Онлайн книга «Холодные звезды (сборник)»
|
Я ничего не понимал. Сбили? Зеленые? Линия фронта? Нет, надеяться на то, что войны прекращаются с развитием цивилизации, – наивно. Были такие иллюзии на Земле. Придумывали мы всякие Великие Кольца и Содружества Разумных Миров. Надеялись, что атомная бомба нас отучит воевать, что после появления ракет пехота не понадобится. Ерундой все это оказалось. Алари способны планеты в пыль дробить, а половина экипажей в кораблях – десантники. Даэнло… вообще никто не знает, где пределы их разрушительной силы. Лениво им воевать, вот и воспитали из маленьких алари пушечное мясо. Да и мы, на Земле, даром что окружены чужими мирами, даром что замыкаем иерархию разумных рас. Ничему нас это не научило. На Кавказе уже три десятилетия резня длится, Великобритания вот-вот развалится на графства, США только и знают, что гонять войска по всему миру, защищать свои необъятные интересы. Но здесь! Прилететь к центру Галактики и услышать набившие оскомину слова о линии фронта и военных базах! Увидеть планету, изъеденную гиперпереходами, как хороший сыр дырами, шагнуть во Врата – и наткнуться на свежесбитого пилота! Какие, к чертовой матери, воздушные дуэли при такой технологии! Или, как у нас, на Земле, за пазухой оружие покрепче, а отношения выяснять на кулачках? – Что ты так смотришь? – полюбопытствовал Снег. – База далеко? – спросил я наобум. – Недели две добираться. – И… это реально? – Нет, конечно. А что предложишь делать? У меня было огромное искушение указать себе за спину, на Врата. Для меня они не заработали. Но ведь местные жители должны уметь управлять своим транспортом? – Да не робей ты. – Парень истолковал мое молчание превратно. – Найдут нас. Лучше скажи, ты чем намерен заняться? Я пожал плечами. – Летать любишь? – Смотря на чем. – На чем – найдется. Важен принцип. – Люблю. Снег кивнул: – Это хорошо. Я тебя возьму в свою группу. Словно сочтя разговор законченным, Снег хорошенько обтер руки о траву, встал, побрел к берегу. Это что, все формальности? Будешь воевать в моей группе… никаких расспросов, никаких документов. Я глядел ему в спину, и меня одолевало искушение прекратить комедию. Потребовать объяснений. Сказать, кто я и откуда, сообщить, что я понимаю – все происходящее лишь эксперимент… Но тот единственный из тысячи шанс, что я и впрямь угодил в район местной военной заварушки, удерживал меня от поспешности. – Повезло, – сказал Снег. Повернулся, махнул рукой: – Эй, Петр, а нам повезло! Я подошел к нему. Всмотрелся. Над поверхностью болота что-то двигалось. Что-то, напоминающее скорее утлый челн, чем машину. Никаких видимых приспособлений, никаких двигателей. Просто парящая над грязью лодка. На носу этого бесхитростного транспортного средства стоял человек. В таком же обмундировании, как у Снега. Если он и управлял движением, то ему для этого не требовалось никаких пультов. – Сейчас начнется разбор полетов. – Снег нарочито громко зевнул. И все же какое-то напряжение в голосе не позволяло поверить в его равнодушие. У самого берега челн остановился, по-прежнему паря над землей. Мужчина в форме спрыгнул, подошел к нам. Я удостоился лишь беглого взгляда. – Жив. – Жив, – подтвердил Снег. – Зря. В голосе военного было презрение. Чем-то он напоминал Данилова, и внешне – такой же крупный, коротко стриженный, с излишне правильными чертами лица, – и по поведению. Самоуверенный, властный… как полковник до всех наших передряг. – Ты кто такой? Это уже был вопрос ко мне. – Петр. Я здесь недавно. – Вижу, что недавно… Мужчина бросил взгляд в сторону – и я вдруг понял, что он прекрасно видит Врата. И никаких объяснений, кажется, ему не нужно. – Садись в лодку. Я повиновался. Вблизи аппарат казался склеенным из бумаги. Впрочем, мой вес он выдержал, даже не дрогнув. Никаких приборов или двигателей и впрямь не наблюдалось, сидений тоже. Я встал на «корме», наблюдая за происходящим. Снег держал ответ. – Ты вышел из зоны патрулирования, – брезгливо выговаривал ему прибывший. – Понимаешь? Ты бросил конвой. Потерял машину. – Я сбил одного, капитан. – Это не оправдание! Если бы после этого вернулся невредимый… Развернувшись, мужчина двинулся к лодке. Снег остался стоять. – Бросить его здесь, паршивца, чтобы пешком добирался… – мечтательно сказал капитан. – А? Что скажешь? – Мне кажется, не стоит, – быстро ответил я. Капитан покосился на Снега через плечо: – А ты как считаешь? – Попробуйте, – с непонятной угрозой предложил Снег. – Вы имеете такое право… Мгновение военный колебался. Все эмоции на его лице читались отчетливо, и я уж было поверил, что моему сотрапезнику придется идти через джунгли. – Быстро в лодку! Твое счастье, что тревогу отменили… Снег явно расслабился. Повторять не пришлось. Едва мы все трое оказались в хрупком челне, как тот пришел в движение. Не в глубь болот, а вдоль берега. Ускорение ощущалось отчетливо, но движение воздуха вокруг почти не замечалось. Наверное, лодка генерировала силовое поле, прикрывающее от ветра. – Ты вроде поответственнее… – сказал капитан. – Петр, значит? – Да. – Я предоставил ему самому решать, на какой вопрос отвечаю. – Я знал одного Петра. Или его не так звали… – Капитан задумался. – Альбинос, высокий, глаза красные… жутковатая у него была внешность, но пилот… Есть у тебя такие родственники? – Нет. Капитан кивнул. Покосился на берег – лодка немедленно вильнула, прижимаясь к кромке джунглей. Здесь деревья росли у самого болота, обильно торчали белесые корни, что-то крошечное, живое сновало между ними. – Расплодились гады, их-то отрава не берет, – заметил капитан. – Эй, Петр, а ты не из болтливых… Я пожал плечами. На пару дней я готов был стать немым – лишь бы меня ни в чем не заподозрили. – Говорит, летать любит, – вступил в разговор Снег. – Капитан, я возьму над ним шефство. – Ты парня не порть, – обрезал капитан. – Мне одного лихача вполне хватает. Странные у них были отношения. Вроде бы выходило, что Снег младше по званию и вообще человек подчиненный. И в то же время ни малейшей субординации не наблюдалось. |