Онлайн книга «Машина бытия»
|
Когда они вернулись в гостиную, Тед Грэхам удвоил ранее рассчитанную им стоимость дома. Он был потрясен увиденным: солярий с множеством солнечных ламп на потолке, автоматическая прачечная – достаточно бросить грязную одежду в люк, и она доставляется с другого конца выстиранной и отглаженной… – Возможно, вам с женой хотелось бы обсудить это наедине, – сказал Раш. – Мы вас ненадолго покинем. И они ушли, прежде чем Тед Грэхам успел возразить. – Тед, – сказала Марта Грэхам, – о таком я никогда в жизни даже мечтать не смела… – Дорогая, здесь что-то не так… – Но, Тед… – Этот дом стоит не меньше ста тысяч долларов. А может, и больше. А они хотят обменять это, – он обвел комнату взглядом, – на трейлер стоимостью семь тысяч? – Тед, они иностранцы. И если они настолько глупы, что не осознают цену этого дома, почему мы должны… – Мне это не нравится, – сказал он и снова осмотрелся, вспоминая потрясающее оборудование дома. – Но, возможно, ты и права. Он посмотрел на огни города за окнами. Они напоминали кружево: высокие дома, соединенные полосами мерцающих огоньков. Где-то вдалеке в небо устремилось нечто, похожее на римскую свечу. – Хорошо! – сказал Тед. – Если они хотят меняться, пойдем заключим сделку… Внезапно дом содрогнулся. Городские огни погасли. Раздалось какое-то гудение. Марта Грэхам схватила мужа за руку. – Тед! Что… что это было? – Не знаю. – Он повернулся. – Мистер Раш! Никакого ответа. Только гудение. В другом конце комнаты открылась дверь. Из нее выступил незнакомый человек. Одет он был в короткое, похожее на тогу одеяние из блестящей серой ткани, подпоясанное каким-то светящимся материалом, который переливался всеми цветами спектра. От человека исходила аура холода и власти, вызывавшая ощущение непререкаемого превосходства. Он окинул взглядом комнату и заговорил на том же языке, на котором говорили Раши. – Мистер, я вас не понимаю, – сказал Тед Грэхам. Человек положил руку на мерцающий пояс. Тед и Марта почувствовали, что не могут сдвинуться с места. Каждый нерв в их телах был натянут, словно струна. Незнакомец снова заговорил на странном языке, но теперь они его понимали. – Кто вы? – спросил он. – Меня зовут Грэхам. Это моя жена. Что происходит?.. – Как вы сюда попали? – Раши… они хотели обменять этот дом на наш трейлер. Они нас сюда привезли. Послушайте, мы… – Какой у вас талант… профессия? – Налоговый бухгалтер. Послушайте! С чего все эти… – Этого следовало ожидать, – сказал незнакомец. – Хитро! Ох, как хитро! – Он снова поднес руку к поясу. – А теперь помолчите. Это может вас на секунду выбить из колеи. Сознание обоих Грэхамов заполнили разноцветные огни. Они пошатнулись. – У вас есть нужная квалификация, – сказал незнакомец. – Вы нам подходите. – Где мы? – шепотом спросила Марта Грэхам. – Координаты вам ничего не скажут, – сказал он. – Я представляю Рожак. Вам достаточно знать, что вы под покровительством Рожак. – Но… – пролепетал Тед Грэхам. – В некотором роде вас похитили. Рэйми сбежали на вашу планету – незарегистрированную планету. – Мне страшно, – дрожа, пробормотала Марта. – Вам нечего бояться, – сказал человек. – Вы уже не на той планете, где родились… даже не в той Галактике. – Он бросил взгляд на запястье Теда. – Это устройство у вас на руке… оно показывает ваше местное время? – Да. – Это поможет в поисках. А ваше Солнце – можете описать его термоядерный синтез? Тед Грэхам порылся в памяти, пытаясь припомнить уроки в школе и факультативные занятия по воскресеньям. – Я помню, что наша Галактика имеет форму спирали, как… – Большинство галактик имеют форму спирали. – Это что, какой-то розыгрыш? – спросил Тед Грэхам. Незнакомец улыбнулся холодной улыбкой, в которой светилось превосходство. – Это не розыгрыш. Сейчас я сделаю вам предложение. Тед недоверчиво кивнул. – Что ж, послушаем. – Люди, которые привели вас сюда, были сборщиками налогов. Мы, Рожак, наняли их на одной из планет, находящихся в нашем подчинении. Согласно оговоренным условиям, они не могли покинуть ее. К сожалению, они оказались достаточно умны, чтобы понять, что если найдут кого-то, кто сможет выполнять их работу, то освободятся от своих мысленных уз. Очень хитро! – Но… – Вы можете выполнять их работу, – сказал мужчина. – В обычной ситуации вас поставили бы работать с низшими эшелонами, но мы верим в справедливость там, где это возможно. Вне всякого сомнения, Рэйми наткнулись на вашу планету случайно и заманили вас сюда без… – Откуда вы знаете, что я смогу выполнять эту вашу работу? – То сияние было тестом на профессиональную пригодность. Вы прошли. Ну что, вы согласны? – А как же наш ребенок? – обеспокоенно спросила Марта Грэхам. – Вам будет дозволено держать его при себе, пока он не достигнет возраста принятия решений – примерно столько, сколько ребенку требуется, чтобы выглядеть, как взрослый. – А потом? – настаивала Марта Грэхам. – Ребенок займет свое место в обществе – в зависимости от его способностей. – Мы сможем видеться с ним после этого? – Возможно. Тед Грэхам спросил: – В чем подвох? Снова эта холодная, высокомерная улыбка. – Вы будете работать на тех же условиях, что и Рэйми. И мы должны будем исследовать ваши воспоминания, это поможет нам найти вашу планету. Хорошо бы отыскать новый обитаемый мир. – Почему они заманили нас в эту ловушку? – спросила Марта Грэхам. – Работать приходится в изоляции, – объяснил незнакомец. – Ваш дом на самом деле космическое судно, которое путешествует по маршруту сборов, а путешествовать приходится много. Кроме того… у вас не будет друзей и времени на что-либо, кроме работы. Иногда наши методы суровы, но это необходимо. – Путешествовать? – в отчаянии повторила Марта Грэхам. – Почти постоянно. Тед Грэхам ощутил, как мысли роятся у него в голове. За спиной всхлипывала жена. Рэйми сидели в трейлере, ранее принадлежавшем Грэхамам. – В какой-то миг я испугалась, что он не согласится, – сказала она. – Я знала, что тебе не удастся превозмочь ментальное кондиционирование в достаточной степени, чтобы оставить их там без их согласия. |