Я сгорала вместе с Траном, но мы не кричали от боли. Нам было наплевать на нее, я знала, чувствовала за нас двоих. Я, не переставая, роняла слезы: они все бежали и бежали, закатывались под воротник, стекали по подбородку и падали Трану на лицо. Он слизнул с губ соленую жидкость и улыбнулся. Господи, он нашел силы улыбнуться!.. Ну почему же я не могу перестать плакать?
— Странно, да? — прохрипел он, и я вдруг заметила совсем незначительную деталь: голос моего Звездочета потерял капельку своей мелодичности, как будто в инструменте расстроилась одна струна. — Здесь так жарко, а слезы не испаряются.
— Тран…
— Молчи. Я так люблю твой голос, Ника, но сейчас молчи. Пока еще есть время, я скажу тебе. Я узнал — даже не спрашивай как — что произошло в нашей прошлой и последней по счету жизни, — заговорил Звездочет и на мгновение замолчал, не в силах вдохнуть новую порцию раскаленного воздуха. — Ты ведь наверняка так и не могла до конца понять всё то, что между нами происходило? В той нашей последней жизни мы были счастливы с тобой, как и во всех предыдущих, но я разгневал создателя того мира, в котором мы жили. И мне в наказание он разлучил нас. Он оставил мою тягу к тебе неизменной, чтобы все следующие жизни я мучился, пытаясь тщетно тебя отыскать и не имея шансов найти. А тебя… — Тран закашлялся, и я бережно держала его, не имея никакой возможности хоть как-то помочь. — Тебя он освободил. Он раскидал нас по разным мирам, но твою тягу к своей половине стёр. Он освободил твою судьбу от моей, чтобы ты могла быть счастлива и без меня. Мы больше не должны были встретиться, но то ли создатель не смог продумать все до конца, то ли наши судьбы не подчинились полностью… И вот мы снова встретились. Я был счастлив и постепенно вспоминал все свои прошлые жизни, но твоя душа уже успела привязаться к другой. Мы больше не должны были встретиться, — с горькой усмешкой прошептал Тран, протянув ко мне руку и попросив, чтобы я сняла с его ладони перчатку. Я выполнила просьбу и ощутила прикосновение невыносимо горячих пальцев к своей коже. — Поэтому мы оба так мучились. Я — от того, что теперь твоя любовь принадлежит не мне. Ты — от чувства вины и от того, что тебя тянуло к двоим. Всё не так, как было раньше. И самое ужасное, что наказывали меня, а ты страдала больше. Всё неправильно… Я почувствовал, что скоро настанет конец, когда ты произнесла вслух заветные слова. Этого не должно было случиться, и потому я ухожу, так как это большее, что могло быть, ведь мое наказание никто не отменял. Не знаю, смог ли я искупить свою вину тем, что спас тебя, но я всегда буду надеяться, что наши судьбы снова когда-нибудь переплетутся. А ты свободна, Ника. Я знаю, тебе сейчас больно, очень больно, но это пройдет, слышишь? Потому что с самого начала в этой жизни твоя душа принадлежала не мне, а ему, и ты будешь счастлива с ним. Знаешь, в следующей жизни лучше не гуляй по параллельным мирам, вдруг снова меня встретишь и будешь страдать, — утихающим голосом прошелестел Тран, смахивая слезы с моего лица. — Когда нам разрешат быть вместе, я сам найду тебя…
Произнеся обещание, мой Звездочет в последний раз улыбнулся и, проронив одинокую и ярко сверкнувшую слезу, медленно закрыл глаза. Я уже ничего не могла сказать, не могла произнести ни слова, с рыданиями вцепилась в Трана и молила кого угодно, чтобы человек, которого я люблю, остался жив. Но его тело перестало дрожать — и вдруг покрылось пламенем. Я закричала от боли, от всех видов боли, которые только существуют, но не отпускала его. Пламя от раны молниеносно покрыло все тело, и уже через мгновение сквозь мои пальцы на землю медленно сыпался пепел. Он тонким слоем повторял контуры человека, который еще минуту назад говорил и находил в себе силы улыбаться. А теперь его нет. Его нет.
Я с диким криком упала на землю и зарывалась в этот пепел, пыталась дышать им, пыталась говорить с ним, пыталась сделать хоть что-то, но лишь загибалась от физической боли, и мне казалось, что теперь я буду бесконечно сгорать всю оставшуюся жизнь. Вдруг послышался легкий треск, потом ещё и ещё… Я открыла глаза и увидела, что маленькая пятиконечная звездочка потухла и покрылась трещинами. Едва успела зажмуриться — через секунду мне в лицо впились сотни крошечных осколков от того, что когда-то было частицей души моего Звездочета. Его душа раскололась — моя душа раскололась. И я не знаю, сколько еще времени эти жалкие осколки будут сгорать. Наверное, вечность, на протяжении всех моих последующих жалких жизней.
Лежа на сухой земле, я медленно сгребала ладонью темно-серый пепел, пытаясь собрать воедино все мельчайшие крупицы. Вокруг продолжал бушевать огонь, но пламя внутри меня жгло сильнее. Пепел, ты теперь всего лишь пепел посреди огня. Пожалуйста, стань фениксом, я буду ждать твоего перерождения столько, сколько пожелаешь. А хочешь, я уйду за тобой? Найду тебя первая, и наши души перестанут сгорать в адском пламени. Хочешь, и я стану пеплом, моя родная половинка?
Я протянула руку в огонь и вскрикнула, не в силах заплакать еще сильнее, чем сейчас. Смотрела, как кожа медленно краснеет, покрываясь маленькими волдырями, и хрипло рыдала, продолжая шептать, что скоро приду. А когда огонь вокруг исчез, я даже не придала этому никакого значения, потому что все равно осыпалась пеплом изнутри. Так больно.
В глаза резко ударил яркий свет, и я еще сильнее зажмурила глаза. Вокруг раздавались сотни голосов, они кричали, шипели, говорили, что-то взрывалось, свистело, ревело. Закрыв уши руками, я тоже закричала, пытаясь заставить всех замолчать, исчезнуть, раствориться, но звуков становилось всё больше и больше. Сгорите, сгорите вместе со мной, только замолчите, замолчите, замолчите! Кто-то приблизился ко мне и вроде бы что-то сказал, но я ничего не могла разобрать из-за шума, я и не хотела что-либо слышать. Меня попытались поднять, но я впилась пальцами в иссушенную землю, лишь бы не расставаться со своей половинкой. Знала, он здесь, он чувствует, что я рядом, я не оставлю его, ни за что не брошу. Люди прекратили свои жалкие попытки достучаться до меня, и вдруг что-то острое вонзилось мне в шею. Я рефлекторно махнула рукой и, кажется, по кому-то ей попала, умоляя, чтобы меня оставили в покое, но внезапно что-то изменилось: огонь погас. Огонь, который пытался меня поглотить изнутри. Я подумала, что замерзну, но больше не почувствовала вообще ничего. Посмотрела на небольшую кучу пепла, которую так усердно собирала последние пятнадцать минут, и часто-часто заморгала, пытаясь свыкнуться с мыслью, что Тран погиб. Осторожно провела пальцами по его праху и поднялась с земли, отряхнув одежду, которая почему-то оказалась ужасно грязной. Слизнув с губ кровь, умыла лицо водой и натянула перчатки, заострив внимание на тоненькой цепочке, висевшей на запястье. Решила снять ее, но что-то меня остановило — какое-то непонятное чувство, и я, пожав плечами, больше не обращала на цепочку внимания. Посмотрела вперед и увидела, что через Ашьолу выстроен огромных размеров мост — значит, Глеб всё же справился. Пока разглядывала нововозведенное сооружение, краем уха слушала чьи-то разговоры. Засада, какое-то вражеское вторжение, сильнодействующий препарат…
— Что вы ей вкололи? — раздался тихий голос нашего командира. Судя по его тону, он был чем-то жутко напуган, но, как всегда, старался этого не выдавать.
