Книга Метка Де'кри: пережить отбор, страница 59 – Екатерина Романова

Справа, также у фуршетных столов, стояли мужчины. Было тяжело не расхохотаться в голос. Вид ног, обтянутых лосинами и торчащих из-под широких и пышных рубашек с рукавами-фонариками напомнил мне о петухах в монастырской курятнике. У тех тоже сверху куча пестрых перьев, а снизу торчат тонкие ножки. Я тряхнула головой, отгоняя образ, и двинулась в сторону фрэйни, к столам, чтобы взять напиток. Как учила фрэйни Листори: прибыв на бал, следует сначала посетить фуршетный стол, взять напиток или тарталетку, завести непринужденную беседу. Предпочтительные темы: бал, количество гостей, красота убранства, мастерство танцоров или музыкантов, погода и тому подобная скучная белиберда. Так и поступила.

Лоло, как ни странно, последовал за моими охранниками и встал возле стены, рядом с другими стражниками. Он не сводил с меня глаз, все время намекая, чтобы принесла ему что-нибудь поесть. Наконец, сжалившись, я взяла со стола несколько мини бутербродов с колбасой и сыром, тарталетку со странным зверем, напоминающим толстый розовый рыболовный крючок и пару конфет, почему-то без оберток. Завернула в салфетку и передала своему охраннику. Фрэйни, которые заметили это, рассмеялись. Но мне было все равно. Несправедливо, что мои охранники не могут присоединиться и отведать все вкусности.

- Ганс, Юнген, вам принести чего-нибудь?

Удивительно, но мужчины на меня посмотрели. Во взгляде смятение.

- Попить, может? Здесь жарко, а вы в кольчуге и этих балахонах. Давайте принесу!

Молчание - знак согласия, и я уже развернулась, чтобы принести охранникам по стаканчику прохладительных напитков, как Ганс, нарушив, видимо, правила, ко мне обратился:

- Простите, что обращаюсь, фрэйни Савойи, - я развернулась и нахмурила брови. Разве за это следует извиняться? - Но нам нельзя ни общаться с вами, ни, тем более, принимать пищу или пить во время бала. Мы не сможем принять от вас угощения.

Скосившись на Лоло, который без зазрения совести уплетал конфеты, Ганс облизнул пересохшие губы. Мужчина явно хотел пить, но не мог себе это позволить.

- Это только ко мне относится, или…

- Это внутренние правила, - не глядя на меня, сообщил Юнген.

- Дикие правила! Я принесу вам воды и только попробуйте оскорбить меня отказом! Плесну в лицо, поняли?

И я буквально заставила мужчин пить. Пустые бокалы поставила на поднос проходящего мимо официанта и вернулась к фуршетным столикам:

- Фрэйни, вы не местная? - обратилась ко мне одна из аристократок в возрасте. Я же смотрела не на нее, и даже не на большую бородавку на носу незнакомки, а на огромное сине-зеленое перо, вставленное прямо в высокую прическу. Оно причудливо изгибалось и едва не касалось меня.

- Нет, - ответила резче, чем следовало.

- У нас не принято поить слуг, - высокомерно заметила она, делая глоток красноватого напитка.

- И почему же?

- Они… они слуги! - изумилась женщина. Мой вопрос явно поставил ее в ступор.

- Вы не находите, что здесь душновато?

- Увы, это неизменный спутник всех балов.

- И как хорошо, что у вас есть веер и можно выпить бокал прохладного морса, не так ли?

- Совершенно верно. Это тоже неизменный спутник всех балов, - чуть нервно ответила она.

- Не думаю, что его высочество обеднеет, если и слуги выпьют по бокалу, - я пожала плечами и отправила в рот кусочек фрукта, который, вопреки обыкновению, взяла не руками, а лежащей на столе маленькой вилочкой. Помнится, в беседке принц кушал угощения именно такой.

Фрэйни смерила меня уничижительным взглядом, фыркнула и, со щелчком распахнув веер, ушла, обмахиваясь, в другой конец женской половины. Я лишь усмехнулась. Слуги, не слуги… кому-то повезло родиться в нужной семье, но это не значит, что они лучше или хуже. Качество человека измеряется его отношением к другим, а не титулом или количеством денег, потраченным на дорогие наряды. Это было мое глубокое убеждение. Кроме того, пить хочется всем, слуга ты или король. Погода и условия внешней среды различий не делают.

Я уже успела заскучать. Лоло, судя по всему, тоже. Парень зевал во весь рот и приставал к другим охранникам, предлагая поиграть в карты.

Присесть некуда, немногочисленные кушетки и козетки были заняты участницами отбора и престарелыми фрэйни. Мелодии, одна заунывней другой, начинали раздражать. Никто не танцевал, а в зал все заходили и заходили новые люди. Наконец, заревели трубы и принц поднялся. Одновременно с этим присутствующие в зале склонили головы. Последовала всеобщему примеру и даже положила обратно на столик свою еду, стараясь не жеваться во время выступления его высочества.

- Поднимитесь, - повелел принц и одарил присутствующих вымученной улыбкой. - Я рад приветствовать вас на важном для меня мероприятии. Здесь сегодня присутствуют не только самые дорогие для меня люди, но и моя будущая жена, - он посмотрел в сторону конкурсанток, расположившихся на специально выделенных диванчиках. - На бал также прибыли послы из Ксандрии и Эвалии, которым завтра я обязательно уделю внимание. Мы обсудим важные вопросы в сфере экономического и политического сотрудничества. Надеюсь, на плодотворное общение, послы, - он отсалютовал мужчинам по ту сторону зала бокалом. - Все чаще я слышу тревожные голоса подданных о том, что магической энергии становится меньше, цены на нее растут, а принц не становится королем. Так вот сегодняшний бал - ответ на все ваши волнения и тревоги. Сегодняшний бал знаменует собой начало нового этапа для Ла Эль Дероси. Этот отбор завершится королевской свадьбой и коронацией.

Принц кивнул распорядителю отбора, который подошел к трибуне. Сама венценосная особа заняла место на троне, рядом с которым с мрачным видом стоял адаптант. Наши взгляды на мгновенье встретились, но я позволила себе легкую улыбку, будучи уверенной, что останусь неузнанной.

- Бал маскарад объявляется открытым! - торжественно возвестил распорядитель. - А через три танца всех присутствующих ожидает сюрприз. Как вы знаете, рейна должна быть не только красивой и магически одаренной, но и разбираться в политике, экономике, вопросах социальной и культурной сфер. Наши дорогие участницы выступят со своими политическими программами и заявлениями, вы сможете задать им интересующие вопросы и оценить выступления.

По залу прошлась волна возбуждения. Особенно остро новость восприняли на мужской половине зала.

- А сейчас, прошу фрэйнов приглашать наших очаровательных фрэйни на танцы. Первый танец - буральино, второй - суэльна, третий - вальс.

И громыхнула музыка. Оркестр, расположенный в уголке, справа от сцены, с энтузиазмом наяривал задорные переливы буральино. Мне пришлось отклонить три приглашения на танец, сославшись на якобы больную ногу, поскольку нет иных, кроме болезни, причин, по которым фрэйни могла отказать мужчине. То, что мужчина не нравился - не отговорка. То, что танцевать не умеет - еще худшая отговорка. Потому приходилось изредка прихрамывать, отгоняя потенциальных кавалеров. Зато я имела возможность понаблюдать за тем, как развлекаются аристократы.