Мы уже прощались, когда раздалось заговорщическое:
— Пс-ст. Пс-ст!
Ворн дернулся, нервно фыркнул. Эрнандо погладил его по шее, успокаивая.
— Опять ты?! — прошипела сквозь зубы, обнаружив Мору. Невидимая плутовка зависла в воздухе и хлопала крыльями. — Неужели во всем Китридже нет больших неудачников?
— Что? — конюх подумал, я ему.
— Повезло, говорю, с ворном! Такой подарок, что не верится!
Эрнандо, красавец, кстати, чем-то на Иглесиаса похож, погладил ворна по бархатной шее и удивил:
— Корнел спас жизнь сэру Кристиану. Сколько себя помню, они никогда не расставались. Я еще мальчишкой был — отцу помогал, когда в конюшне появился этот красавец. Должно быть, он вас сильно любит.
— Это взаимно, — потрепала ворна по гриве.
— Леди Джулия. Со мной не получилось, но я надеюсь, что с ним выйдет, — тепло пожелал конюх.
— С ворном?!
— С виконтом.
Так, кажется, мы о разных вещах.
— Пс-ст, болтушка! Мужика своего задержи. Сегодня я поиграю с другими.
Мора растворилась прежде, чем я успела спросить: какого мужика? Но вопрос отпал, когда из-за деревьев вышел сэр Кристиан. Погруженный в раздумья, он направлялся в хозяйственный пристрой замка. Пф. Вот еще, сдался он мне.
Хотела запрыгнуть на ворна, но что — то остановило. Мора никогда не предупреждала о несчастье. Оно случится либо у меня, либо у кого-то еще.
Ох, дурацкая клятва Гиппократа.
— Сэр Кристиан! — крикнула во все горло.
Глава 11. В которой все плохо, и мое будущее зависит от сэра Кристиана
Повернулись все, кроме виконта. Что за остолоп?!
Схватила с земли камень и швырнула, попав аккурат между лопаток. Он безошибочно определил стрелка. Хотя, это было несложно — остальные, хоть и не виноваты, подобно сусликам юркнули кто куда: леди Игида — под лавку, она туда карабкалась еще при моем появлении, садовники плюхнулись в кусты, даже Энтони опасливо спрятался за ворна, сделав вид, что массирует его круп.
Карие глаза обожгли призрением и… Виконт продолжил путь. Издевается что ли?
— Дорогой!
Никакой реакции.
Все. Иду на крайние меры! Завопила, пародируя истерику:
— Любовь моя-а!!!
Мужчина резко затормозил — будто врезался в стену. Эрнандо задумчиво почесал затылок и решил, что лучше скроется в конюшне. Обычно я себя так не веду, но слова Моры озадачили. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
«Любовь моя» двинулся ко мне разрушительным ураганом: под ботинками сэра Кристиана хрустел гравий, над головой — сгущались грозовые облака, из ноздрей — шел дым. С последним я, конечно, перегнула, но воображение рисовало ту еще картину.
А хуже всего — сама позвала. Если спросит «зачем», что я ему скажу? Мора предупредила? Так ведь местное сообщество считает богов аналогом земного Дед Мороза. В них можно верить, но, если кто-то видел или даже разговаривал, это, пожалуйста, к душевному доктору за коктейлем из барбитуратов. А еще пописать в баночку.
Я сжалась в комочек и миленько улыбнулась, когда виконт сгреб меня в охапку и вжал в стену конюшни. Пришлось поднять голову, чтобы проникнуться его многообещающим взглядом. Обещал он много, но все какое-то нехорошее!
— Вы что себе позволяете?! — он говорил спокойно, но грудь яростно вздымалась, каждым вдохом сильней прижимая меня к стене.
— Поздороваться хотела, — невинно протянула в ответ.
У виконта не нашлось слов. Буквально. Он смотрел на меня, упираясь ладонями в стену, и молчал. А я улыбалась в ответ — очень миленько и искренне. В такой позе нас и застал Эрнандо. Я в кольце рук озадаченного будущего жениха, прижатая им же к стене.
— Джулия, ты еще… — конюх осекся и расплылся в довольной улыбке. — Ваша милость. Простите, что помешал. Это тебе, Джу.
Мужчина поставил на землю куст фиалок в большом горшке — любимый сорт Корнела.
— Спасибо, Эрнандо.
— Остальное с посыльным вечерком вышлю. Точно получится, — добавил он одними губами, намекая на Кристиана, и скрылся в конюшне.
Эрнандо — бесконечно добрый и светлый человек, даром что смуглый и шатен. Шла за него не раздумывая, ни капли не жалею, что попытали счастье. Женились мы в амбаре — пытались, точнее. Ржали лошади, с потолка сыпалось сено, пахло навозом. С навозом как — то не очень получилось, но в остальном все было мило. Хорошо, что я тогда под платье сапоги надела.
— Жених номер семь? — прорычал Кристиан, вырывая меня из воспоминаний. Лучше бы меня из себя вырвал, еще немного, и мы врастем друг в друга!
— Три, вообще-то. Вы список наизусть выучили? Так интересует моя личная жизнь?
— Меня поражает, как вы дурите мужчин и умудряетесь сохранить отношения!
— Вы мне больше нравились, когда были заняты. К вашему сведению, я не дурю мужчин, я их люблю и уважаю. Но вы — редкое исключение.
— Любите и уважаете, сбегая из-под венца? — он усмехнулся.
— А вам-то какое дело? Я каждый раз открыто предупреждаю о своем проклятье!
— И они соглашаются? — искренне недоумевал виконт.
— Всегда, — заявила, довольно, приподняв подбородок. — Из-за денег, самолюбия, тщеславия или азарта. А кто-то, вы, вероятно, не поверите — из очарования мной.
Сэр Кристиан рассматривал мое лицо, словно выискивал, чем можно очароваться. Примерно так я смотрю на органы во время операции, определяя источник проблемы, чтобы избавиться от него Дошел до губ и напрягся. Меня бросило в жар, во рту пересохло, и я облизнула губу без намека на флирт, но…
— А вы никогда не думали что будет, если все получится? — голос сэра Кристиана стал на порядок ниже. Оставив в покое мои губы, он вновь посмотрел в глаза своим потемневшим взглядом.
Я попаду домой. Или в персональный ад за то, что у меня сердце колотится втрое быстрей, когда сэр Кристиан так на меня смотрит и прижимает к стене, как пылкий любовник.
— Ради этого все и затевается, — произнесла дрогнувшим голосом.
— Ради брака с мужчиной которого вы не знаете? — жестко усмехнулся виконт.
Только покажется, что передо мной нормальный мужчина, как он выдает что-то в таком роде! Открыла рот, чтобы ответить, но ворн завизжал. Кристиан отпрянул и начал осматриваться, показывая рукой, чтобы я не шевелилась. Корнел стриг ушами, водил мордой и срывался на визг. Обычный человеческий пронзительный визг.
— Что происходит? — мой крик растворился в истошном вопле Корнела.
Эрнандо выбежал из конюшни. Опасность витала в воздухе, рассыпала мурашки по коже, сдавливала горло тисками.
