегося перед прыжком саблезубого тигра. Это оно еще по-доброму, в Галактике достаточно гадости, при виде которой тигру в объятия бросишься. Убегать было глупо, да и опасно. Приближаться, впрочем, тоже. Но не стоять же столбом, не зарываться в землю? Я приподнялся на корточках, выпрямился в полный рост – некоторых хищников может отпугнуть более высокий противник – и двинулся вперед. Медленно, но по возможности уверенным шагом. Вдруг отпугну… А потом я увидел, к кому подкрадываюсь. В примятой траве, раскинув руки и глядя в небо, лежал молодой парень. Чуть моложе меня, лет двадцати двух, наверное. Пепельноволосый, с темной, медного оттенка кожей. Одетый в зеленую, сливающуюся с травой куртку, такого же цвета брюки, тяжелые, со стертыми подошвами ботинки. На одежде виднелись следы подсохшей грязи, словно парень побывал в болоте. Он медленно перевел взгляд на меня – с легким проблеском интереса в раскосых карих глазах. И снова уставился в небо. Я был так растерян, что задрал голову. Ничего. Только одинокое облако. – Что с тобой? – переходя от растерянности на «ты», спросил я. Запоздало понял, что он меня не поймет. И еще более запоздало – что я говорю не по-русски, не по-английски и даже не на языке геометров. – Лежу, – негромко ответил парень. Вот так контакт! Я сел на корточки, не отрывая взгляда от незнакомца. В голове вертелась какая-то глупость, и я, конечно же, дал ей ход. – Давно? – С утра. Самым странным, разумеется, было то, что я его понимал. На мгновение закралась мысль, что и здесь поработал Карел. Впрочем, к чему умножать сущности? За моей спиной – Врата, перенесшие меня из мира в мир, да еще и научившие находить себя. Одним вмешательством в психику больше, одним меньше. Сейчас я, как никогда, нуждался в совете. Но куалькуа, единственный, с кем можно было поговорить, молчал. Парень приподнялся на локтях, оглядел меня внимательнее. – Как тебя зовут? – Петр. – Я не знаю тебя. Сказано было без особого интереса, без подозрительности. Просто информация. Словно он обязан меня знать и незнакомое лицо его смущает, но не сильно, слегка… – Я здесь впервые. – Понятно… – Он вновь откинулся в траву. Поколебавшись, я последовал его примеру. В голове крутилась сотня вопросов, которые надо задать в первую очередь. Вот только расспрашивать – это вовсе не значит получить информацию. Очень часто – наоборот, давать ее. – Тебе здесь нравится? Вот теперь в его голосе было любопытство. – Еще не знаю, – осторожно ответил я. – А мне нравится. Снег. – Что? Единственная зависшая в небе тучка никак не походила на снежную. – Меня так зовут. Снег. Дурацкое имя? – Да нет, почему… – Родителей, дающих детям имена нарицательные, следует наказывать за хулиганство, – с отвращением сказал парень. – Они говорят, что, когда я родился, всю землю покрыл первый снег. И это было очень красиво. Помолчав, он задумчиво добавил: – Хорошо, что в тот день не прорвало канализацию… Я засмеялся. Не оттого, что острота, явно повторенная в тысячный раз, была столь удачна. Меня отпускало напряжение. Жители Тени оказались куда ближе к землянам, чем геометры. – А твое имя что-нибудь значит? – Нет. – Счастливчик. У тебя есть что-нибудь пожрать? – Да. Парень с неожиданной энергией вскочил. – Что же ты молчал? Доставай! Я вытащил из карманов банки. Мне есть не хотелось, тем более пищу геометров. Но энтузиазм, с которым Снег накинулся на еду, вызывал подозрения. – А что, здесь нет ничего съедобного? – В джунглях? – Парень покосился на пышную зелень. – Есть. Только все заражено. Хочешь умереть – валяй… Слушай, что за гадость ты мне подсунул? – Универсальный рацион, – мрачно сказал я. – Все необходимое: белки, жиры, углеводы, микроэлементы. Плюс вода. Плюс целлюлоза, чтобы создать в желудке объем. – Ясно. Для вкуса места не осталось. – Несмотря на критику, парень ел с завидным аппетитом, выскребывая банку пальцами. – Все равно спасибо. Ты предусмотрительный, как погляжу. Он похлопал меня по плечу: – Далеко пойдешь! Если только в болотах не сгинешь. Снег казался такой полной противоположностью геометрам, какую только можно было представить. То ленивый, то деятельно энергичный – едва речь зашла о еде. Сытно отдувающийся, выпаливающий несмешные остроты, не отягощенный, похоже, никакими высокими целями. Готовый обнять в приливе эмоций. Я смотрел на него, и ощущение, что мне морочат голову, крепло с каждой минутой. Неужели и впрямь меня изучают? А где-то, за сотни километров, а то и сотни световых лет, точно так же таращатся на говорливых и добродушных незнакомцев Данилов, Маша, Карел? – Прогалину видишь? – спросил Снег. И, уточняя свои слова, запустил в болото пустой банкой. – Вижу. – Я там упал. Ночью. Еле выбрался. На голом энтузиазме выбрался. Вот уж о чем всю жизнь мечтал – грязью захлебнуться… Мы переглянулись. Наверное, в моем взгляде читалось непонимание. – Сбили меня, Петр. Сели на хвост трое зеленых. Одного я снял, красиво снял… а дружки его меня достали. Кое-как через линию фронта перевалил. Он звонко, по-детски, рассмеялся: – А ты что, думал, я тут живу? Облачками любуюсь? Каким-то другим взглядом я окинул его одежду. Ну да. Маскировочный комбинезон. Конечно же. – Теперь и не знаю… успели на базе взять сигнал или нет… До полудня подожду, если помощь не придет – значит через джунгли, пешком. |