Онлайн книга «Скромница для злодея»
– Например? – Сердцебиение. Тут он действительно расхохотался хриплым смехом, чертовски поразив самого себя. – С такими высокими стандартами неудивительно, что у вас столько сложностей. Она усмехнулась, и ее зубы сверкнули белым в лунном свете. – Я знаю, просто поразительно, что герцог Марвик не вылез из кожи вон, чтобы добраться до меня. Напоминание о его собственной цели на этот вечер мгновенно отрезвило Дьявола. – Так вы хотите заполучить Марвика? «Только через мой разлагающийся труп». Девушка махнула рукой. – Моя мать хочет, так же как и все остальные матери в Лондоне. – Говорят, он сумасшедший, – заметил Дьявол. – Только потому, что люди не в состоянии понять, как человек может предпочесть жизнь вне светского общества. Марвик жил вне общества только потому, что давным-давно дал обещание не жить в нем. Но этого Дьявол ей не сказал. Вместо этого он произнес: – Они едва успели взглянуть на него. Ее усмешка сделалась презрительной. – Они увидели его титул, сэр. И еще он красив, как грех. В конце концов, даже герцог-отшельник сделает свою жену герцогиней. – Это нелепо. – Это брачная ярмарка. – Она помолчала. – Но это ничего не значит. Я не гожусь для него. – Почему? – Какая ему разница? – Потому что я не гожусь для герцогов. «Да почему нет, черт возьми?» Он не задал этого вопроса, но незнакомка все равно на него ответила, небрежно, словно беседовала за чаепитием в комнате, заполненной дамами. – Когда-то я думала, что могу подойти герцогу. – Она говорила это скорее для себя, чем для него. – Но потом… – Она пожала плечами. – Не знаю, что случилось. Полагаю, все это вместе. Невзрачная, неинтересная, стареющая, подпирающая стенки старая дева. – Девушка засмеялась, перечислив все это. – Полагаю, мне не следовало мешкать и тянуть время, думая, что я все же найду себе подходящего мужа. Ведь этого так и не произошло. – А теперь? – А теперь, – в ее голосе прозвучала обреченность, – моя мать ищет кого-нибудь с достаточно сильно бьющимся пульсом. – А чего ищете вы? Уитов соловей снова запел в темноте, и она ответила эхом этому звуку: – Никто никогда не спрашивал меня об этом. – А все-таки, – подтолкнул ее Дьявол, понимая, что не должен этого делать. Понимая, что должен оставить эту девушку тут, на балконе, предоставив ее будущему, каким бы оно ни было. – Я… – Она посмотрела в сторону дома, в сторону темной оранжереи, и лежащего за ней коридора, и сверкающего огнями бального зала за ним. – Я хочу снова стать частью всего этого. – Снова? – Когда-то я… – начала она и осеклась. Покачала головой. – Не важно. У вас есть куда более важные дела. – Есть, но так как я все равно не могу ими заниматься, пока вы тут, миледи, я охотно помогу вам разобраться со всем этим. Она улыбнулась. – А вы забавный. – Ни один из знающих меня людей не согласился бы с вами. Ее улыбка сделалась еще шире. – Меня редко интересует мнение других. Он услышал эхо своих собственных слов, сказанных чуть раньше. – Ни на миг не поверю. Она махнула рукой. – Когда-то я была частью этого. Находилась в самом центре. Я была невероятно популярна. Все хотели со мной познакомиться. – И что случилось? Она снова развела руками – это движение уже становилось знакомым. – Не знаю. Он вскинул бровь. – Не знаете, что заставило вас подпирать стенку? – Не знаю, – негромко повторила она, в ее голосе звучали замешательство и печаль. – Я никогда даже близко не подходила к стенкам. А потом, в один прекрасный день… – она пожала плечами, – я именно там и очутилась. Как плющ. И когда вы спросили меня, чего я ищу… Она была одинока. Дьявол хорошо знал, что такое одиночество. – Вы хотите вернуться. Незнакомка коротко, безнадежно рассмеялась. – Никто никогда не возвращается. Во всяком случае, без брака на вечные времена. Он кивнул. – Герцог. – Мама может мечтать. – А вы? – А я хочу вернуться. – Еще одна предупредительная трель от Уита, и девушка оглянулась. – Какой настойчивый соловей. – Он раздражен. Она склонила голову набок, ей явно было любопытно. Не дождавшись объяснений, незнакомка добавила: – Так вы скажете мне, кто вы такой? – Нет. Она кивнула. – Думаю, так лучше, ведь я вышла сюда только для того, чтобы минутку отдохнуть от надменных усмешек и ехидных замечаний. – Она указала рукой в сторону освещенного участка на дальней стороне балкона. – Я пойду туда и найду себе подходящее укромное местечко, а вы, если хотите, можете продолжать тут скрываться. Он ничего не ответил, не зная, что тут можно сказать. – Я никому не скажу, что видела вас, – добавила она. – Вы меня не видели, – возразил он. – Дополнительное преимущество, потому что это правда, – добавила она услужливо. Снова соловей. Уит не доверяет ему в отношении этой девицы. Вероятно, и не должен. Незнакомка присела в неглубоком реверансе. – Ну что ж, возвращайтесь к своим нечестивым делишкам. Мышцы вокруг его губ непривычно натянулись. Улыбка. Он не мог вспомнить, когда улыбался в последний раз. Улыбку вызвала эта странная девушка, словно она была волшебницей. Она ушла прежде, чем он успел ответить, ее юбки взметнулись и исчезли за углом, там, где был свет. Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не пойти за ней следом. Взглянуть на нее – на цвет ее волос, оттенок кожи, блеск глаз. Он даже цвета ее платья не знал. Вся сила воли, чтобы не пойти следом. – Дьявол. Собственное имя вернуло его в реальность. Он посмотрел на Уита, снова перемахнувшего через балюстраду и теперь стоявшего рядом с ним в тени. – Сейчас же, – сказал Уит. Пора было вернуться к плану. К человеку, которого он поклялся прикончить, если тот хотя бы одной ногой ступит в Лондон. Если когда-нибудь попытается предъявить права на однажды им украденное. Если хотя бы подумает о том, чтобы нарушить клятву, данную десятилетия назад. |