Онлайн книга «Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек»
|
– На твоём месте я бы солгала. – Гм-м, – задумался старик. – А если я скажу, что сорок лет ходил в морях под пиратским флагом? Думаешь, кто-нибудь сможет пожалеть пирата? Лара растянула губы в мечтательной улыбке. – Сможет, но при условии, что он молод и хорош собой. – Увы, я не молод. Зато когда был, смог влюбить в себя очень красивую ведьму. – Вот это, пожалуй, не стоит семье рассказывать. Четверть часа спустя Лара и Крэх остановились неподалёку от двухэтажного каменного дома на севере Кемница. – Этот дом я сам построил, – с гордостью сообщил старик. – Ровно полвека назад. Война разрушила добрую половину города, а он выстоял. – Я очень рада за тебя и твой дом, – сказала Лара, едва Крэх спешился. – Желаю тебе счастливого воссоединения с семьёй. Прощай! Бывший ворон схватил Адскую Тьму за уздечку и горячо заговорил: – Постой-постой, я тебя вот так не отпущу. – Как «вот так»? – Без завтрака. Лара замялась, вспомнив, что ничего не ела со вчерашнего обеда. – Посуди сама, до столицы ехать не меньше двух дней. Тебе наверняка понадобятся деньги… – Ты хочешь дать мне денег? – удивилась Лара. – По крайней мере, одолжить, – торопливо поправил старик. Ей на ум пришли слова Андреаса: «Старый ворон всё делает с умыслом». – Крэх, я довезла тебя до дома. Чего тебе ещё от меня надо? – невозмутимо спросила Лара. Тот взглянул на неё с тем же осуждением, с каким привык смотреть, когда был вороном. – Какой ты становишься умной, Лара. – У меня прекрасные учителя – один коварнее другого. Отвечай, для чего я тебе понадобилась? Крэх драматично развёл руки в стороны. – Без тебя мне не поверят. Никто не поверит, что я был заколдован. – Хочешь призвать меня в свидетели? – Лара с сомнением поджала губы. – А если меня заподозрят в колдовстве? – Я не скажу, кто ты такая. Не беспокойся, тебе не придётся много говорить. Ты только поддакивай. Лара затрясла головой. – Я дам тебе денег и провизии, – пообещал Крэх. – А тебе их кто даст? Вполне вероятно, что твой младший сын вообще тебя не узнает. – Для этого ты мне и нужна. – В карих глазах старика мелькнула мольба. – Крэх, три обозлённых юнца скоро вернутся в свои замки и повелят меня искать. Я видела человека курфюрста, который расследовал их исчезновение. Там всё непросто… – Лара, удели мне всего час. Поверь, здесь тебя никто не найдёт! И Лара снова поверила. – Подожди меня около дома, – попросила она Адскую Тьму, но быстро передумала и привязала кобылу к коновязи. – Не обижайся. Часы на башне ратуши пробили девять часов. Когда Крэх взялся за ручку в виде кольца и несколько раз обрушил её на дверь, бежать было поздно. В доме началась возня. Дверь отворил лысый мужчина лет пятидесяти с рыжеватыми усами, ничуть не похожий на Крэха. Щурясь от солнца и морща низкий лоб, он оглядел сначала Лару, а потом её спутника. – Пауль, это я, – прошептал старик. – Чего? – Это я, твой отец. Пауль скривил толстые губы, и Лара окончательно пожалела о том, что дала согласие на эту авантюру. – Мой отец давно умер! – Я не умер. Я был… в плену. На мгновение лоб неприятного мужчины разгладился, но потом меж бровей залегла складка недоверия. – Когда отец пропал, война ещё не началась. – Я был в другом плену, – с такой болью произнёс Крэх, что даже Лару проняло. Пауль отступил, пропуская их в дом. Крэх и Лара вошли в просторную переднюю, в глубине которой виднелась деревянная лестница на второй этаж. – Ты и правда напоминаешь моего отца, старик, но… – Я знаю, твой сын воевал, – сочувственным тоном сказал Крэх. На лице мужчины отразилась боль воспоминаний, но её почти сразу сменило недовольство, с каким смотрят на ловкого торговца, что пытается обсчитать. – Воевал, – с нажимом ответил Пауль. – Он был ландскнехтом и погиб прошлой весной, так и не дождавшись, пока закончится это бессмысленное кровопролитие. Крэх кивнул со скорбным видом. – «В мирное время сыновья погребают отцов, а на войне отцы – сыновей». [8] Тем временем его сын пристально изучал лицо Лары. – Эта девушка – твоя дочь или внучка? Крэх крепко сжал её руку в своей. – Эта девушка – моя спасительница! Лара в изумлении взглянула на бывшего ворона. «Каков стервец…» Несколько минут спустя она и Крэх сидели в кухне у очага, окружённые Паулем, его женой Гретхен и их многочисленным выводком детей и внуков разного возраста, начиная с младенческого и заканчивая давно половозрелым. Держа на коленях одного из четырёх правнуков, Крэх наслаждался всеобщим вниманием и, переводя горящий взор с одного потомка на другого, повёл свой рассказ: – Сорок лет назад я повстречал одну очень красивую женщину. В рядах семейства прошелестели неодобрительные вздохи. – Спешу заметить, прежде я был целиком и полностью верен своей дражайшей супруге! Но эта женщина – воплощённое коварство – меня приворожила и жестоко соблазнила. Одна из девиц нагнулась к уху сестры: – Жестоко соблазнить – это как? – Позже я понял… что она была ведьмой. Потомки бурно и сочувственно вознегодовали. – Ведьма требовала, чтобы я на ней женился, можете себе вообразить? Я, конечно, воспротивился. «Подлец ты, дедушка», – помрачнела Лара. – А она… Узнав, что я женат, она так сильно разозлилась, что превратила меня в ворона. Снова негодующие вздохи. – Чтобы удвоить сладость своей мести, ведьма привязала меня к себе заклятием: днём я летал, где пожелаю, но ночью всегда возвращался к ней. – И что она делала с тобой ночью? – заинтересовался один из внуков, здоровенный детина лет восемнадцати. – Кормила, – подумав, ответил старик. Молодое поколение смотрело на предка, не скрывая разочарования. «Что я здесь делаю?» – спрашивала себя Лара. – Месяц назад ведьма наконец умерла! Но чтобы колдовские чары развеялись, её книгу заклинаний должен был сжечь человек. – Крэх гордо показал на Лару. – Кабы не это дитя, я бы жил вороном и по сию пору. Именно Лара набрела в лесу на ведьмин дом и сожгла её проклятую книгу! |