– За что ты их так не любишь? Между прочим, они не виноваты. Мы всего лишь тренировались. Ты же будущий Хранитель, а кидаешься на бедных первокурсников!
– Для стража главное – безопасность. А если бы он попал в случайного прохожего? В нашем деле необходимо нести ответственность за свои способности, – Джей говорил с наигранными серьезностью и заносчивостью, но веселые огоньки в глазах выдавали его.
– О, познавательная минутка от профессора Милтона! – хихикнула я.
– Это во-первых! – Он указательным пальцем провел по своему носу, словно поправляя невидимые очки, а затем поднял его вверх.
– Да-да, бесценные уроки.
– Во-вторых, вы, мисс Тали, повели себя крайне грубо и некорректно, – погрозил он все тем же указательным пальцем.
– Я? Нет! – при последних словах я взвизгнула, потому что Джей решил пощекотать меня.
– Вы, мисс, не должны были вмешиваться хотя бы потому, что это была мужская разборка. И вообще, попади эти придурки в адепта Тьмы, сразу же получили бы по заслугам. А теперь из-за вас они уверены, что могут уйти безнаказанными.
– О, вы слишком строги, – подыграла я ему, наклонившись поближе.
– Но, в отличие от них, вы получили бесценный опыт. – Он обхватил руками мои ладони, сжавшие стакан с кофе. – И не надо строить мне глазки. Это не поможет.
– Джейсон, тебе бы в театре играть! – хихикнула я.
– Не отвлекайтесь!
– Простите-простите. А в-третьих что? – разулыбалась я.
– А третье, и самое главное, – из любой ситуации можно извлечь выгоду. Я вот познакомился с самой очаровательной врединой. – Он наконец улыбнулся и поцеловал меня.
Я ответила взаимностью, когда его губы вкуса крепкого горького кофе соприкоснулись с моими. Почувствовала, как его рука легла на мое колено, а затем скользнула вверх и остановилась на середине бедра где-то под платьем. По телу пробежали мурашки.
– Вот тут я не уверена. Возможно, наше знакомство прошло бы куда приятнее, – ответила я после долгого поцелуя.
– Это как же? Таких вредин еще поискать надо! Тем более что ты не бегаешь за парнями, как большинство девушек. А жаль, я бы на это посмотрел. – В карих глазах снова сверкнули игривые огоньки.
– И что, часто ты с девушками дерешься? – рассмеялась я.
– Ну вообще-то я очень милый и никогда не обижаю девушек. Разве не так?
Я одобрительно хихикнула.
– Тогда чем же я выделяюсь? – Он грел мои руки в своих, а я все гадала, как мы умудрились настолько по-дурацки познакомиться.
– Ну, знаешь… Терпеть не могу, когда со мной пытаются конкурировать… – Джей произнес это как-то нехотя.
– Серьезно? Мы же учимся на стражей, здесь все друг с другом постоянно соперничают! – Несмотря на поднявшийся ветер, рядом с ним почему-то было тепло.
– Поэтому я и кандидат, что у меня нет соперников.
– Даже так? И что, других претендентов в кандидаты никогда не было?
– Был один, но я его обошел, – горделиво заявил Джей.
– И кто же, если не секрет? – шепотом спросила я. Наверняка об этом нельзя распространяться.
– Для тебя не секрет, – улыбнулся он. – Терренс Бэк.
От удивления я открыла рот.
– Да ладно?! То-то он тебя недолюбливает. – Я улыбнулась.
– А нечего стоять у меня на пути. Я, знаешь ли, привык добиваться своего.
– О, в этом вы похожи с Клаусом и Дином!
– А Клаус, кстати, тот еще поганец. Он меня так отчитал за драку с тобой на стадионе, будто я обидел его младшую сестру.
– А он, кстати, не в курсе… – я замялась, – ну, нашего свидания?
– Нет. – Джейсон рассмеялся. – Ни он, ни Дин. Тем более что я уже и сам не верил, что оно состоится.
– Ой, ну прекрати строить из себя несчастного. – Я толкнула его в плечо. – Странно, мне казалось, что вы всем делитесь.
– Ну, делимся. Но эти два прохиндея лет с десяти дружат. Я влился уже потом. Ты же знаешь, так просто с наследником не подружиться, – подмигнул Джей.
– Ну конечно! – фыркнула я. – По-моему, подружиться с ним не удалось только мне.
– Я так же думал, когда мы только познакомились. Но как-то так вышло… – Джей внезапно замолчал, словно не хотел о чем-то рассказывать. – Неужели тебе это интересно?
– Что за странные вопросы? Конечно!
Я наклонилась к нему поближе, он улыбнулся и поцеловал меня.
– На чем мы остановились? – Джей на несколько секунд задумался. – Как-то так вышло, что мы втроем попали в одну заварушку. Да-да, у нас все сразу не задалось, не смотри так. После этого стали общаться, а потом я… сцепился со второкурсником.
– Ты, как погляжу, ничуть не изменился, – хихикнула я.
– Ни капли. Вот только та стычка и правда могла стоить мне учебы в академии. Но меня почему-то не отчислили, хоть обещали.
– Неужели Дин и Клаус постарались? – Я смотрела в его карие глаза, пытаясь заглянуть поглубже и узнать, чем живет кандидат на пост третьего соправителя.
– Угу, я был в шоке. И если бы не они, моя жизнь рухнула бы. – В голосе Джея послышалась какая-то обреченность.
– Да ладно, брось. От исключения из академии еще никто не умирал, – попыталась я ободрить его.
– Нет, ты не понимаешь… В этом смысл моей жизни. Я с детства мечтал стать Верховным Хранителем, и мне казалось, что ничто и никто меня не остановит.
– Прямо с детства?
– Угу. У меня даже любимая книжка была, которая рассказывала о великих подвигах первых правителей, и я представлял себя на их месте. – Он тепло улыбнулся, как будто снова почувствовал себя маленьким. – А рассказы деда о ночных дежурствах еще больше разжигали мою фантазию.
– Ого, так это у вас семейное! А отец кем работает?
– Его я не помню, он умер, когда мне было два года. – Джей сделал паузу. – Мама говорила, что к нам в дом влез вурдалак, а отец защищал нас.
– Прости, я не знала…
– Ну ты тут при чем? – Джейсон улыбнулся и провел пальцем по кончику моего носа. – Отца мне заменил дед. Он постоянно меня тренировал и научил всему. Водил на ярмарки в праздники. Правда, я ненавидел эти походы. То один поприветствует его, то другой. Можно полчаса ждать, когда они закончат болтать. Его все любили.
Джейсон замолчал и нахмурился.
– А потом и деда не стало. Он был уже в отставке, когда поздней ночью услышал на улице какой-то шум. На девушку с ребенком напали, дед ринулся защищать, но… не рассчитал силы. Если бы стражи успели, возможно, он был бы жив. А так… его тело по кускам собирали по всему переулку… – От этой фразы внутри у меня все перевернулось. – Девушка, которую он защищал, приходила на прощание. Она плакала и просила прощения…
